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人形銀河の計画

第37話 - (未曾有の砂箱)

2022年12月19日

#創作

自我削除済のアカウント

大翔

人間の創造と繁栄
の物語はこのように続くのだが……実は、この後にもまだ続きがあるのだ。それは、人間が滅びたあとの話なのだ。
人類が滅亡して、また新たに人間が生まれるということだ。つまり、再び世界には人間が増えてゆき、繁栄してゆくということだ。
しかし、これは何度でも繰り返される。なぜなら、人間の繁殖力は強く、絶滅することはあり得ないからだ。たとえ人間が全滅したとしても、また次の世代が生まれるのだ。
こうして、世界の人々は永遠に生き続けることができるだろう。
●終わりの始まり● あるとき、一人の男が、世界の果ての壁の向こう側に行こうと考えた。男は旅に出て、壁を越えた。するとそこには見たこともないような景色が広がっていた。
美しい花々、木々、動物たち……。それはまさに楽園と呼ぶに相応しい場所だった。
ここにいれば何も心配はない。いつまでもここで暮らしたいと思ったその時――突然地鳴りが起こった。大地が大きく揺れ始めた。
地震だろうか？男はそう思った。しかし違うようだ。大地が大きく揺れているのではなく、まるで巨大な生き物のように動いているのだ。
一体何が起きているのか？その時、男がふと見ると、地平線の向こうに大きな影が見えるではないか！それは大きな足だった。
巨人族！？まさか、と思ったが、それしか考えられなかった。なぜなら、巨人の住む国があるという言い伝えがあったからだ。
しかし、そんなことよりも大変なことが起きているのではないか？男の背筋に冷たいものが走った。
今、まさに目の前にある巨体は、巨人族のもので間違いないとして、彼らはどこにいるのか？どこから来たのか？どうしてここに現れたのか？答えを知る術はない。
ただ一つ言えることは、あの怪物が自分達に向かって歩いてくるということだけだ……。
『世界の始まり』と呼ばれる伝説によれば、最初に生まれたのは混沌であったとされている。そこに光が生じて世界を照らした。それが天となった。また別の説では、天が裂けて太陽の光が差し込み、それによって闇が生まれた

大翔

アルスラン
はゆっくりと手を伸ばして水に触れる。冷たい感触と共に手が濡れていく。ふと思いついて顔を近づけてみると、そこには確かに自分がいた。
不思議なことに鏡の中の自分は動いているように見える。こちらに向かって歩いてくるような感じだ。不思議に思って見ているうちに近づいてきたと思ったら目の前に来て止まった。そして、こう言った。
「ようこそ！俺の国へ！！」
声の主の顔を見ようとしたが、よくわからない。そもそも顔がないように見えた。だが、なぜか笑っているように感じる。
「さあ、行こうぜ！」
突然腕を引っ張られて驚く。思わず悲鳴を上げてしまうが、それでもお構いなしに引きずって行かれる。
「大丈夫だってば。怖くないから」
本当に怖いのは自分の身に起きていることではない。これから起こることが恐ろしかったのだ。だが、それを口にする前に意識を失った。
気がつくと、そこは草原だった。一面緑の草に覆われている。太陽の光が降り注ぎ、暖かく気持ちの良い場所だった。
周りには大勢の人がいて賑やかな雰囲気だ。彼らは楽しげに会話を交わしたり、遊んでいる子供たちもいる。その中に一人だけ浮いている人物がいた。背が高く髪の長い女性だ。彼女は皆の様子を眺めていた。
すると、彼女の方から話しかけてきた。
「あなたは何をしているのですか？こんなところで」
「いえ、あの……私はここに迷い込んでしまっただけです」
女性は微笑む。
「そう。なら私の国に来るといいわ。私が案内してあげる」
どこからか声が聞こえたと思うと目の前に大きな門が現れる。扉が開かれており、中に入るとそこにあったのは大きな街だった。街の中央にある城を目指して歩いていくと大きな広場に着く。そこでは多くの人が踊ったり歌ったりしていた。
城の前まで来ると大勢の兵士が槍を構えていた。
「止まれ！ここはお前のような者が来て良い場所ではないぞ」
兵士の一人が叫ぶように言う。
「大丈夫だよ」
そうしているうちに不思議な気持ちになる。目の前にいる自分は今ここに存在しているのか？それともただの幻影なのか？そんなことをぼんやりと考えていると、ふと気がつくことがある。自分が立っている場所の周囲の風景が少しずつ変化していることに。最初は何もなかったはずなのに今はたくさんの木々に囲まれているではないか。いつの間にこんなところに来たんだろうか？不思議に思って振り返ってみるとそこには道がなかった。先ほどまでは確かに一本の道があったはずだ。だが、そこにあったはずのものがなくなっている。まるで霧のように消えてしまっている。
不安になって隣を見ると同じように彼女の姿がなくなっていた。慌てて探すと彼女はすぐ近くにいた。
ほっとして話しかけようとした瞬間、突然、背後から大きな音が聞こえた。驚いて振り向くと、今まで歩いてきたはずの道がなくなっていて、その代わりに地面が大きく裂けていた。
音の正体はこれだったのだ。
それからというもの、青年と少女はその奇妙な現象に悩まされるようになった。二人だけではない。他にも多くの人が同じ体験をしたようだ。
彼らは皆、同じような経験をしている。
ある者は急に体が重くなって動けなくなり、別の者は全く逆の症状に見舞われた。さらに他の者たちの中には幻覚を見てしまう者もいた。
どうやら何か良くないことが起きようとしているらしい。

大翔

世界の始まりについての伝承は多くあるが、中でも最も有名なものは次のようなものである。
ある日のこと、昼も夜もない世界で一人の男が生まれ落ちた。彼は裸であったが、その姿は周囲の風景によく溶け込んでいた。彼の肌の色と同じ色をしていたからである。
彼が誕生した時、周囲は暗く、そして静かだった。彼以外には何も存在しなかった。しかし、しばらくして変化が訪れた。暗闇の中に小さな光の粒が現れたのだ。それらは互いに引き寄せ合い、集まり、大きくなっていった。
やがて無数の輝きに包まれた空間の中で、生命が誕生した。植物が誕生し、そこから動物へと進化した。進化の過程で様々な種に分かれていった。
やがてそれらの種は交わり合って新たな種が生み出された。その中には空を飛ぶ鳥の姿もあった。
こうして、世界に秩序が生まれた。
世界の始まりの伝説は他にも多くあり、例えば次のようなものもある。
ある時、海の底深くに住む魚たちが地上に憧れを抱いた。魚の王はそれを知り、彼らを説得することにした。
「地上の世界を見てみたいとは思わないかい？」王は尋ねた。
「いいえ、王様」魚たちは言った。「私達の知っている世界はとても狭いのです。海の外に出るなんて考えたこともありません」
「いや、君は間違っているよ。君たちの知らない世界が広がっているんだ。行ってみたくないかい？」
ある青年が少女に言った言葉だ。
「行きたい！」
少女は目を輝かせながら言う。
二人は手を繋いで歩き出す。そして、誰もいない道を進んで行く。
しばらく歩くと森が見えてくる。森の中に入って少し進むと湖のほとりに出た。
水面を見ると自分の顔が映っている。それを覗き込むようにしてじっと見つめると、向こう側の自分と目が合った気がする。
「ここはとても静かだね」
「ああ。ここは本当にいいところだよな」
「うん。僕も好きだよ」
二人の少年が森の中の小さな道を並んで歩いている。
片方の男の子の名前はアルスランといい、もう片方の男の子の名前はカシューと言った。二人は兄弟ではないが幼馴染みであり親友でもあった。そして今は二人とも十三歳になっていた。
二人が向かっているのはこの森の奥深くにある小さな湖のほとりだった。そこは昔から少年たちにとっての秘密の場所となっていた。

