恋と友情とアオハルと。

新学期の朝。 元気な挨拶が飛び交う中で、 私はひとりズンと暗い顔をしていた。

…あっ…、私？ 私の名前は春野(はるの)もも、高三だよ。 通う学校は、和桜高等学校。偏差値が割と高い方ということには鼻が高い。

そう暗く重く呟いた声は、 誰にも届かない。

下駄箱に貼られてあるクラス表を 見渡しながら、私はあることを思い出し、さらに気が重くなる。

あそこまで大声を出したら当然だよなぁ、と思いつつも、恥ずかしい感情がどうしても勝ってしまい、 私はやや顔を伏せながら教室に向かう。

3年A組の教室を見つけ、私はドアを開ける。 とりあえず席に着き、一日の支度をする。

そう思いながら私は、クラス中を見渡す。

重い気持ちのまま、人間観察を続ける。 あの、美人で優しそうな子は…

あおいちゃん、と言うみたいだ。 他のクラスからやってきた女の子たちが、あおいちゃんに話しかけに来ていた。 元気よく返事をする可愛らしいあおいちゃんに、私は目を奪われていた。

『STRAWBERRY CREAM』と言うのは、 和桜高の近くにある、いちごを主に使っているスイーツ屋さん。映えた見た目とその味の美味しさから、女子高生からは人気なんだ。

と、ため息をついたとたん、私は誰かに話しかけられたような気がした。

ぱっと顔を上げると、そこにはあおいちゃんの姿が。

あおいちゃんの可愛さに圧倒され、私は数秒声が出なかった。

そう思いながら、さっきまで重かったはずの私の心は嘘のようにパーッと明るくなった。

始業式の日の放課後。 共通の話題で意気投合した私とあおいちゃんは、さっそく仲良しになり一緒に帰ることになった。

想像していた以上に彼女との相性はよく、 笑顔が絶えない私とあおいちゃんだった。

あおいちゃんの家と私の家までの分かれ道。 また明日、と挨拶を交わす。

そうしみじみ思いながら、私は笑顔で家へ向かった。

次の日も、その次の日も、そのまた次の日も。 “あおい”とはいつしか親友となり、毎日一緒に帰ることになった。

上を見上げると、 どこか白く霞んだ春の空。 前を見ると、いつもの帰り道。 隣を見たら、そこにはあおいがいる。

何気ない、楽しい日常を さらに彩ったのは、その翌日のこと。