テラーノベルの小説コンテスト第4回テノコン 2025年1月10日〜3月31日まで

一覧ページ

この世界で根付く意識もなく

第8話 - 負けない

2022年11月21日

#創作

自我削除済のアカウント

玲奈

私は負けない！と叫びながら走る男がいた。彼は、かつて死に怯えていた頃の自分とはもう違うのだということを世界に示したかった。そのために必死になって走っていた。自分の足音を追いかけるように後ろから聞こえてくる銃声に背筋を凍らせつつ、それでも立ち止まることなく走り続けた。
彼の名は新村清海。つい先ほどまで高校に通っていた普通の男子高校生だ。今はそんな面影など微塵もなく、着ている服は泥だらけになっており所々破れており、血痕も付着していた。清海の背後からは複数の追っ手が迫ってきていた。
何故こんなことになったのか？何度目か分からない自問を繰り返すが答えは出ない。そもそも自分が追われるようなことをした覚えはないのだ。それなのに……。
「クソッ！」
思わず悪態をつく。同時に前方にあった木の幹に衝突してしまう。勢いよくぶつかったため頭をぶつけてしまったようで、一瞬意識を失いそうになる。だが、すぐに持ち直して再び逃げ出そうと試みるが、すでに体力の限界だったらしく思うように体が動かない。
「おい、いたぞ！こっちだ！」
後方からの声に反応して振り返ると数人の男たちの姿があった。彼らの目は飢えた獣のようにギラついている。今にも飛びかかってきそうな様子だ。
「くそぉ！！」
そう叫んだ直後、背中に強い衝撃を受けて地面に倒れる。痛みに耐えながら見上げるとそこには銃を構えた男が立っていた。どうやら発砲されたらしい。
「手間取らせやがって……」
男は苛立った声で呟くと倒れたままの清

玲奈

理不尽な死を強いられる裏社会に死という概念そのものを奪うことで、人類の寿命を大きく引き延ばすことに成功したのだった。
こうして、人々は永遠の命を手に入れた……はずだった。
これは、その陰惨な歴史の裏側の話だ。
―――
「おーい！おいって！」
「んあ？」
「もう講義終わったぞ？お前また寝てただろ」
「うぇっ！？まじかよ～」
俺は慌てて立ち上がると

玲奈

不条理なほどに命を重んじる裏社会の闇にそして今ここに、新たなる概念が産声を上げる……！これは、そんな世界で繰り広げられる物語だ。
——————-
※本投稿の内容はフィクションです。実在の人物・団体などとは関係ありません。
また、本内容は本編の進行内容に対するネタバレを含みます。ご了承の上お読みください。
——————

玲奈

私の敵は私自身だ。
私は自分を憎むべき対象として見ている。私が他人よりも劣っていると感じるのは自分自身なのだ。だからと言って、自分の存在を否定しようとは思わないし、思いたくも無い。何故なら、自分を否定することは、今まで自分が経験してきた事全てを否定することになるからだ。そう思うようになったのは、中学生の頃だったか……いや、小学生の頃かも知れないな。とにかく幼い頃に抱いた想いが今も続いているのだ。
だが、そんなことを言っていても仕方が無いと思い、何かを変えようとした時もあった。例えば、勉強をしたりスポーツに取り組んだりと色々やった。しかし、どれも上手く行かなかった。運動神経が悪い訳じゃない。寧ろ良い方だと思う。なのに結果は散々なものばかりであった。何度繰り返しても結果は同じだった。
そこで悟ったんだ。何をしても無駄なんだって。それからというもの、自分に自信を持つことが出来なくなった。周りの奴らはどんどん成長していくのに、自分は置いてけぼりを食らってしまう。こんなことを続けていても意味がないと思った僕は、中学卒業と同時に地元を離れた。両親にも友人達

玲奈

ネットを介して広がる裏社会のコミュニティそれらは相容れぬままに混じりあい、やがては世界を混沌へと陥れたこれは、そんな世界のお話だーーーーーー
「うぅ……」
目を開けるとそこは見知らぬ天井だった。いや、本当に知らない場所か？どこかで見たような気がしない

玲奈

根も葉もない噂を信じ込み、不老不死を求める裏社会にそして、その二つの社会を隔てる壁の内側にもだが、世界はまだ知らない。今まさに、その二つを隔てる壁に、亀裂が入り始めていることを。
これは、そんな時代の物語だ。
──────……どうしようもなく、眠い。
俺は目を