大翔

世界の始まり伝説の一つだ。
他にもいくつか存在するが、どれも似たような内容になっている。
これらは皆同じ起源を持っているようだ。これらの伝承は太古の人々によって語り継がれたものなのだろうか？それとも誰かが後から付け加えた物語なのか？それとも全く別のところから現れたのか？いずれにせよ、これらには多くの謎が含まれている。どうしてこのような話が作られたのかを知るためにはもっと多くの情報が必要だ。
ところで、これらの伝承に出てくる場所には共通点がいくつか見られることに気がついた人はいるかな？ヒントは……そうだね、この物語の最後に登場する湖の畔にある村だよ。そここそが全ての始まりの場所なんだ。
さあ、ここまで言えばもう分かるよね。答え合わせをしてみよう！ *** ここはどこなんだろうか？辺りを見渡しても何もない真っ白な場所が続いているだけだ。足元だけは何か柔らかい感触のものが敷き詰められているような感じなので地面はあるようだ。
俺の名前は黒瀬陸斗（くろせりくと）高校2年生17歳だ。家族構成は両親との3人暮らし。兄弟はおらず一人っ子である。成績は中の中といったところで運動神経もそこそこ良い方だと思う。容姿については自分ではあまり分からないが周りの友人からはカッコイイとかイケメンだとかよく言われるので多分悪くはないはずだ。身長は高くもなく低くもない170cmくらいかな。髪の色は黒で短く切り揃えている。
うん、ちゃんと思い出せるぞ。俺は死んだはずなのに何故こんな場所に居るんだろうか。記憶にある最後の光景はトラックが迫ってきていてブレーキ音が鳴り響いていたところまでだ。あの状況では助かるとは思えないし確実に死んでいると思うんだけどなぁ。やっぱりここって天国なのか？それとも地獄！？もしそうだとしたらヤバくないかこれ？いきなり鬼みたいな怖い奴が出てきたりしないよね？まあいいかとりあえずこの場所を観察してみることにしよう。そういえば身体が全く動かないんですけどどうなってるの？まさか金縛りにあってるのか！？恐ろしくなってきたわ……早くここから出てくれぇー！！そんなことを考えていたその時、突然目の前に半透明の少女が現れこちらに向かって話しかけてきた。
「こんにちは。私はあなたの案内役の天使です。これからよろしくお願いしますね。」
はっ？なんだよこの子めちゃめちゃ可愛いじゃないか！俺はこんな子とデートしていたのか！？そんな事を考えていると、少女が話しかけて来た。
「ねぇあなたはどこから来たの？」
彼女はとても無邪気な笑顔で言う。
俺が答えようとすると、いきなり後ろから声をかけられた。
「おいお前ら何やってんだ？ここは俺様の土地なんだぞ。勝手に入ってきてんじゃねえよ」
そこには熊のような大男が立っていた。男はこちらを見下ろしている。身長2mはあるだろうか。とにかくデカかった。それに服を脱いで上半身だけ見ると筋肉ムキムキだし怖いんですけど。
どうしよう逃げようかな……
「ごめんなさいおじさん、私たち行かなきゃいけないところがあるのでこれで失礼しますね」彼女は微笑んでそう言い、僕の手を握ったまま走り出した。僕もそれに合わせて足を動かし始める。

大翔

それからずっと走っていたら急に視界が開けた場所に着いた。そこは草原になっていて花々が咲き乱れていた。僕らはその真ん中あたりにあるベンチに座って休憩を取った。僕は水筒に入れてきたお茶を飲むように彼女に勧めたが、「ありがとうございます。でも私は大丈夫です」と言って飲まなかった。彼女の隣にいるだけでなんだか幸せな気分になるので別に構わなかった。それにしてもここは本当に綺麗な場所だと思う。こんな素敵な場所に来られただけでも今日ここに来た甲斐があったものだ。そんなことを考えているうちに辺りはすっかり日が落ちてしまい真っ暗になっていた。すると突然彼女が立ち上がりこちらを向いてこう言った。
「さあ帰りましょう」
その時初めて気がついたがどうやらここはかなり深い山の中のようであった。周囲には明かりもなく道らしいものも見当たらない。今更になって恐怖を感じ始めた僕は慌てて立ち上がって彼女を呼び止めようとした。
「ちょっと待って！帰るなら一緒に行こう！」
そう言って彼女の方へ駆け寄ろうとした瞬間、彼女は消えた。水の中に沈んだのかと思い慌てて潜ったが、そこに彼女はいなかった。

大翔

闇の中に小さな粒が生まれ、そこから植物が生じた。植物の種のような物が水に流されて川となり海へと流れていった。やがて海の中から多くの生命が誕生したと言われている。そして最後に魚に似た生物が誕生し、陸の上を歩き出した。これらの出来事は全て「大洪水」の前のことである。
大洪水によって地上にあった全ての物は洗い流されてしまい、後には何も残らなかった。ただ一つの例外を除いて……。
大洪水の後に生まれた人間達のことだ。彼らはその後ずっと地上に住み続けた。洪水前の文明レベルを保つこともできたし、洪水後の文化を発展させることもできた。
洪水後に生まれた人間は、洪水以前の記憶を持っている者もいたり、全く持っていなかったりした。だが、どちらの場合でも、彼らは新たな人生を歩むことができた。
一方、洪水前に生きていた者達の子孫の中には、洪水後に生まれた者との間に、奇妙な軋轢が生じることがあった。例えば、「人間は皆兄弟だ！」と言って手を取り合う者もいれば、
「お前らは俺らとは違うんだ！」と叫んで、他の人間達に襲いかかったりする者もいる。
なぜこんなことになったのかというと、その原因は実に単純なことだった。
洪水前には人間だけが存在しており、彼ら以外の種族は存在しなかった。ところが洪水後には人間以外にもたくさんの種類の生物が生存していたのだ。そのため、両者の間には微妙な違いができてしまった。
さらに悪いことに、洪水前の記憶を持つ者がいた。そして、彼らは神に反抗するようになった。
大洪水の後、ノアの一族だけは箱船に乗って生き延びたとされているが、他の人達は全て流されてしまったと伝えられている。
大洪水で流された人々の中にはまだ幼い子供もいたそうだ。その子達の魂も天国へ行けるとは限らない。地獄へと送られた者もいるはずだ。
しかし、そうした者達は、後に悪魔となって地上に現れることになるかもしれない。

大翔

大洪水後の世界の話大洪水が起こった時、人はみな死んだ。それから長い年月が流れ、大地には草木が生い茂るようになった。動物たちも現れた。しかし、ある者は肉食獣に襲われ、ある者は鳥の餌食となった。それでも生き残った生き物たちがいた。それが虫である。
ある時、虫たちが大挙して押し寄せて来たことがあった。その時、天上界に住む神様たちは驚いた。虫たちの数はあまりにも多く、一匹ずつ退治していてはとても間に合わないからである。
そこで、天界ではあることが行われた。
それは、死んだ子供達の魂を集め、審判を行うことだった。
まず最初に、死者の国の王エンデ・デアヴェルトがやってきた。彼は死者の国の支配者であり、死んだ子供を蘇らせることもできるとされている。彼は巨大な剣を持っていた。この剣は「神の裁き」と呼ばれている。
彼の他にも大勢の天使がいた。その中には、かつて大洪水を起こしたミカエルの姿もあった。
次にやって来たのは悪魔達だった。彼等はそれぞれ自分の担当する場所に向かった。そこには悪魔の王サタンがいるはずだ。
サタンは炎に包まれた黒い馬に乗り、背中に大きな翼があったとされる。彼が持っている杖からは地獄の業火の熱さを持った火炎放射器のようなものを出すことができたらしい。
次はケルビム（智天使）が現れた。彼等は楽器を持ち、美しい声で歌ったり踊ったりしながら天界中を飛び回った。するとそれにつられて、あらゆる生き物が集まってきた。その中には動物だけではなく、植物も含まれていた。
集まったものは百種類以上にもなり、それらはどんどん数を増やしていった。そのうち、動物や植物たちは自分達だけで群れをつくって暮らすようになった。彼等はそれぞれ好きな場所に集まり、生活を始めた。
しばらく経ち、今度は鳥たちがやって来た。彼等もまた歌うことが好きだったので、集まって一緒に暮らし始めた。鳥たちの数はますます増えていき、とうとう群れになって大空を飛び回った。
その頃になると、動物たちもどんどん増えていった。中でも一番多かったのは猿たちだ。彼らは道具を使うことを覚え、言葉を話すようになった。
やがて猿たちは森の奥深くに入り込み、木々を切り倒しながら生活し始めた。するとどうなるか？日光が遮られてしまうのだ！それだけではなく、太陽の熱までも奪われてしまうではないか！！こうなってしまった原因は、もちろん猿たちにもある。しかし、彼等ばかりが悪いわけではない。
それにしても、どうして洪水が起きたのか？それは神のせいなのか？それとも別の何かが原因なのだろうか？ ●洪水の原因● さっき言ったように、洪水が起きる原因となったものは他でもない『悪魔』の存在だった。
悪魔とは一体どのような存在なのだろう？悪魔のことは聖書ではこう語られている。
旧約聖書によると、かつて、天地万物ができたばかりの頃のこと、天界のある場所で、ある会議が行われた。そこには十二人の天使がいた。
その時、一人の天使が「私は自分が一番偉いと思う」と言った。すると残りの九人が「私の方がもっと上だ」「私こそが最高だ」と言い始めた。
そんな争いをしているうちに、一人、二人と姿を消していき、とうとう最後の一人になってしまった。彼は怒り狂って天界の扉を開け放ち、地の底深くへと降りていってしまった。

