幼なじみだから、

要人と手を繋いで並んで歩く、放課後の帰り道。

少しだけ冷たい風が頬を撫でていくけど、 繋いだ手のぬくもりは、それを打ち消すくらいに優しくて、心地よかった。

——「潤、それってもう恋なんじゃない？」

ふと、凌太に言われたあの言葉が蘇った

あのときは、否定も肯定もできなかった。 でも今は、あの言葉が妙に胸の奥に響いてる。

“恋”って、こんな気持ちのことなんだろうか。 ただ隣にいるだけで安心できて、 笑ってほしくて、泣いてほしくなくて――

要人が不思議そうに見上げる。

俺は少し口ごもってから、 でも目を逸らさずに言った

要人の目が少し揺れるのが見えた。 俺はゆっくり、言葉を繋ぐ。

要人は息を呑んだようだった。 沈黙が少しだけ流れて、 それでも俺は逃げなかった。

はっきりとそう言葉にすると、 胸の奥がじんわり熱くなる。

恥ずかしさよりも、 伝えたいって気持ちが勝っていた。

要人は驚いた顔のまま、何も言わずに立ち尽くしていたけど、やがてゆっくりと笑った。

少し涙を浮かべた目で。

いいじゃん。俺も、ずっと好きでいるか

ぎゅっと手を握り直すと、 要人の手も力強く握り返してくれた。

夕焼けの中、俺たちはふたりで笑いながら また歩き出した。

好きだと伝えるって、こんなにも心が 温かくなるんだって、 初めて知った帰り道だった。

END。