玲奈

砂埃舞う廃墟の街で、少年は息を殺していた。彼の傍らには、彼をここまで導いた存在がある。その存在は、今まさに目の前にいる敵に襲いかからんとしているところだった。
敵の名は「アクィエル」。その体は巨大な甲虫のような姿をしていた。全身を覆う硬い外殻に、節足状の手足を持つ異様さだが、最も特徴的なのはその頭部だ。口元から生えた二本の長い触覚と、目に当たる器官がないにも関わらず周囲を見回すように動く複眼。
その異形の姿に加え、周囲にまき散らす悪臭が鼻をつく。その臭気に顔をしかめながら、彼は必死に逃げ道を探している。
突如、後ろにいたものが飛び出していった。それを呆然と見送りつつ、少年――ハルカは、彼が無事戻ってくることを祈った。
ハルカと彼との間には、確かな絆があった。それは、

玲奈

綺麗な死体を望む裏社会に老いによる衰弱死を望む権力者たちに寿命により死ぬことを望む病人たちにそして、死という概念への飽くなき探求者たちにゼーバッハ中央製薬の技術は瞬く間に浸透し、世界に蔓延った。
世界は変わった。
「おはようございます」
いつものように挨拶をしながらドアを開ける。朝の9時前だというのに部屋にはもう電気がついている。相変わらずだなと思いながら部屋の奥へ進むと、そこにはパソコンに向かってキーボードを打つ見慣れた後頭部があった。
「……あぁ、おはよう」
私が入ってきたことに気がついていたのか特に驚く様子もなくこちらを振り返る。
「今何してたんですか？」
「仕事だよ。君こそ今日は随分早いじゃないか」
「まぁ、ちょっと早く起きちゃいましたので……」

玲奈

割れた音が大好きだった。
甲高い音も低い音も好きだけれど、一番好きなのは高い方だ。
だから私はいつも、高い音が出る楽器ばかり使っているし、自分でもよく弾いている。
それにしても、どうしてこんなことになってしまったんだろう？私が今いる場所は、深い森の中にある湖のほとり。
周囲には木々しかないような場所だけど、目の前に広がる光景だけは綺麗だと思う。
湖の周りは少し開けていて、そこにはたくさんの人達がいる。
みんな笑顔を浮かべているけれど、何よりも怖いのはその目つき。
誰もが獲物を狙う狩人の目をしていて……いや、実際に獲物なんだけどね！私達は、これからここで狩りが行われる。
それも、ただの狩猟

玲奈

コレクションしたい裏社会の富裕層に不老不死の夢を抱く権力者たちにそして、死の恐怖から逃れるための死を求めてさまよう咎人にさえ………………。
『咎人の大群』は、そんな時代の物語だ。
これは、ある咎人の目線から見た世界の物語。
その咎人の名は、アルスラン・ゲルニカと言った。
◆◆◆
「なあ、聞いたかよ？」
「何の話だよ」
「また例の噂話さ。今度は、どっちだと思う？噂の元はどこだったっけかな……」
「ああ、あれね…………どっちかって言えば俺は後者寄りだけど」
「そうなのか！じゃあお前は俺と同じだ！」
「いやぁ～、まあそうかもなー」
「えぇ、マジで！？お前もこっち派なんだ！？」
「うん、実はそうなんだよね。意外かもしんないけど」
「そっか、なら今度一緒に遊び行こうぜ！」
「お、いいねぇ」
「やったぜ、決まりな！いつ空いてる？」
「ん～、いつでもいいっちゃあいいんだけど」
「んじゃ

玲奈

じっとしてられない裏社会の連中にどちらにも属さないただ流れ着いただけの奴らにそれを扱うことのできる資格を持つ者と持たざる者の間にそして、今まさに、その禁断の技術に手を出そうとする者がいるこれは、そんな物語だ。
「えーっと、これがこうなって……ん？なんだこれ？」
薄暗い部屋の中で青年が呟く。彼の手元には何枚かの写真がある。それらはどれも、どこかの風景を切り取ったものだ。彼は写真の中の一枚を見て首を傾げる。