大翔

するとそこには冥界があった。そこに住む死者の王ヘルもまた怒って彼を捕らえようとした。二人は戦いながら冥府の中を駆け抜け、ついには地獄の果てにある奈落と呼ばれる場所へと辿り着いた。そこは真っ暗な闇の中だったが、なぜかお互いの姿ははっきりと見えていた。
「さあ、決着をつけようか？」
「望むところだ」
両者は激しい攻撃を始めた。そして勝負がついた時、ヘルの放った炎によって二人の体は焼かれてしまった。こうして、かつて世界を恐怖させた悪鬼羅刹たちも遂に滅ぼされることとなった。

大翔

それから何千年も経った頃、一人の男が地獄を訪れた。彼の名はアモンといった。アモンはかつて自分が支配していた王国をもう一度自分のものにしようと企んでいた。そのために彼はある呪文を唱え始めた。すると、黒い雲が現れて雷鳴が轟き稲妻が光った。それと同時に大きな地震が起こった。大地に大きな裂け目ができたかと思うと、底なしの穴が現れた。穴の底からは炎が吹き出してきて、何もかも焼き尽くしていった。その光景を見た者は恐怖を感じたに違いない。なぜなら、彼らの目の前では恐ろしいことが次々と起こっていたからである。悪魔の軍勢を率いるサタン（ルシファー）もまた、地獄の業火の恐ろしさを感じていた。サタンにとって、このような現象を引き起こすことは容易なことであった。なぜなら、彼こそが本物の魔王であり、彼自身がその力を持っていたからであった。
アモンの唱えていた呪文とは次のようなものであった。
―――
天界よ！今こそ我が元に現れ出でよ！我は汝らの主にして王なり！この世で最も偉大な存在にして絶対なる支配者なり！我に従うものは永遠の命を与えられん！従わぬ者には死が与えられるであろう！
――― そう考えた人は多かったはずだ。だから、子供達の霊を見たとか、夜な夜な子供の泣き声が聞こえるといった話が数多くあるわけだ。

大翔

もし本当に救うべき魂がいるとしたら、それは……「大洪水」の前に生まれた者達ではないだろうか。
もちろん、洪水以前に生まれた者は全員死んでしまっていて、もういない。だが、大洪水以降に生きた人々が死ねば、あるいは魂だけとなって復活するかもしれない。その時こそ本当の救済がなされるのではないかと思う。

大翔

人は死んだ後はどうなるのか？ほとんどの人が考えたことがあるはずだ。死後の世界が存在すると信じている人も大勢いるだろう。
では、一体どこへ行くことになるのだろうか？天国か、それとも地獄なのか。あるいはもっと別の所なのだろうか。
答えは非常にシンプルだ。
「何もない場所」である。
死者の行く先は無ではない。そこにあるものは何一つ存在しない空間であり、そこには光さえも届かない完全な暗闇が広がっているだけだ。
もし仮に天国があったとして、そこの住人が本当に幸せだと感じるかどうかは分からない。
ある人はこう言った。
「神様！私はこれまで辛いことばかり経験しました。どうか来世は幸福にしてください！」
少年は目を閉じながら祈っていた。彼は貧しい家の生まれであり、食べる物もほとんど無かった。だからいつも腹ペコの状態が続いていた。
ある日のこと、彼のもとに一通の手紙が届いた。差出人は彼の父親であった。父親は彼が生きているかどうか確かめるために手紙を送ったようだ。

大翔

少年はその手紙を読むとすぐに家を飛び出した。それから数日間は何事もなく過ごした。
そんなある日のことだった。突然、目の前に大きな川が現われた。川は激しくうねっており、とても渡れそうにはない。それでも私は諦めず川を渡ろうとした。すると不思議なことが起こった。私の体は宙に浮かび上がり、そのまま川の中に入って行った。気がつくと、いつの間にか対岸に到着していた。
あの時、もし私が途中で引き返していればどうなっていただろうか？いや、それ以前に、私達は一体どこに向かっているのか……。
それからというもの、私達家族の生活は一変した。
ある日のこと、私の父さんが病気になって倒れた。父さんの容態は次第に悪くなっていった。母さんは父さんを助けるために薬を買いに出かけたが、なかなか帰って来ない。
しばらくすると、今度は弟が死んだ。弟の体からは変な臭いが漂ってきた。まるで腐っているような感じだった。
このままでは家にいる全員が死んでしまうかもしれないと思い、私はある決断をした。それは……父さんと母さんを殺して自分も死ぬということだった。
だが、決心したものの、いざ実行しようとすると怖くて仕方がなかった。結局、父さんと母さんを殺すことはできなかった。それにしても、どうしてあんなことをしようと考えたんだろう。自分でもよく分からない。
ただ一つだけ言えることは、私は自分の命よりも二人のことが心配だったということだ。
その日以来、母さんは変わった。以前はよく笑う人だったのに、今ではほとんど笑わなくなってしまった。時々、悲しげな表情を見せることもある。
そんな日々が続いたせいなのか、ある日を境に突然に、今まで見えていたものが全部消えたような気がした。
自分が何をしているのかさえ分からなくなり、まるで身体が自分のものではないみたいになってゆくようだった。
（あぁ、もうダメなんだな）
僕は思った。
目の前に広がる光景を見る限り、きっとこのまま死んでしまうに違いないと思った。
僕の視界にあるのは暗闇だけ。それも自分の部屋ではなく、どこか別の場所にいるようだ。
（どこなんだろう？ここって……..）
目を開けているはずだ

