Nabi

委員長を任命されたあの日

○○は正気じゃ居られなかった

ぼーっとしたまま廊下を歩いていると

という大きな声が響き渡った

呼ばれたのは隣のクラスの吉田くん

ジュースを飲みながら松永先生に叱られている

松永先生は吉田君の肩を叩くと

そのまま職員室へ戻って行った

“留年”の危機って本当にあるんだ

そんなことを考えていると

目が合ってしまった

○○は軽く視線を上げたが

返事はしない

それに

足も止めなかった

○○は足を止めた

悪気のない

明るいノリ

○○は吉田くんの顔をじっと見つめた

そういうと吉田くんはケラケラ笑った

○○はそのまま足を進めた

吉田くんはそんな○○を見送ってから

と呟いた

夕方

下校の生徒たちの声が遠くに滲む中

○○は1人で駅に向かっていた

その後ろから

誰かが歩いて追いついてくる気配

振り向くと

黒尾くんだった

制服のネクタイが緩くて

手にはスマホ

とニコッと冗談交じりに言って

そのまま歩きだした

○○は少し眉をひそめた

それだけ残すと

黒尾くんは軽く手を振って先を歩いていった

掴めないんだよね…あの人

その日の夜

ネオンが瞬く雑踏の中を歩く○○

けれど今の彼女は“蝶野○○”ではない

髪は緩く巻かれ

メイクも昼より濃い

目元のアイラインが強調され

リップは深い赤

夜の名は「ナビ」

その名を知る物しか

彼女を知らない

ビルの影でスマホを確認してから

ゆっくりと人波に溶けていく

露骨に声をかけて来る人には無視を決め込みながら

ふとカフェのテラス席に座る

若いサラリーマン風の男に

視線をとめた

あの人…いいかも

そして視線があう

数秒の沈黙の後

男は気がついたように軽く会釈をし

「座る…？」というジェスチャーをした

○○は少し唇をあげ

言葉はなく微笑みだけで応じた

彼女か腰を下ろした瞬間

男は軽口を投げてくる

そう言って柔らかく笑った

軽く言った○○に

男は苦笑をしながらもグラスを傾けた

○○は目を見開いた

その夜○○は笑っていた

でもその笑みの奥に

誰にも触れられない孤独と

疲れが潜んでいることを

隣の男は気が付かない

ここ最近はいつも通りだ

いや、

まぁ文化祭の副委員長になったことくらい

その声が聞こえた瞬間

益若は教室から逃げだし

武田は避難訓練のように机の下に入り

吉田は十字架をきっていた

そう言って1枚の紙を机に置いた

それを言ったきり松永は教室から出ていった

この光景を見た他の3人は

早速ざわついた

石井はニヤつきながら言った

そう言って立ち上がり

そのままゆらの席へ向かった

渋々席を離れゆらはロッカーの前へ来た

小さくため息を着くと

そう言いながらプリントを俺に押付け

そのまま元いた席に戻った

口パクで「頑張れ」と言ってる顔には

少しだけ腹が立った

メモ用紙を手に持ち

俺は隣のクラスへと向かった

チャイムが鳴って

生徒たちは一斉に購買へ走っていった

○○は誰にも告げず

そっと教室を抜け目指したのは中庭

この前猫を見かけたあの場所

だけど今日は

ベンチに腰を下ろして

○○は制服の裾を直した

ほんの少し吹いた風が

木漏れ日を揺らしていた

ふうさん今日はいないって言ってたんだよな…

あのバーの柔らかい音楽も

ふうさんの明るい声も

今日は無い

手持ち無沙汰に制服の裾をいじる

予定がないという事実が

急にずしりと胸に落ちてくる

思わず自分でも気が付かないうちに

唇が動いていた

真っ白な壁

無音の空気

気を抜くと、呼吸すら忘れてしまう

静かすぎて

心臓の音だけかやけに響く

あの部屋

“ただいま”って言っても誰もいない

“おかえり”なんて誰も言ってくれない

分かってる

それが普通で

当たり前だった

“蝶野○○”を探してくれる人は

誰もいない

寂しさなんて慣れっこだった

だから色んな男の人に手を出したりして

気を紛らわしていた

気が付かないフリをした

でも時々こうして

ぽっかり時間が空いてしまった時

どこにも自分の居場所がない気がして

…怖くなる

急に聞こえた声に

○○は肩を竦めた

そこには何かを手に持った黒尾くんがいた

その何気ない一言に

○○は思わず瞬きをした

今…この人なんて言った？

同じクラスってことは…

ゆらちゃんって子か

黒尾くんは少し気まずそうに

笑って言った

○○は数秒沈黙してから

ふっと目を逸らして立ち上がった

平然を装いながら返したけど

胸の奥のどこかが

少しだけ暖かくなっていた

分かってる

ただ“委員長”だからってだけで

そんなに意味はないってことも

でも

少しだけ嬉しかった