玲奈

カバキコマチ、通称死神は今日も人々の魂を集めていた。
この世界のどこにでもあるような平凡な町、そこには多くの人間が暮らしていた。誰もが明日を信じて生きていた。そう、あの日までは……
ある日、町に死神が現れた。人々は恐怖し逃げ惑う。そんな中、町の長の娘だけが冷静だった。娘は死神に向かって叫ぶ。
「あなたは何者なの？どうしてこの町にやってきたの？」
すると死神は不敵な笑みを浮かべながら答えた。
「我の名はデスノート。お前たちの命を奪いに来たのだ」
「何ですって！？そんなことさせない！私はあなたの思い通りにはならない！」
娘は勇気を振り絞り叫んだ。だが、死神はその言葉を鼻で笑うと、娘の方へと歩み寄る。

玲奈

属さない者たちにより、秘密裏に。
そんな世界の片隅で、今日も少年は生きている……
「おい！早くしろ！」
「わかってるよ！！」
「くそっ……まただ……」
僕たちは今、追われている。理由は単純明快なものだ。僕はただのしがない大学生だったはずなのに、なぜか今こうして銃を持って、誰かに追われてる。
それもこれも全部あの人のせいなんだ。そう思うと怒りよりも悲しみの方が強い気がしてきた。なんせあんなことをしておいて逃げ切るどころか、未だにピンピンしてんだもんなぁ……。
「お前ら、いい加減諦めろぉ！！大人しく捕まれば痛い目に合わずに済むぞー！？」
「うるさい！黙れ！」
僕らを追いかけ

玲奈

本誌記者は取材班の一員として、また、記者としての個人的な感情をもってして、取材を敢行し、真実を暴き出すこととした。これは決して正義ではない。しかし、人類の発展に寄与するものであると信じている
―――『月刊ムツミ』
※
―――20××年9月1日
『ゼノビア帝国
首都：アヴァロン国防省記者会見室』
【画像添付：会見会場の写真】
記者A：本日の会見ですが、事前に配布された資料通り、先日我が社がスクープ致しました
「死の抽出」に関する発表についてですね？
国防相：はい、そうです。お集まり頂いた皆様におかれましては、ご多忙の中、こうして集まっていただき誠に感謝申し上げます。まずは私の方から、今回このような形での発表となりました経緯をお話させて頂こうと思います。今回の発表に当たりましては、我が国と協力関係にあり、かつ軍事機密にも詳しい企業からの強い要望があり、それを受け私どもとしても公開に踏み切った次第であります
記者B：国防関係に携わる企業のトップとしては異例なほど若いですよね。
記者C：まぁ我々もその点は気になりますよね。そもそも何故民間企業が国家と手を組むような真似をしたのか。
記者D：いやー、これはあれですよ。ほら、ここ最近頻発してるあのテロ。
記者C：あー……あれね。そういえばそんな話もありましたっけ？
記者A：あったよ！
記者B：あったってか、もう日常茶飯事だろ。今更気にすることでもないんじゃねぇの？
記者C：そうかもしれないけどさぁ。
記者D：じゃあさ、例のごとく取材しに行きましょうよ！
記者C：えぇ〜……なんか嫌な予感しない？
記者A：俺は別にいいぜ。面白そうだし。
記者B：俺も行く。
記者C：うぅん……なら私も行きますかね。
記者D：決まりですね！では早速準備します！！
・
・
・【3時間後】
記者D：着きました！
ここが件の製薬会社です！記者E：おおぉぉお！！！
記者F：デカいな！
記者G：これ全部施設なのか！？
記者H：凄いわね。うちも大きい方だけど流石に敵わないわ。
記者I：どうすんだ？とりあえず中に

玲奈

言い分としてはこうだ。我々には死が必要だ。
老いさらばえれば死ぬ。病気になれば死ぬ。事故があれば死ぬ。それを止めることはできないし、止めるべきではない。我々はただそれを享受して生きるべきだ。
それに抗うのであれば、それは死を否定することに他ならない。
よって私は、私の死を否定しよう。
死は必要悪なのだだが一方で、死を忌避する者がいることもまた事実だ。
ならばこうしようではないか
「死の抽出」による不死を得た者たちの住む世界において、死者は蘇ることなど決して許されない故に彼らは、蘇った者を殺さねばならない。
これは一種のゲームだ。ルールに則って殺し合おうじゃないか。そうすれば君たちも安心だろう？蘇った者は殺されなくてはならない。これが絶対のルールだ。
これを破ろうとする者がいれば、その前に私が直々に手を下してあげよう。
私の名は、ゼノ・オルカ・ハインリッヒ。この国における最高権力者にして、このゲームの主催役だよ。
―――
「お兄ちゃん！起きて！」
妹の声で目が覚めた。なんだか随分昔の夢を見た気がするが、よく覚えていないな。妹の顔を見ると、寝癖のついた髪を揺らしながらこちらを見

