あめあめふれふれ、追憶とともに【創作if】

─伊織先輩から貰った、ねこの編みぐるみ。

陽の光を反射して、 ボタンの目が煌めいている。

…先輩がいなくなってから毎日、 その事が頭をよぎる。

あの、手紙の内容。

「幸せになる義務を、君たちに託します」。

僕らに託してしまったら、先輩はどうなるの？

幸せに、なりきれなかったの？

…そうやって、お返しを書く勇気はなかった。

せめて、いそうな場所を特定できれば─

─ん？ 待って、それならできるんじゃない？

思い出に残っている場所。 あの道に、パンケーキ屋さんに、駅。

あそこを巡れば、 会えるのかもしれない。

いわゆる、思い出巡りだ。

…あくまで、偶然を装って。 ふらふらしてれば会えるかも。

自分にしてはの名案に、胸が踊る。

よし、行こう。

─少し値上げしてしまったが、 それでもコストパフォーマンスガン無視のパンケーキ。

…今日はいちごじゃなくって、ティラミスのやつ。

相変わらずふわふわ。歯いらない。

控えめな甘さかと思っていたそれは、 かなりこってりとしていて甘かった。

さすが、あの人は甘党さんだなあ。

持ってきていた編みぐるみに目をやる。

当然、返事はなかった。

店内を見回す。

前来た時と変わらない風景の中に、 あのさらさらの黒髪は見当たらなかった。

─さわやかな甘さが暑さをリセットする。

まだギリギリ、桃のやつが終わってなくてよかった。 やったね。

…早食いしすぎた。 体が冷えて、過度な冷気を感じているのがわかる。

空っぽのカップと木製のスプーンを捨てる。

次はどこに行こうか。

悩みながら足を踏み出そうとすると、 黒色の物体が足元で蹲っていた。

お手入れがされているのであろう真っ黒な毛並みは、 もらった編みぐるみとそっくりだ。

頭を撫でてあげると、 気持ちよさそうに目を閉じる。

かなり人懐っこいようだ。

ぼそぼそと吐く独り言は、やっぱりあの人のこと。

そんな僕を不思議そうに見つめていた彼は一つ伸びをして、 長いしっぽを揺らしながら歩き始める。

動かない僕を急かすように鳴く彼。

─もしかして、ついて来いって言ってるの？

彼が向かおうとしている先を見る。 …あの、路地裏だった。

思わず息をのむ。

やっと、と言わんばかりに鳴いた彼は、 涼し気なおすまし顔で歩き始める。

後をついていく僕の手は、少し震えていた。

辺りを見回しても、 綺麗な黒の毛並みは見当たらない。

猫って、本当に気まぐれだ。

薄暗く狭い道を、恐る恐る進む。

コンクリートの欠片が靴裏に擦れて、 ざり、と音を立てた。

その音に混じった明らかな異音と血なまぐささで、下を見る。

─先輩が、死んで、いた。

換気扇の影で、眠ったように。 その様は人形そのものだった。

腕に新しくできていた無数の切り傷。 目には泣き腫らしの跡が残っている。

カッターで喉を切って死んだのか、 生々しい傷があった。

そこかしこから零れる血は未だ地面に滲み続ける。

花が咲くみたいに、コンクリートを赤く染めていく。

ついこの前、救えたはずのあの人が。 目の前で、自殺している。

非現実的すぎる現実を突きつけられ、 目の前が真っ暗になった。

どうして助けさせてくれなかったの。 言ってくれれば、よかったのに。

何回でも何回でも、抱きしめてあげられたのに─

頭の中でぐるぐる回る思考を止めたのは、 一粒の水滴だった。

晴れているのに、弱い雨が降っている。

…涙雨、だ。

先輩が、いつかしていた話を思い出す。

─伊織先輩。

僕たちのこと、最期まで振り回してさ。

急にいなくなったと思ったら、 こんなとこで、ひっそり死んでるなんて。

おかしいよ。 先輩がこんな死に方していいわけない。

先輩は必死に頑張ってきたのに。 見えない闇と戦ってきたのに。

神様は本当に、 皮肉好きで。

僕の泣き声と、あの甘い香り。 静かな雨音にそっと、溶けていく。

ほんとの終