一番星のキミに恋するほど切なくて。

目の前にいる男の人は、そこまで言って言葉を失った。
理由はたぶん…僕が泣いていたから。

「……ふぇっ……うぅっ……ぐすっ…」

涙が止まらない。
生まれてはじめて、こんな怖い思いをした。
この人が助けてくれなかったら、どうなっていたか……。

男の人は座り込む僕の目の前にしゃがみこんだ。

男の人は自分の服の袖で、ゴシゴシと僕の涙をぬぐってくれる。

「うん……」

僕がうなずくと、男の人は小さく笑って頭をなでてきた。
あらためて、目の前の男の人を見あげる。黒くてサラサラの髪。
感情を宿さない瞳に、無表情な顔。
とても綺麗な人……。
そう思った。男の人に綺麗なんて失礼かな……？
それでも純粋に綺麗な人だと思った。

咎(とが)めるように言われ、僕はうつむいた。
地面に転がっているリュックをギュッと抱きしめる。

僕の荷物を見て納得したようにつぶやく男の人。
僕はコクンとうなずいた。

男の人は心配そうに僕を見つめる。
見た目は怖くて…感情をあまり出さなそうな人。
でも今、僕に向けられているのは、
優しい眼差しだった。

「……あ……あの……」

とりあえずお礼を言わないと。
この人が助けてくれなかったら、今頃
大変なことになっていた。

無表情のまま、男は僕を見つめる。

「あ……の……助けてくれて、ありがとう……ございます」

僕はバッと頭を下げた。
そんな僕を男の人は驚いたように目を見開いて見ていた。

小さく笑い、僕の頭を優しくなでる。
あれ……？
これ、この人のクセなのかな……？
さっきもこうやって頭をなでられた気がする。
その手は優しくて、出会ったばかりだというのに安心できた。

「えっ……あっ……」

僕があわてていると、「悪い」と言って手を離した。

「は、はいっ……」

とっさに返事をしてしまったけれど家出男って……。
なんか嫌な響きだなぁ。
ムッとしていると、男の人の笑い声が聞こえた。

わ、笑われた？
僕は頬をふくらませ、男の人をにらむ。
なんだかバカにされてるみたい。

男の人は急に真剣な顔をして、僕を見つめる。
この短時間にいろいろありすぎてわすれてたけど…。
僕、家出中だった……。
「行く当てなんかありません」、そういう意味をこめて、ブンブンッと首を横に振った。
そんな僕を男の人は無言で見つめた。

え？な、なんだろう？
なんか……見られてる？
僕も男の人を見あげているため、
必然的に見つめ合う形になってしまう。

長い沈黙のあと、男の人は深いため息をついて立ち上がった。
それから、僕を無表情のまま見おろす。

「えっと……亮平……」

ぼそりと言うと、男の人は小さく笑った。