メトロノーム 第6話

久しぶりの外は、すっかり夏の風が吹いていた。

じめじめと湿気が顔にまとわりつく。

そう思い立ち、電話もLINEもしたが、いずれも反応がなかった。

電話は、電源が入っていないらしく、留守電に繋がれた。

タクシーを呼び、駅に向かう。

どこか行くのだとしたら、駅だと思った。

しかし、どこにも彼の姿はなかった。

家にも行ったが、もちろんもぬけの殻だった。

そうして彼は、2度目の消息不明になった。

なぜ彼があんな言葉を置いていったのか、あんな甘い口付けを残していったのか、答えは見つからぬまま、時は過ぎた。

そんな時、ある都内の一角。

パソコンのモニターに囲まれた薄暗い部屋で男は笑みを浮かべていた。

虚ろな目つきで男はエナジードリンクの蓋を開けた。

あれから１ヶ月。

僕はウィーンで演奏会を開いていた。

2週間の演奏会も今日が最終日だった。

退院した日からずっと、彼にLINEをしていた。

しかし、返信はない。

今日で最後にしよう、と決めていた。

荷物を詰めながら、携帯に手を伸ばす。

思い切って、通話の発信ボタンをおした。

もう期待しない、この1か月自分にどれだけそう言い聞かせたことだろう。

毎日毎日言い聞かせたことで、もう割り切れただろうと思った。

しかし、電話を掛けているのは期待をしているから。

彼が出てくれるとどこかで信じてしまっているから。

出るはずのない発信音が、抑揚のない機械の声に代わる。

ーおかけになった電話番号は、電波の届かないところにいるか、電源が入っておりません。ー

ーもう一度おかけになるか、次の発信音に続いて留守番電話サービスに切り替え致します。ー

自嘲的な笑いがホテルの室内に響いた。

その笑いとともに涙が床に落ちた。

電話が、留守電に切り替わった。

最後は涙と嗚咽で、何を喋っているのか、自分でも聞き取れなかった。

その夜はずっと暗い部屋で泣き続けた。

しかし、そんな夜には頭中にメロディーが溢れて止まらなかった。

一晩で1曲を書き上げた。

異国の地で傘をさして歩いていた。

ここはオーストリアのウィーン。

服のデザインがこっちの会社の目にとまり、コラボの話が舞い降りた。

その取引のために一昨日から来た。

1か月前の彼の退院の日。

すぐに姿を消した。

なるべく遠くに遠くに逃げた。

そう、''逃げる''という表現がお似合いだ。

　自分の気持ちから逃げたのだ。

溜めてきた気持ちが溢れて抑えが効かなくなる前に、気持ちから遠ざかりたかった。

毎日来るLINEも、無視を続けた。

雨の匂いはこっちでも変わらないな、と思った。

その時、ホテルの一室で電話がなり続けていることも知らずに。

こういう時に限って鈍感なのは何故だろう。

　疑いもしなかった。

ベッドに座り、ネクタイを解きながらスマホを耳に当てた。

スピーカー越しに聞こえるのは、沈んだような自分を宥めるような彼の声だった。

いつしかそれは泣き声に変わり、想いを叫んでいた。

あぁ、俺は、と思った。

涙が止まらない。

それは目の前の霧が突然晴れ、その先に真っ青な空が見えたような気分だった。

答えはすぐ目の前にあったのに気が付かなかった。

自分はなんて愚かで馬鹿なんだろう、と自嘲した。

そして、涙を拭い、傘も持たずに部屋を飛び出した。