雀
(最近、瑠流が学校に来てない...)

文化祭以降そんなに
関わりはなかったが
気付けば死研のメンバーの
姿も見なくなってしまった。
刹那さんとは数回会ったが
瑠流について聞くと
風邪を引いてると言われた。
最初は信じたが
あまりにも来なさすぎるため
再度会おうとしたが
露骨に避けられている気がする。
雀
(これは何か隠してるな...)

そう考えた私は暫く
刹那さんの様子を
観察してみることにした。
しかし案の定それに気付いた
彼女は行方をくらませてしまった。
途方に暮れていると
風祭さんを見かけたので
思い切って話しかけてみた。
遊
あれ?雀ちゃんだ‼︎文化祭以来だね、元気にしてた?

雀
うん、元気は元気だけど...って大丈夫?何だか元気なさそうだけど...

遊
んー?あー、最近寝不足なんだー

雀
そ、そうなんだ(何か棒読みっぽい...)

遊
それよりどうしたの?

雀
あっ、そうだ...あのさ、瑠流について何か知らない?最近学校にも来てなくてさ...

遊
瑠流ちゃん?知らないなぁ...

雀
刹那さんは風邪って言ってたんだけど、あまりにも長すぎじゃないかって思ったんだよね

遊
んー、まあ暫くすれば顔出すんじゃない?

雀
そっか...そうだよね、ありがとう

遊
他には聞いておきたいことはない?

雀
えっ?

遊
今ねー、私の周りを大掃除してるんだ‼︎

遊
だから物理的にも、それ以外にも思い残すことがないようにしたいなーって‼︎

遊
だから、聞いておきたいこととかない?今なら全部正直に答えるよ?

私は何だか不穏な空気を
感じ取ったが、一先ず
彼女の言葉に従ってみた。
雀
じゃあ...死研って今活動してるの?

遊
ううん、もう解散したよー

雀
えっ⁉︎文化祭後に⁉︎

遊
そうだよー。茜が入院して色々あって解散しちゃったんだよねー

雀
え、蛇ヶ崎さんが入院って本当だったの⁉︎風の噂で聞いたことはあったけど...

遊
本当だよー

雀
ちなみに...何か病気だったりするの?

遊
時限爆弾症候群っていう臓器が膨らんで次第に破裂して死ぬ難病だよー

遊
治療方法はないってさ

雀
は...?時限爆弾...?死ぬ...?

遊
ちなみにもうすぐらしいよー

雀
も、もうすぐって...?

遊

遊
死ぬのがだよ

雀
どうして笑ってるの...?蛇ヶ崎さんのこと心配じゃないの⁉︎悲しくないの⁉︎

遊
うるさいなー、大声出さないでよー

遊
心配はしてるよ‼︎ちゃんと死ぬのかな?とか、プレゼントって良いものなのかな?とか...

遊
悲しさは...もうないかなー

目の前で友達である筈の
人間の命を笑う彼女は
悪魔のように見えた。
逃げ出したい...
そんな空気の中、
私は聞けるのは今しかないと
思い彼女にあることを聞いてみた。
雀
風祭さんは...一体何をしようとしてるの?

遊
部外者には言えないよ

雀
えっ?

遊
これは死研の中の話だから、関係ない雀ちゃんには言えないのでしたー‼︎

雀
だって正直に答えてくれるって...‼︎

遊
はぁ...めんどくさ...

雀
...は?

遊
雀ちゃん、悪いけど私達の話に色々口出さないでほしいんだよね

遊
私達は私達でやることあるから忙しいの

遊
雀ちゃんもこんなところで喋り相手探してるくらいだったら、早く帰りなよ

雀
何...それ...

雀
全然、意味分からないんだけど‼︎

雀
何でも聞いていいって言ったのそっちじゃん‼︎

遊
それはそうだけど、想像以上に首突っ込むからさー?

雀
普通はそんな話を聞いたら心配するよ‼︎感覚バグってんじゃないの⁉︎

遊
あー、そうかもねー...で?

雀
このッ‼︎

カッとした私は
風祭さんを叩こうとした時
横から私の手首を
誰かが掴んできた。
一生
やめとけ

雀
誰よ‼︎

一生
B組の贄川だ、風祭には手を出すな

一生
悪いな風祭、一回コイツ借りてもいいか?

遊
うん‼︎別にいいよー、逆にありがとう‼︎

一生
はいはい

そして私は贄川という男子に
引っ張られ美術室へ
押し込められた。