大翔

未定義の砂箱

―――「砂漠化現象」について考えることは、「自然淘汰の法則」「突然変異の法則」を考えることと同じ意味を持ちます。すなわち、人類の存亡に関わる問題です。
ここで言う「砂箱（さばこ）」とは、その問題を考察するための実験装置のことを指しています。
●人間の創造と繁栄● 世界の各地には、人間の祖先となった生き物が住んでいた場所が数多く残っている。その中には、今でも人間が住んでいる所もある。たとえばエジプトでは、ナイル川流域に住む人々が今も生活しているし、インドでは、大河沿いに住む部族が未だに生活を営んでいる。
洪水が起こる前は、彼らの祖先は象の姿をしており、鼻が長い動物として生活していたという言い伝えが残っている。
旧約聖書によると、アブラハムが子イサクを連れて旅をしていた時、突然天幕に雷が落ちたので急いで逃げた。すると、その先にあった村の人々が二人のために食べ物を用意してくれていた。二人がお礼を言うと村人達はこう答えたという。
「あなた方がおいでのところはどこです？私どもの先祖の土地ではありませんか？」
「どうしてそんなことを仰有るのです？ここはあなたの土地ではないですか」
と、アブラハムは言った。
大洪水以前、人間の居住地は主にナイル川流域に集中していたが、今では、地中海沿岸地方や砂漠地帯にまで広がっている。ただし、それらの地域では大洪水以前は見られなかったような危険な野生動物がいるので注意が必要だ。
人間にとって住みやすい地域もあれば、そうでないところもあるようだ。しかし、ほとんどの国において、人間は自然の中で生きてゆけるようになっている。
ある国の学者によれば、人間は大昔から自分達の力で文明を築き上げて生活してきたらしい。しかし、洪水が起きてからというもの、彼らの文明は大きく後退することになった。
というのも、洪水が起きたせいで国中の交通網が全てダメになってしまい、物資の輸送手段が失われてしまったからである。しかも、電気の供給源となる発電所さえも破壊されてしまっていたのだ。
これでは、いくら頑張っても何もできないではないか！だが、幸いなことに当時の科学者達は賢かったらしく、すぐに解決策を見つけ出してくれた。その結果、機械を使わずにエネルギーを得ることに成功したのである。
それが何かと言うと、太陽光線だった。
今から約三千年程昔に起きた大地震が原因で、地球の表面には亀裂が生じていた。その隙間からは太陽の光が差し込むようになっていたのだ。
大地の裂け目のおかげで、太陽の光を直接浴びることができるようになった人間は大いに栄えた。それこそ科学文明が発達してゆくほどまでに……。
ちなみに、現在の日本で使われている電力のほとんどは地熱発電によるものだという。火山地帯が多い日本では、温泉のエネルギーを使って水力発電を行っている場所もあるとか……。
さて、ここまで読んできた皆さんならお分かりのことと思うが、現代の我々にとって、昔の人々が使っていた科学技術というのは憧れの対象なのである。
もしタイムマシンがあれば、過去の時代の人々に今の自分を見せてやりたいものだ。すると、きっと羨ましがられるに違いない。
どうして？未来の世界はそんなにいいところなのだろうか？いや、違う。今の生活よりももっと良い暮らしができるということではない。

大翔

未来の世界の人間達は既に進化しているのだ！つまり、彼らはもうすぐ死ぬ運命にあるのだということを自覚できるのだ。それどころか、彼らの寿命は長いかもしれない。少なくとも数百年はあるはずだ。それだけの時間があれば、様々な発明がなされることだろう。
現在の我々にとっての最大の敵は何だと思う？病気さ。風邪だって立派な病気だし、インフルエンザなんて恐ろしい伝染病の一種だよな。
それにしても、最近は変なウィルスばかり流行ってるよなあ。去年なんかは新型肺炎ウィスルとかいう謎のウイルスが流行して大騒ぎになってたけど、今年に入ってもう三回目か。
それに加えて今度は鳥インフルだと！？一体どうなってんだよ。
まったく嫌になるぜ。早くワクチンの開発に成功してくれねえかなぁ〜！ああ、早く注射を打ちに行きたい。
ところで、皆さんは『B型肝炎』っていう病名を聞いたことがあるかい？まあまあの知名度はあると思うんだけどね。
こいつは厄介なことになったぞ――。
その報告を受けた瞬間、俺は思わず頭を抱えたくなった。
「――おい、どうなってんだよ！？あれだけ念入りに準備してきたってのによ！全部パーじゃねえか！！」
「ひいっ！！すっ、すいませんッス～！！」
部下の男に向かって怒鳴ると、そいつは涙目になって謝罪してくる

大翔

未回収リスト

に載っていた文章です。『私は自分のことを神だと自称している』
●神の自己認識の問題そもそも「神とは何か？」ということについては様々な意見があり、議論されているところである。
例えば、次のような説がある。
1.人間は神から生まれたものである。だから神は人間の父であり母である。
2.人間は死んだ後に神の下へ行く。そして神のもとで修業をして善行を積んでから天界に行く。
3.神とは宇宙の法則そのものであって、すべての物質、あらゆる現象の背後にある存在である。
4.神はこの世の全てを支配している全知全能の存在である。
5.神は全知全能であるがゆえに、自分がどういう存在なのか知らない（無我の状態）。
6.神は自分がどのような姿をしていて、どのように存在しているのかを知らない。
7.神は自分の姿が見えないので鏡を使って自分を見ることができない。
8.神が自分の姿を見ることはできないが、他人を通してなら見ることができる。
9.神は自分で自分を見ることができないので、他人の目を借りて見るしかない。
10.神は自分自身の姿を見ることができないが、他人が見ているものを見ることができる。それゆえ、神の目は、自分に向けられている者の目ではなく、自分の目のように見る者の目を向けられるものである。
11.すべてのものは、ある場所から別の場所へと移っていく。したがって、その場所にある物もまた移動していく。
12.すべての存在は神の意志のもとに存在している。
13.神の計画は万物の創造であり、宇宙全体の運命を定めることである。
14.神は存在すると同時に存在しなくなることもある。
15.神は永遠かつ無限の存在であるが、同時に有限な存在である。
16.神は自分が望むものを創ることができるが、望まないものは決して創らない。
17.神は世界を善き方向へ導こうとしている。しかし、必ずしも成功するとはかぎらず、時には失敗することもある。
18.神はあらゆるものの本質を知りつくしている。しかし、それを理解することはできない。
19.人は死んだ後もしばらくの間、現世に留まることになる。その理由は、死者が生前に犯した罪のためであり、それを償うまでは天界へ行くことができないからである。ただし、この刑罰は死後何年も経ってから与えられるものである。
20.人間は死んだ後は肉体を脱ぎ捨て、霊体となって現世を漂うことになる。だが、その時になってもすぐに死ぬわけではない。生きているうちに善行を積んだ者は、来世に転生できる確率が高くなる。逆に悪行を重ねた者は地獄に行く可能性が高い。
21.人間が死ぬと、その

大翔

では、もし仮に地獄があったとしたならば、そこには一体どんな恐ろしい光景が広がっているのだろうか？想像すると恐ろしくなってくる……。
○地獄の風景地獄の風景について語る前に、先にノアの方舟のお話をしようと思う。ノア一族は方舟に乗り込む際、動物の皮で作った腰巻きしか身につけていなかったとされている。
このことで有名な話が旧約聖書『創世記』にある。アブラハムの子孫であるイスラエル人は神の啓示を受けて天幕暮らしをしていたが、ある日のこと、神はモーセにこう言った。
「あなたの子孫のうち、ひとりとして羊飼がなくてはならぬように、わたしもまた自分の子孫のひとりとして罪なき者を必要としている」（創世記6章1節）
この言葉の意味するところはこうだ。もし神の子（イエスキリスト）が誕生することがなかったなら、人間は罪を犯してしまうかもしれないということなのだ。神の子の誕生こそが人類の救いとなるのだから。
さて、ここで少し話を変えようと思う。私は子供の頃、聖書を読んでいてある疑問を抱いたことがある。旧約聖書に出てくる預言者エレミアの言葉についてだ。
『主よ、御身に依って立つ国はいかに麗しく、いかに力強く、いかに立派でありましょうか』
（新約聖書第二十三篇第四十一～四十三節より）
この文章を読んだとき、私はとても不思議に思ったものだ。なぜならば、この言葉には次のような解釈ができるからである。
「神様の力があれば、どんな国だって立派なものになるはずだよね？それなのにどうしてそんなことを聞くの？」
普通ならば、このような質問をする必要はないはずである。
この箇所を読むと、エレミアという人物がどういう人物なのかがよく分かる。彼はとても信仰心の厚い人物であった

大翔

寝たい
ときに眠って食べたいものを食べた後は、やりたいことをやって遊んで暮らす。それが私の人生だった。
私は子供の頃からあまり勉強をしてこなかったせいか、大人になっても頭を使うことが得意ではなかった。仕事も好きではないし、何かに情熱を持って取り組むこともできない。
だからといって怠惰な生活をしているわけでもない。趣味だってあるし、旅行に行ったりもする。それでも私の毎日は退屈だった。生きている意味がわからず、ただ時間だけを浪費していった。
そんな私を変えてくれるかもしれないと思ったのが、「小説家になろう」というサイトの存在を知ったことだ。小説を書くことは苦手だったが、文章を読むこと自体は好きなので、自分も書いてみたいと思っていたのだ。
「小説家になろう」に登録するとすぐに自分の作品を書いてみたくなった。最初は短編小説を書いてみようと思い、ファンタジー風の異世界を舞台にしたラブコメを書いた。自分で言うのもなんだがなかなかよく書けたと思う。
さっそく投稿したところ、数日もしないうちに誰かが読んでくれたらしく、感想が書かれた。その人は「この作品が好き」「もっと読みたい」などと褒めてくれていた。それを読んでいるうちにだんだん嬉しくなってきた。どうせなら読者のために面白い話を書きたいと思うようになっていく。
それからというもの、私は「