玲奈

シャワーを浴びながら、男は思う。今更何を考えようと無駄なことだ。もう既に何もかも手遅れなのだから……そう、どうせ全て無意味だ。
「あー！またこんなところでサボって！」
不意に聞こえてきた声に振り向くと、そこには見慣れた女性が立っていた。いつものように白衣を着て、腰に手を当ててこちらを睨みつけている。
「今日こそ一緒に実験をする約束だったじゃないですかぁ」
「そんなこと言ってなかったろ？それにお前だって、さっきまでここにいたじゃないか」
「私はいいんですぅ。研究者ですもん。それよりほら、早く

玲奈

サンダレード共和国の首都、サンダレード。そこは、今日も活気溢れる場所だ。
大通りに並ぶ露店からは威勢の良い掛け声が響き渡り、道行く人々の表情にも笑顔が溢れている。
そんな大通りの一角、サンダレード名物の串焼き屋の前に、二人の男が立っていた。片方は筋骨隆々の大男、もう片方はやや細身の青年だ。二人は今し方買ったばかりの肉を口に運びながら、楽しげに会話をしていた。
「美味いなぁ！やっぱりサンダレードに来て正解だったな！」
「ああ、そうだね……」
大声で叫ぶ筋肉質の男とは対照的に、やや小さめの声で返事をする青年。彼の名はザルード・ワンといった。
ザルードはこの国で警察官をしている。そして、隣の男は同僚であった。
「どうしたんだよ、元気ねぇじゃねえか？」
「そうかな

玲奈

ブーステッドマン・プロジェクトと呼ばれる、その技術による人類の革新を目指す研究が始まったのだった 21世紀末期、世界は終末論に支配されていた。突如現れた巨大な怪物により蹂躙された世界で、人々は絶望の中にあった。そんな中、日本のある研究所が開発した、超小型のコンピューターウィルス、通称「バッカーノ」により、世界中のコンピュータが一斉にハッキングを受ける事件が起こった。犯人不明のまま3日続いたこの事件の後、各国の政府が極秘裏に

玲奈

エーフ・ナハト・アルヒム・エル・ハル・エッツ……
『ハル』はドイツ語で春という意味だそうだ。ならば、エーファはどうだろう？私の名前はエーファだけれど、春の名を持つわけではない。エーファというのは母の名前なのだ。母は、エーリッヒとかエーリッヒさんと呼ばれているらしいけど、私は一度も会ったことがない。父によると、母は体が弱くてあまり外に出られないのだという。だから私がこうして本を読んでいるときなどは、いつも窓辺に立って外の様子を眺めていることが多い。
今日もそうだった。私は読んでいた本を閉じて窓の外を見た。青い空の下に広がる森の木々たちが風に揺れていた。白い鳥が何羽か飛び立っていった。遠くの方で何かが鳴いたような気がしてそちらを見ると、黒い大きな塊のようなものが見えた。目を凝らしてみると、それは馬に乗った男の人の

玲奈

ブラド・イハツマンという男がいる。彼は今まさに死を迎えようとしていた。齢70を超える彼にとって、この世界はもはや地獄だ。息子は既になく、妻にも先立たれ、孫の顔を見る前に逝くのかと思うと悔しい。彼の脳裏に浮かぶのはただ一つ、この世界に残した家族のことだけだった。
（ああ、死にたくないなあ……！）
彼がそう願った時だった。目の前にいた黒いローブ姿の男の首元から血しぶきが上がった。男は首を抑えながら、信じられないものを見たように目を大きく見開いた後、ゆっくりと倒れ伏す。それを見て我に帰った老人は、慌てて駆け寄り脈をとる。まだ僅かに息があるようだ。しかしそれも長くはないことは明白であった。
「助けてくれてありがとうございます。私はブラド・イハツマンと言います。貴方のお名前を伺っても？」
「名乗るほどのものでもないさ」
「いえいえそんなことありませんよ。ぜひお礼をさせて下さい

