いつもの隣

瑠衣が固まった。

確かに、さっきより仁との距離が近い。

肩が触れそうなくらいだった。

その一言で、瑠衣の顔が熱くなる。

瑠衣は慌ててテレビを見る。

けれど、内容がまったく頭に入ってこない。

隣にいる仁の存在ばかりが気になってしまう。

しばらくして、仁が立ち上がった。

瑠衣の口から、思わず声が漏れた。

仁が部屋を出ていく。

急に隣が空いて、瑠衣は妙に寂しくなった。

自分でも理由が分からない。

ただ、早く戻ってきてほしい。

そんなことを考えていると──

仁が戻ってきた。

仁は笑いながら、瑠衣の隣へ戻る。

そして何気なく言った。

瑠衣はそっぽを向く。

仁が少し驚いたように瑠衣を見る。

小さな声だった。

けれど仁には、ちゃんと聞こえた。

瑠衣は少しだけ笑った。

二人の間に、また静かな時間が流れる。

今度は、さっきよりずっと近い距離で。

瑠衣は思った。

──この場所だけは、誰にも譲りたくない。

そんな気持ちを、まだ自分でも上手く言葉にできないまま。

翌日の夕方。

瑠衣が部屋に入ると、仁はいつものようにソファに座っていた。

瑠衣はそう言いながら、自然に仁の隣へ座った。

昨日と同じ場所。

けれど今日は、少しだけ違って見えた。

瑠衣の動きが止まる。

仁がそう言うと、瑠衣は黙り込んだ。

仁は少しだけ目を細める。

二人はそれ以上何も言わなかった。

テレビの音だけが部屋に響く。

やがて瑠衣が小さく笑った。

いつもの言い合いとは違う。

でも、二人にとってはそれで十分だった。

隣にいる。

それだけで、なんとなく安心できる。

そんな関係が、少しずつ二人の日常になっていった。