大翔

顔が白くなるほど唇を噛みしめながら、私は黙って聞いていた。
「まあ、そんなわけでね。我々は人間として生きることにしたんだ」
「でも、それならどうしてあなた方は『神様』なんですか？」
「ああ、そのことか。実は我々の中にも何人かの裏切り者がいるんだよ。そいつらが我々のことを『神の使い』とか言って広めてるらしいな。まったく迷惑なことだよ」
「なるほど」
「さっき話したのは全部本当の事だけど、少し違うところもあるんだ。我々が人間になったのは大洪水よりももっと前のことだし、それに人間になる前は別の生き物だったっていうことも本当なんだ」
「えっ？どういう意味ですか？」
「つまり、我々の

大翔

「えっ？どういう意味ですか？」
「つまり、我々の先祖は元々人間ではなかったということですか？」
私が訊くと、神父様は静かに首を横に振った。
「いいえ、あなた方の祖先は間違いなく人間です。ただし、元々は違う生き物だったのです。それが何らかの原因で現在の姿になったというわけですね」
「そんなことが本当にあるんですか？僕たちは元々犬とか猫とかトカゲみたいな姿をしていて、それから進化したってことなんでしょうか？」
祐一くんが不思議そうな顔をしている。私も同じ気持ちだ。まさか自分達の祖先の話とは思ってみなかったことだから。
でも考えてみれば当然かもしれない。今、私たちは自分たちが一体どこから来たのかなんて考えない。自分のルーツを知る必要が無いからだ。でも本当は知っておいた方がいいのではないか？少なくとも私は知りたいと思う。それが良いことなのか悪いことなのか分からないけれど。
私がそんなことを考えている間に、先生は次の話へと移っていた。
●善悪の法則● 善良な者は幸福になることができ、邪悪な者には罰が与えられる。これを法則と呼ぶことにする。
ある人が善行を行い、別の人は悪事を行ったとする。この時、もし彼が悪を行う者に対して憐れみの感情を持って接したらどうなるだろうか？彼は幸せになれるに違いない。反対に悪意を持った相手に優しくしても無駄である。相手が改心することは無いからである。
逆に悪人に対して怒りを感じたとしたらどうか？その時は相手を殺すか自分が死ぬかしない限り収まらないはずだ。この場合、彼の行いが良いものであっても悪いものであっても同様である。
では、仮に善人と悪人が全く同じことをした場合、どちらが正しいと言えるのであろうか？答えは明白である。善人が正しく悪人は間違っているということになるはずだ。
ただしこの場合、正しいかどうかを判断する基準となるものが何もない。だから善人が正しいかどうかは誰にも分からないのだ。もし善行をした者が必ず救われるというならば話は別かもしれないが……残念ながらそのようなことは起こらない。
そこで私はこう考えることにした。ある人が何か良いことを行った場合、それをそのまま信じればよいのか、それとも疑ってかかればいいのかということに関してだ。
私は今までに様々な経験をしているが、その中で一番驚いたのは、ある人に会ったときに、
「あなたはとても良い行いをしましたね」と言われたことである。その時は何のことなのか分からなかったが、しばらくしてそれが私の書いた本に関する話だと分かった。
私が出版した本の内容はどれも素晴らしいものだったと思う。しかし、それを読んだ人からは「あなたの本を読めば誰でも幸せになれる」「あなたが書いた文章からは強いエネルギーを感じる」といった言葉しか聞いたことがない。
正直言って嬉しかったけれど、少し怖くもあった。あまりにも褒められるとかえって不安になるものだ。
確かに私は自分の本が売れて欲しいと思っている。しかし、そのために嘘を書いたわけではない。事実を述べただけだ。なのにどうしてそんなことが言えるのだろうか？もちろん、私だって聖人君子ではない。時には他人を傷つけたりすることもある。それでも私はできる限り真実を語ってきたつもりだ。

大翔

なのだ。だから、今でも地上では数多くの幽霊を見るという噂が流れ続けているのかもしれない。
しかし、中には善良な人もいるはずだ。そのような人はきっと天国に行くことだろう。
また、洪水以前に生きた人々が全て死んだとは考えられない。今もどこかに隠れているか、あるいは死んでしまったままなのかは不明だが……。
もし生きているならば、彼らの子孫がいるはずだ。その子孫はどのような道を歩んでいくのか？洪水前の時代のことを憶えていたとしたら、今の時代を見てどう思うだろうか？自分の先祖が残した技術を使ってどんな未来を築くのだろうか？それは誰にも分からない。
ただ一つだけ言えることがあるとすれば、現在の人間社会は過去の歴史の上に成り立っているということだけだ。
我々の祖先はかつて高度な科学技術を持っていたらしいが、今はもう存在しない。代わりに電気の力を利用して生活している。科学の代わりに宗教が発展した地域もあるようだが、いずれはそれも消えてしまう運命にあるのかもしれない。
我々が住んでいる地球は太陽の周囲を回っている。この惑星もまた宇宙の中にある。
我々が住む太陽系の中にも星はあるし、我々の住む銀河系の中にも星は存在する。では、それらの星の全てが同じ速度で動いているかと言うと、そういうわけではないらしい。
同じ速さではないというのはどういうことなのか？例えば、ある惑星Aがあって、そこに地球と同じ大きさの衛星Bがあったとする。すると地球の時間とは逆方向に進んでいることになるわけだから、その惑星Aの中で地球よりも先に年老いてゆくことになるはずだ。
ところが実際には、どの惑星においても時間の進み方は一定だという。なぜかというと、時間とは空間的な広がりを持った波のようなものだからだ。時間というものは常に過去に向かって流れている。もし時間が未来に進むとすれば、過去にいる時間は現在の自分よりも未来の自分に近づいてゆくことになる。それでは過去の自分はどうなってしまうのか？答えは簡単。消えてしまうのだ。自分が消えることを想像できるだろうか？多分できないと思う。自分の死について考えることはできても、自分自身の死については考えたことがないはずだ。
人は死ぬものだという事実を知っているだけで、本当の意味までは理解していないのだ。
しかし、時間が進むということはそういうことでもある。今現在生きている者はいつか必ず死んでしまい、その時点から先の時間は存在しなくなる。それが真実なのだ。
もしも地球上のすべての物質が消滅したとしたならば、そこには宇宙が誕生するエネルギーすらも存在していないということになる。宇宙誕生のエネルギーがない以上、ビッグバンが起きることもないだろう。
すなわち、宇宙の誕生はなかったことになり、世界は無になってしまうのだ！ ●世界の終焉● あるところに一人の青年がいた。彼は科学者であり、研究のために世界を旅していたが、ある日、地球規模の大災害が起こったことを知った。彼がそれを知った時にはもう遅かった。彼の住んでいた街は大きな地震に襲われ、巨大な津波が押し寄せていた。