玲奈

グレイヴ・サクリファイス -Inherit the Grave- プロローグ 1章 2章 3章 4章 5章 6章 7章 8章 9章 10章 11章 12章 13章 14章 15章 16章 17章 18章 19章 20章 21章 22章 23章 24章エピローグ第一話
―――2031/08/01
09：00―――
―――日本国東京都調布市仙川駅ホームにて―――
夏の日差しの中、僕はいつものように京王線に乗り込む。いつも通り、電車は遅延なく運行していて、車内も程よく空いていた。
席に座って一息つく。ふと、何とはなしに視線を窓の外に向けると、遠くに見える高層ビル群と入道雲のコントラストが目に飛び込んできた。
「……あれ？」
違和感を覚えたのはその時だった。
何かがおかしい。見慣れているはずの風景なのに、どこか違う気がする。
どこだろう？必死になって考えてみるけど、いまいちピンとこなかった。強いて言うなら、いつも見ている景色より鮮やか

玲奈

ニンファ・スウグという女性がいる。彼女はある資産家の家に生まれた一人娘だった。ある日彼女は、父に呼び出されこう告げられる。「お前の結婚相手が決まった」「お見合いですか？」「そうだ。相手はゼーバッハ中央製薬の御曹司だ」「まぁ！素敵！」「だろう？彼はとてもいい青年だし、それになにより、彼の作る薬は素晴らしいぞ。私も何度か世話になったことがあるが……あれこそまさに、人類の進歩と呼ぶに相応しいものだ」
そう語る父の瞳はきらきらと輝いていた。「私は結婚などしたくないのですけれどね」そんなことは口に出さなかった。いや、出せなかったというべきか。
何しろ彼女は、齢19にして既に処女であったからだ。
彼女の家は旧家で名のあるものだったため、彼女が純潔であることを強く望まれていた。それ故に、彼女はずっと、自分の意思とは関係なく、決められた男のものになっていた。
「あらあら、あなたったら随分とお楽しみの様子じゃないのぉ」
「うむ、どうにも体の調子が良くてな」
「ふぅん、なら良かったわねぇ。じゃ

玲奈

リーフィア=レヴァンタ。
それが私の名前だ。私の生まれた家は裕福だったし、私は自分のことをそこそこ可愛いと思っているけれど、別に美少女ってわけじゃないと思う。ただ髪が長くて背が高いだけなのだ。それに胸だって小さい方だし……いや、これは関係ないか。
そんな私が今いる場所は、王都の中央に位置する学園の教室の中だ。今は授業中で、教壇に立つ先生の話を聞いているところだが――正直な話、退屈極まりなかった。
それも当然だろう。何せ、今日習う内容はもうすでに知っていることばかりだから。一年前に入学したばかりの時は必死になって勉強していたけど、最近はすっかりやる気を失ってしまった。
一応、教科書を開いてはみたものの、その内容が全く頭に入ってこなくてすぐに閉じてしまう。
仕方ないので、窓の外を見てみることにしよう。
外を見ると、そこには見慣れた光景が広がっていた。
校舎のすぐ側に大きな庭園があり、さらにその奥には立派な城が見える。
ここは貴族の子弟たちが通う学園であり、その中でも最上級クラスであるAクラスの教室からは、こんな風に美しい景色を見ることができるのだ。
そう言えば、入学してからもう一年近くが経ったんだっ

玲奈

個人利用って共有禁止って意味じゃなかったのかよ……？いやまぁ確かに俺もそういう認識だったけどさ！まぁいいか、もう使うこともないだろ。
「おい」
声をかけられ振り向くと、そこには男が立っていた。スーツを着た長身の男だ。黒い髪をオールバックにして固めている。目つきが悪いな。
「あんたが？」
男はこちらの言葉を聞くなり眉間にシワを寄せて、口を開いた。
「あぁ？なんだお前、どこの部署だよ。新入りか？」
「えっと、俺は」
「あーはいはい、新人さんね。そうですかそうですか」
「あの、違います」
「んなことどうだって良いんだよ。俺はこれから仕事があるんだ。邪魔すんじゃねぇぞ」
「だから、