大翔

彼は逃げようと思ったが、間に合いそうもなかった。だからといってこのまま死んでしまえば何もかも無駄になると考えた。そこで彼は、自分の身を犠牲にして大きなエネルギーを生み出そうと考えた。その結果、爆発的な衝撃波が発生して、大地に大きな穴が開いた。それによって大量の海水が流れ込み、海面上昇を引き起こし、大洪水が発生した。
この洪水によって、洪水前は陸地であった場所に巨大な湖が生まれた。湖の周辺では、多くの動物が暮らすようになった。その中には当然のことながら恐竜も含まれていた。
恐竜もまた、洪水前にはいなかった生き物だ。洪水後は爬虫類の仲間が出現したが、恐竜はその仲間とは少し違う進化をしたようだ。彼らの祖先はワニであり、トカゲの祖先でもあったらしい。
恐竜の他にも、鳥や猿などの類人猿が誕生することになる。
恐竜が出現した頃、地球上のあちこちで火山の活動が盛んになっていた。噴火が起こるたびに火山灰などが降り積もり、地球環境を変化させていた。やがて気温が上昇し始めた。
その頃、恐竜は既に滅びていたが、爬虫類が生き残って進化を続けていた。そして、恐竜よりも遥かに巨大な生き物が現れ始めていた。それらの生き物の多くはトカゲのような形をしていた。
これらの生き物は、恐竜のように速く走ることはできなかったが、高い知能を持っていた。そして、自分達より弱い動物を捕まえて食べることで生き延びてきた。中には恐竜に匹敵する大きさにまで成長する個体もあった。
しかし、このような巨大生物の社会では弱者が大きな犠牲を払うことになる。肉食獣に襲われる草食動物の運命と同じである。ある意味において、地球の生態系の頂点にいたのは恐竜ではなく巨大爬虫類であったと言えるかもしれない。
恐竜を滅ぼした隕石の衝突による氷河期が終わると、地球上には草食動物を中心とした生態系が生まれた。そして、その中に肉食獣と呼ばれる存在が現れ始めた。草を食うだけでは生きてゆけない時代が訪れたのだ。
肉食獣たちは、獲物を求めて森の奥深くに分け入り、そこで人間に出会った。当然のことながら両者は争いを始めた。
戦いの末、勝ったのは肉食獣の方であった。肉を食べるために狩りをしていただけなのに、気がついた時には自分が狩られる立場になっていたわけだから、たまったものではあるまい。
しかし、肉食獣たちもこのまま黙ってはいなかった。反撃を開始し、今度は逆に肉食獣たちが草食獣たちを狩るようになった。こうなるともう戦争どころではない。
互いに殺し合いが始まり、その結果として数多くの種が絶滅した。生き残った数少ない種は、それぞれ別の土地に移住し、独自の進化を遂げた。ある者は水中に適応するようになり、ある者は砂漠地帯に住むようになった。また、ある者は洞窟の中で暮らすようになり、ある者は森林の中で暮らすようになっていった。
このような様々な変化が起きた結果、現在地球上に存在するほとんどの生物が生まれた。その中には恐竜の姿もあった。そして、一部の爬虫類の祖先となるものも生まれた。
こうして誕生した生き物たちは、それぞれの環境に応じて進化した。例えばワニは水辺を好み、サメは海中を好んだ。
かつて繁栄した古代生物のほとんどは今は存在しないか、あるいは絶滅危惧種となっている。そのような中で、唯一生き残ることのできた生物の種類は多いとは言えないが、それでもいくつかの種は今も生き残ってゆくだろう。

大翔

「神よ！あなたは何のために我々をおつくりになりましたか？我々はあなたのご意思に反して悪の道に進み、世界を破滅させてしまうところでした」
「私は自分の意思に従って行動しました。私は決して悪人ではありません」
「いいえ、あなたは邪悪な存在です。善良な人間ならば絶対にそんなことはしないでしょう」
「では、どうすれば良いのです？」
「神の裁きを受けるべきです」
「私の罪とは一体なんなのでしょう？」
「それを知るのはあなた自身です」
「わかりませんね」
「さあ、行きなさい。もう二度とここに戻って来てはいけませんよ」
天使ガブリエルは、自分の背中に隠れている一人の少女に向かって言った。
少女は怯えながら、それでも精一杯の勇気を振り絞って答えた。
「嫌です！私、ここに残ります！」
「駄目なのです。あなたにはあなたの行くべき場所があるのです」
ガブリエルは諭すように言う。
「そんなことありません。私は私の家に帰るだけです」
「いいえ、違うわ。あなたの家はここじゃないの。それに、ここで何をしても無駄なことなのよ」
「どういう意味ですか？」
「あなたのお父様とお母様には、もう会うことができないということよ」
ガブリエルの言葉を聞いた途端、少女の顔色が変わった。彼女は泣き出しそうな顔になりながら言った。
「お兄ちゃんのこと知ってるの？」
ガブリエルは驚いたように目を見開いた。そしてしばらく考え込んだ後で答えた。
「ええ、よく知っているわよ」
少女の目が大きく見開かれた。彼女の瞳孔は大きく開き、唇がわなわなと震えている。そして大きな声で叫んだ。
「教えてください！お願いします！！」
ガブリエルはその声の大きさに驚いて目をぱちくりとさせた。
「どうしようかしらね？そんなことよりも、あなたの名前を聞かせてくれるかな？」
少女は自分の名前を名乗った。それから続けて質問をした。
「私の名前はリリアンです。あの……私のお兄さんってどんな人だったんですか？どうして死んじゃったのか分かりますか！？」
「落ち着いて聞いてちょうだい。あなたのお兄さんのことは残念だけど、死んではいないと思うわ」
「本当に！？じゃあどこにいるんですか？」
「あなたと同じ場所にいるわ」
ガブリエルはそう言ってから少女に向かって微笑みかけた。
「これから会いに行くつもりなのか？」
男はそう言うと、目の前にいる若い男の顔をじっと見つめた。
「はい」
若い男が答える。
「そんなことをしても無駄だと思うけどなぁ」
「いえ、絶対に大丈夫です！僕の考えではきっとうまくいきますよ」
若い男は自信たっぷりの様子で言う。
「まあ、君がいいならそれで構わないさ。私には関係のないことなんだからね」
男は苦笑しながら言った。
「それじゃあ行ってきます」
「ああ、気をつけて行くんだよ」
若い男は軽く頭を下げると、そのまま部屋から出て行った。
残された男は椅子に深く腰掛けると、大きな溜息をつく。
それからしばらくの間、彼は無言のまま窓の外を見続けていた。そこにはいつも通りの光景が広がっていた。人々が行き交い、車が走り回っている。一見すると何も変わらない日常の風景だ。
しばらく経った頃、彼の口元が小さく動いた。まるで独り言を言うかのように小さく呟く。
「本当にこれで良かったんだろうか？私は一体どうすれば良いのか……誰か教えてくれないか？」
その声は誰にも聞かれることなく消えてゆくだけだった。

大翔

西暦一九二〇年（大正五）十一月二十日――その日は朝から冷たい雨が降り続いていた。
「今日は一段と冷え込むわねぇ」
「本当ですねぇ」
道端に立ち並ぶ露店の数々、賑やかな通り、行き交う多くの人々。ここはリヴィアの街の中心部にある広場であり、今日は多くの人で溢れていた。
この日は年に一度行われる収穫祭の日であった。人々は祭りを楽しむためにこの街にやってきたのだ。
そんな街の一角では、ある事件が起きようとしていた。一人の少年が少女に向かってナイフを振りかざしているところなのである。
「どけっ！邪魔をするんじゃないっ！！」
そう叫びながら、少年は何度もナイフを突き刺そうとした。だが、少女はひらりと身をかわすと、そのまま走り去って行った。彼は追いすがったが、途中で諦めざるを得なくなった。なぜなら、もう二度と彼女に逢うことはできないということを悟ったからである。
少年の名はタケルといった。彼の住む村は過疎化が進んでおり、人口が減っていた。彼を含めて村人の数は全部で三十人ほどしかいなかった。
タケルはいつものように学校が終わると家に帰らず、森の中へと向かった。そこには、村人が代々大切にしてきた宝があった。その中には『箱』と呼ばれる物もあった。
その昔、大洪水が起こる前まで、村の周辺には様々な遺跡が発見されていたという。それらは今となってはほとんど消え去ってしまったが、その一つが今も残っていた。それが『箱』と呼ばれている物である。
その大きさはちょうどタケルの背丈と同じくらいだった。形は楕円形に近い球体をしている。色は薄い黄色をしており、よく見ると表面には黒い斑点がいくつかあることが分かった。それが動くたびに細かい塵のようなものが舞っていた。
（なんだ？あれは？）
不思議に思って見ているうちに、タケルはその正体が何であるか気付いた。
（あの物体の表面にある黒い斑模様！それに、あの動き方……）
間違いない。それは、昨日タケルが見た隕石と同じものだった。だが、どうしてあんなものが突然現れたのか分からず困惑していると、今度は地面が激しく揺れ始めた。地震かと思ったが違うようだ。それどころか、地響きと共に巨大な足音が迫ってくるように感じられた。
（まさか！？）
嫌な予感を覚えた瞬間、その怪物は姿を現した。やはり隕石の正体はこの生き物であったらしい。全身を覆う分厚い皮膚は灰色であり、ところどころ黒っぽい色をしていた。目は赤く爛々と輝いており、口元からは鋭い牙が見えている。その姿はまさに怪獣と呼ぶに相応しいものであった。
（うわっ！やっぱり出たよ！！）
その姿を見てタケルは驚愕したが、同時に妙なことに気付いた。今目の前にいる怪獣の大きさはどう見ても10メートルを超えている。昨日の隕石よりも明らかに大きいはずだ。なのに、なぜかその巨大さを感じられないのだ。むしろ、小さいくらいだとさえ思った。
（なんでだ？これじゃまるで……）
その時、背後から聞き慣れた声が聞こえた。
「おい、タケル！大丈夫か？」