玲奈

ため息とともに手放された
「死の抽出」が、裏社会の闇市場に蔓延し始めた頃、それに抗う者たちが現れる。彼らは自らを「死の救済」と名乗り、死をもたらすことを至上の使命とした暗殺者集団となった。
彼らが扱う毒の名は「アンデッドパウダー」と呼ばれ、それを服用すると体内から急速に精気が抜け落ちていき、最後には絶命に至る。これは本来人体に存在するべき物質ではなく、いわば異物であるためだ。
これを悪用し、自らの身体に取り込むことで不死性を得た存在もいる。
例えば、不老不死などという言葉があるように、人類はこの世に生きる限り必ず死にます。
死ぬことで肉体は滅びても魂は不滅であるという思想がありますね？ですがそれはあくまで理論上の話であって、実際には肉体が死ぬと意識も一緒に死んでしまいます。
つまり死んだあとどうなってしまうのか誰にもわからないのです。
そんなわけで死後の世界というものを想像してみました。
・天国とか地獄って本当にあるんですか？もしあったらどんなところですか？

玲奈

甘く囁かれる裏社会の闇にこの物語は語られる。
「……またお前かよ」呆れ声で呟いた男の名前は黒須重工。この世界の影の支配者たる大企業の社長にして、殺人許可証所持者である。彼の前には、同じく黒いスーツに身を包んだ男が立っていた。
「えぇっと、確かお前さん名前は――」
「ジン・アンダーテイカーだ」
「そうだったな。んで？今度は何の用事だい？」
ジンと呼ばれた男は少し考える素振りを見せながら口を開いた。
「アンタが持ってるその銃、アタシに譲ってくれない？」
そう声をかけてきた女を見て、俺は思わず舌を打った。
女は俺と同じ咎人で、しかしその装いは明らかに浮いていた。まず、露出が多いこと。肩から胸元まで剥き出された肌色は眩しく艶めかしい。
それだけならまだしも、女は下着を身につけていなかった。下半身を隠すものは薄手の布一枚だけで、それも尻が見えそうなほど際どいラインを描いている。
加えて、腕には手錠がかけられている。咎人の証だ。そんな状態で、こんな場所にいる。明らかに危険人物だった。
「おい、テメェ……なんだ？なんでここに居んだよ」
「んー、別に理由なんてどうだっていいじゃない。

玲奈

空白の死を恐れる裏社会にその技術は瞬く間に広まり、ついに世界規模の企業となったゼーバッハ中央製薬は莫大な富を得た。それを背景に、ゼーバッハ中央製薬は人体実験を開始する。
「さあ諸君！我々は遂に死者の復活に成功したぞ！」
その日、とある研究所の一室に集まった研究員たちは歓声を上げた。彼らの前には、透明なガラスケースに収められた、白骨化した遺体があった。
「おお……これが我々の悲願……」
「死をもたらす薬」を売る裏社会の商人たちの物語 ◆登場人物紹介
・主人公
名前：
年齢：15歳
性別：男
職業：学生
容姿：
特徴：
備考：【概要】
どこにでもいそうな少年だが、なぜか周りからは嫌われている。理由はわからない。
性格は比較的温厚な方だと思われるが、時折冷たい表情を見せることがある。
好きなものは平穏、嫌いなものは退屈。
家族構成は父、母、妹がいる。

玲奈

ビル群に囲まれた広い空間。中央に巨大な柱があり、それを囲むように円形の台座がある。その中心には透明な棺桶が置かれていて、その中には女性が眠っているようだった。
スーツ姿の男が棺の前に立ち、何事か呟くと棺の中の女性は目を覚ましたようで、ゆっくりと起き上がる。
「おはようございます、社長」
秘書らしき女が声をかけると男は振り向き、笑顔を見せた。
「ああ、お早う」
「本日の予定ですが……」
男の名はエルヴィン・ハーケンバーグ。彼はこの会社の社長であり、同時に世界最高の科学者でもある。
彼の会社は『死の抽出』により、死をもたらすことで莫大な富を得た。だが、それを裏の世界に売りさばくことは決してなかった。それは、彼らの教義に反するものであったからだ。彼らにとっての死とは、神の御許への旅立ちである。故に、死は神聖なものであり、決して穢してはならないものだった。
しかしながら、それとは別に、裏社会の闇の中で、取引が続けられていた。彼らはその死を売り渡すことを良しとしなかったが、一方で、自らの手中におさめることにも関心がなかった。彼らはただ、彼らが望むままに死を与えてくれる存在を求めていた。そうして生まれたのが、『死神』だった。
『死神』の外見的特徴としては、黒いローブを着ていることがあげられるだろう。性別・年齢ともに不明。フードの奥の顔を見たものはおらず、そもそも人間なのかさえわからない。『死神』はその手に大鎌を携えており、それで死者の首を切り落とすと言われている。
『死神』の存在は、あくまで都市伝説程度にしか知られていなかった。当然だ