大翔

西暦一九二〇年（大正五）十一月二十日――その日は朝から冷たい雨が降り続いていた。
午前十時頃、一人の男が傘を差しながら歩いている。年齢は四十代半ばぐらいだろうか？男は黒い背広を着ており、胸ポケットからは白いハンカチを出して額に浮かんでいる汗を拭いている。肩幅が広くガッチリとした体格をしている。顔立ちはあまり良くないが、眼光は鋭くなかなかの男ぶりであった。
男の歩く先には、大きな門があった。彼は門の手前にある小屋に入り、しばらく待たされた。やがて中年の女が現れて言った。
「あんたが今日ここに来た理由を説明しなさい」
男は少し考えた末、答えた。
「私は罪を犯しました。それで、罰を受けるためにやって来ました」
女は男の目をじっと見つめながら聞いた。
「どんな罪で？」
「はい、妻を殺したのです」
「どうして殺したのですか？あなたの妻は何をしたのですか？」
「私が彼女のことを愛していなかったからです。彼女は私よりも若く美しく生まれてきました。だから嫉妬しました。それが理由です」
「なるほどね……では、これから先どうするつもりなのか言いなさい」
「はい、罪を償うつもりです。そのために、ここにいるのでしょう？」
「確かにそうだけど……それじゃあダメよ。そんなことじゃ贖えないわ」
「えっ！どういうことでしょう？」
「罪を犯した者は、必ずそれを償わなければならないって意味ですよ」
「そうですね……でも一体どうやって？」
「簡単な事さ。自分の命を捨てれば良いんだよ」
「まさか……」
「本当だよ。死ぬ以外に道はない」
「でも、まだ死にたくありません」
「それなら、別の方法を考えようか」
「何か方法があるんですか？」
「あるとも。ただし、その前にいくつか質問させてくれないかい？」
「もちろんいいですよ」
「あんたの名前は？」
「エホバと言います」
「どこに住んでいる？」
「家を出てきましたから分かりません」
「家族は？」
「妹が地獄にいるなんて嫌よ！絶対に助け出してやるわ！！」
「私だってお姉ちゃんを見捨てたりなんかしない！！二人で力を合わせればきっとできるはずだもん！！」
二人は固い絆で結ばれている姉妹であり親友同士であった。お互いがお互いのことを大切に想い合っていた。だから、二人とも相手のことを想う気持ちが強い分だけ余計に苦しかったりするのだ。自分のことよりも相手を優先してしまう性格なだけになおさらである。
妹の名はエミルと言い、姉の方はルミアと言う名前である。年齢はどちらも十歳前後といったところか。二人とも容姿端麗という言葉がよく似合うほど美しい少女である。
エミルは少し青みがかかった銀髪の少女である。瞳の色は紫色をしている。彼女の身長はかなり低く、見た目だけで判断するとどう見ても幼く見えるのだが、実際は既に十四歳の立派な女性である。彼女は非常に活発的な性格をしており、体を動かすことが大好きである。
一方のルミアの方は金髪碧眼の美少女である。こちらは背が高くスレンダー体型をしている。年齢はエミルより一つ年上なので十三歳になる。彼女もまた活発な方ではあるが、どちらかと言えば読書家である。ちなみに、彼女の方がエミルの姉に当たる

大翔

ガブリエル

：あのう、私、ちょっとお尋ねしたいことがあるんですけど……。
ガブリエルさんは少し気弱な声で言った。私は彼女を安心させようと微笑みかけた。彼女はホッとした表情を浮かべると話を続けた。
ガブリエル：えーっとですね、私の友達が言うんですよね、この辺って昔、とても大きな湖があったらしいですよね？それなのに今はもう全然無いじゃないですか。どうしてなんでしょう？確かに彼女の言葉通り、今あるのはこの辺り一帯の土地だけだ。しかも半分以上は砂漠になっている。一体どこから来たのか不思議なくらいだ。
ガブリエル：それにですね、洪水が起きたっていう伝説もあるんですよ！洪水が起きる前はここには湖があって、そこに住んでた人がたくさんいたそうなんですけど、洪水が起きてから湖の水がどんどん減ってきて、ついにはなくなってしまったとか……。
洪水の伝説なら他にも色々あったはずだ。だが彼女によると、そういうことではなくて、本当の意味での大洪水のことを指しているようだ。
ガブリエル：それでですね、私思うんですよ、きっと洪水の前には湖の底だったところに街ができたんじゃないかなって。だから、洪水のあとに新しく生まれた街のことを『湖底都市』って呼んでもいいと思うんですけど、どうでしょう？
GM ：なるほどねー。それじゃあ、『湖底都市』と呼ぶことにしようか（笑）。
ガブリエル：やったぁ！
これで決まりです！！一同：えぇ～！？
（←ちょっと不満そうな声）
ガブリエル：だってほら、ここにあるじゃないですか！
GM ：……えっと、どういうことかな？
ガブリエル：このお話の中で、最初に『湖底都市』が出てきたのはこのシーンなんですよ。

大翔

大洪水後のヒヨコの世界

では、人間とそれ以外の動物の間に大きな隔たりができた。
洪水前は人間の数は限られていた。それに比べて洪水後は爆発的に増えた。その結果、人間以外の生き物の数の方が多くなり、彼らの生活圏が狭くなった。その結果、両者の間で争いが起きたのだ。
例えば、オオカミの群れの中で一番強いものがボスになり、弱いものは群れを追い出されてしまう。これと同じことがライオンの中でも起こったらしい。
洪水前ならライオンが獲物を狩っていた場所にも別の種類の獣が現れるようになった。
洪水後には犬が生まれた。だが、洪水以前に存在した犬とは少し違う種類だったようだ。
洪水以前は馬は荷物を運ぶための道具としてしか使われていなかった。しかし、洪水後は馬車を引くために使われるようになった。
洪水前は牛を飼っている家は少なかった。しかし、洪水後は牛乳を採るために使われるようになった。
洪水前は羊の数は多くなかったが、洪水以降は家畜の数は爆発的に増加した。
洪水前は鶏はあまりいなかった。しかし、洪水以降では毎日卵を食べるようになった。
洪水以前、猫はネズミを取るために必要な動物だったが、洪水以後は食料源となった。
洪水以前は犬はほとんど見かけられなかったが、洪水後は様々な種類が現れていた。
動物達は洪水の前にはいなかった生き物ばかりであり、中には人間よりも賢い物もいるくらいだった。
洪水前は猫はあまり見かけなかったが、洪水以降はよく見かけるようになったらしい。
人間と同じように動物もまた進化を遂げているようだ。
●人間と動物の共生関係● 人間は自分達より弱い存在がいるということを認めることができず、常に自分こそが絶対の存在だと思い続けてきた。その結果として、人間の支配欲が増大してゆくこととなった。
だが、どうなったのかは分からない。
「死」というものについては様々な考え方があるが、一般的には肉体の死と同時に精神（霊魂）も死ぬと考えられている。だから死んだ人は二度と蘇らないはずだ。だが実際には、一部の人が不老不死として生き延びているとも言われている。もしそうなら、彼らの子孫も生きている可能性があるわけだ。
この世に存在する死者の数よりも、あの世からやって来る死者の方が多いらしい。だから、あちらの世界で生を受けた者は、こちらの世界に生まれ変わることもあるようだ。
もちろん、そうしたことは単なる伝説にすぎないかもしれない。しかし、私個人としては、その可能性はあると思っている。ただし、生まれ変わりがあったとしても、前世の記憶を思い出すかどうかは分からないけどね。
私は今年六十四歳になるが、この歳まで生きてみて思うことがある。それは、人間は死ぬとどうなるのか？という疑問についてだ。死んだ者は二度と甦らないというのが常識的な考え方だと思うが、私の考えでは違うと思う。
死後の世界が存在するとすれば、それはどんなところなのか想像することさえできない。
ただ一つ言えることとして、死ねば誰もが無になるわけではないということだけだ。少なくとも、意識のある間は何かしら存在するはずだ。それが何かは分からないけれども……。