玲奈

管理されることを望む裏社会の者たちに人の世に死をもたらすことを願う天獄たちに「……なるほどね、そういう話か」
ぱらぱらとめくった『世界史』の最後のページ。そこに書かれた文字を見て、俺はそう呟いた。
世界の歴史とは即ち人類の歩みだ。今現在俺がいるこの国の歴史は、およそ500年前から始まる。
その頃はまだ人類は科学の力を持っておらず、当然銃なんてものも無かったし、そもそもそんな発想すら生まれていなかっただろう。
だから当然、戦い方だって原始的で野蛮なものしか存在しなかったはずだ。
だけど今の俺たちはどうだ？あの日見た夢を俺は覚えていない明日死ぬかもしれない俺達は今何を想うのかそんな世界の中で俺たちは何を目指すべきか……
これは、いつかどこかにあったかもしれない物語 ------
『緊急警報発令！総員第一種戦闘配備！』
けたたましいサイレンの音とアナウンスが流れる。場所は東京近郊の軍事施設の一角。ここは日本最大の対テロ部隊「公安局」の本部である。
「おーい！そっち行ったぞ！」
「うっす！！」
俺は今、山の中でモンスター討伐の依頼を受けていた。依頼内容は、ゴブリン退治だ。
「ギィッ！？」
俺が振り下ろした剣が、ゴブリンの頭を切り落とす。これで終わりか……。
「ふぅ……疲れたなぁ」
今日一日だけで、もう10体近く倒した気がする。正直かなりキツいな。
「あ〜、早く帰って寝たいぜ〜」
そんなことを呟きながら、俺は街へと戻っていった。
◆
「ん？なんだあれ？」
街に戻って来た時、道端に何かが落ちていた。近づいてみると、どうやら人のようだ。怪我をしているみたいだし、死んではいないと思うけど……。

玲奈

乱した
裏社会にこれはそんな時代から始まる物語だ
―――『今日未明、東京にて発生した連続殺人事件についてです』
『被害者はいずれも若い女性とみられており、警察は……』
『また、現場からは犯行に使われたと思われる凶器が発見されておらず……』
―――
「あーもう！うるさいなぁ！」
テレビの中で好き勝手に喋っているニュースキャスターの声を遮るように叫んで、私は手にしていたリモコンをソファへと放り投げた。
画面の中では、見慣れたアナウンサーの顔の下に赤いテロップが表示されていて、そこには私の名前がある。
名前は小鳥遊有栖。年齢18歳。高校3年生。
成績は中の上くらい。運動神経はまあまあ良い方だと思うけど、飛び抜けてはいないと思う。友達は少ない。
身長158cm。体重42kg。胸は小さいし腰はくびれていない。髪は長いけれど手入れはしていない。肌の色も白くはない。どこと言って特徴のない顔をしていて、自分で言うのも何だけど地味だ。
家族の死を望む裏社会の者たちに今一度死の恐怖を知るために、その毒薬を買い求める者が後を絶たなかったからだ。
そして2045年世界の人口は100億人を割り込んだ地球環境の悪化による食糧危機と、核戦争で荒廃した土地への移住問題に端を発した人口増加問題は、ついに人類の生存限界を超えた。各国政府は国民に対し、地下シェルターへの避難を呼びかけた。同時に、食料生産プラントの稼働を停止することで、人口減少に努めた。
その結果、総人口は50億人にまで減少した。これは、皮肉にも人口の爆発的増加により悪化の一途を辿る地球環境の改善に貢献した。
さらに、一部の権力者たちは自ら開発した技術を用いて、新たな肉体を得た。不死に限りなく近い存在となった彼ら、彼女らは、富と権力を独占し、さらなる発展を遂げた。
しかし、そんな彼らにも終わりが訪れる。「死の抽出」の副作用だ。肉体の老化が著しく加速し、やがて朽ち果てるというものだ。
また、人体実験の結果、投与された人間が必ず死ぬわけではないことも分かった。多くの研究者は「抽出」された精気が薄まっていくためではないかと予想したが、明確な答えは得られなかった。
いずれにせよ、遅かれ早かれ訪れる死に怯えながら暮らすことを余儀なくされていた。
そんな中、突如として現れた新物質「マナ」
空気中に漂うそれを体内に摂取すると、細胞分裂を促すことで身体能力の向上や