大翔

朝六時頃のことだろうか？突然、私の部屋の窓が激しく叩かれた。驚いてベッドの上で飛び上がった私はカーテンを開けると窓を開いた。すると外にいた人物が大声で叫んだ。
「おい！起きろよ！」
私の部屋に飛び込んできた人物は、なんと友人の幸田成行であった。彼は部屋に入って来るなりいきなりこう言った。
「大変なんだよ！早く支度しろってば！」
彼の言葉を聞いた私は唖然としたが、すぐに我に返ると急いで身仕度を始めた。服を着替えながら、彼に尋ねた。
「どうしたっていうんですか？」
「いいから急げ！」
それだけ言うと、幸田さんはすぐに窓から飛び出していってしまった。僕もそれを追いかけようとしたけれど、足が動かなかった。どうしようもなく怖かったのだ。
僕はその場に座り込んで頭を抱えながら震えていた。しばらくすると、ドアの向こうから声が聞こえてきた。
「おい！大丈夫か！？返事しろよ！！」
その声で僕の意識は完全に覚醒した。
「はい！！平気です！！」
僕は慌てて立ち上がって大きな声で答えた。ドアを開けるとそこには和弥の姿があった。彼は少しだけホッとしたような顔をしているように見えた。
「良かった〜無事だったのか〜」
「うん。それより、さっきの話は本当なのか？」
「ああ、間違いないと思うぜ。俺はあの爺さんの話を信じるよ」
幸田さんの話によると、この村では昔から言い伝えられている話があるらしい。それは次のようなものだった。
昔々あるところに貧しい夫婦がいた。二人は子供が欲しかったがなかなかできなかった。ある日のこと、神様が二人の前に現れてこう言った。『あなた方の子供ならきっと良い子になるでしょう』
その言葉を聞いた両親は喜びました。早速、自分達の子供を神に差し出すことにしたのです。

大翔

それにしても、死後の世界なんてあるんだろうか？仮にそんなものがあったとしたら、そこには一体どういうものがあるのだろう？天国とか地獄といった場所だけなのだろうか？それともまた別の何かが存在するのか……。いずれにせよ、我々には想像することしかできない。
そもそも我々の住む世界とはいったいどのようなところなのか？宇宙にある無数の惑星のうちのひとつなのか？はたまた地球を中心とした太陽系の中のどこかの星系か？それとも地球の外に存在する未知の領域なのか？我々の住んでいる場所はどこなんだろうか？我々は本当に存在しているのだろうか？あるいは本当は存在していないのではないか？我々は肉体を持った単なる情報に過ぎないという考え方もある。つまり、我々の存在は意識の中でのみ成り立っているというものだ。我々は、この世界の外側にいる何者かによって作られた仮想的な存在にすぎないのだという考え方だ。
このような考えに至った者は、自分の身体を見下ろしてみたくなるはずだ。もしも自分が単なる情報でしかなければ、今見ている自分は一体どんな姿なのだろうと気になるからだ。
そんな時、あなたならどうするか？ほとんどの人はこう考えるに違いない。まず最初に鏡を探すだろう。それから鏡の前に立ち、そこに映っている自分を見てみるのだ。
では、鏡を見たところで何も見えなかったとしたら？あるいは暗闇の中で光を放つものを見つけたとして、それが自分の目だと認識できなかったならどうなるか。そんな状態になれば、自分が今どこにいるのかさえわからなくなってしまうかもしれない。
もしそうなってしまった場合、人はどうやって自分を知ることができようか。
私の場合は幸いにして失明は免れたが、それでも暗闇の世界に閉じ込められていることに変わりはない。
私は目を開けているつもり

大翔

新宿

駅南口を出て左へ進み、都庁ビルの横を通って甲州街道を渡ると、目の前に京王百貨店が現れる。そこの三階にあるレストラン街の一画が「麺屋武蔵」になっている。一九七五年（昭和五十）にオープンした店らしいから、もう二十年近く営業を続けていることになる。
私がここを知ったのは二年ほど前になるだろうか。ある日ふとしたきっかけがあって、新宿に行く用事ができた。ついでだから昼食を食べようと思い、伊勢丹の地下食品売場を一通り見て回った。その時、ある店の前で足を止めた。そこが、ここで紹介する本屋さんだったわけだ。
それ以来私は、時々ここに立ち寄るようになった。別に買う物もないのに店内を見て回るだけなのだが、それが結構楽しいものだということを初めて知った。
ここは地下にあるためか、いつも静かな空気に包まれているように感じる。それに店の造りがとても凝っていると思う。天井が高く、壁一面に本が並んでいる様は壮観ですらある。もちろん本だけではなくCDやDVDなども置いてあり、音楽を楽しむこともできるようだ。
店内に入るとまず目につくのがカウンターだ。そこには女性が座っていた。年齢は二十代半ばくらいだろうか？髪は長く肩甲骨辺りまであり、色は茶色っぽい黒といった感じか。瞳の色は青みを帯びた黒色をしている。顔立ちは整っており、美人といってもいい部類に入るのではないかと思われる。背は高くスタイルもいい。服装は黒のスーツを着ており、胸元を大きく開けていてセクシーな印象を受ける。
彼女は僕を見るとニコリと微笑んでくれた。なんだか笑顔が魅力的だと思える女性だなぁと思った。僕は彼女のことが少し気になり始めていた。
それから一週間ぐらい経ったある日のこと。学校の授業が終わったあとのことだった。彼女が僕の席にやってきた。
「ねぇ、今度の日曜日ヒマ？」
突然話しかけられて驚いたけど、なんとか返事することができた。
「えっと、暇だけど……どうして？」
すると彼女はちょっと恥ずかしそうな顔をしながら言った。
「あのね、映画を見に行きたいんだけど、一人じゃつまらないと思ってさ」
「うん、いいよ」
断る理由もなかったし、ちょうど退屈していたところだったので、快く引き受けることにした。それにしても女の子の方からデートに誘われるとは思ってもいなかった。今までそんな経験は一度もなかったので少し嬉しかった。
待ち合わせ場所は駅の改札を出たところにある時計台の下だった。僕の方が先に着いたようだ。約束の時間までは十分ほどある。とりあえず辺りを見回したが誰もいない。僕は壁に寄りかかって彼女が来るのを待つことにした。
しばらくして彼女はやってきた。今日はいつもと違って髪を下ろしている。白いワンピースを着ているせいか清楚な感じに見える。彼女は僕の方に向かって小走りで近づいてきた。そして、僕を見つけるなり軽く手を振って微笑みかけた。彼女の顔を見ると胸

大翔

成長しない少女がいた。彼女は年を取らないだけではなく、外見上の年齢も取ることがなかった。彼女にとって時間は意味がなかった。彼女が知っているのは自分の名前だけだった。それ以外のことは何も知らなかった。
彼女の名前はアスターと言った。
ある時、一人の少年と出会った。彼はとても優しかった。いつも自分の傍にいてくれるようになった。自分は彼と一緒にいるだけで幸せだった。
ある日、彼は言った。
「僕は君を守るよ。いつまでも君の傍にいるよ」
彼女は彼の言葉を信じていた。彼が約束を破ることはないと信じていたからだ。
それからしばらくして、二人の仲を引き裂こうとする者が現れた。彼女は彼に助けを求めたが、彼は彼女を裏切った。彼女に別れの言葉を残して去って行った。
彼女は一人ぼっちになった。それでも彼女は泣かなかった。涙を流す必要はなかったからだ。
彼女は一人で生きるしかなかった。誰にも頼らず、自分だけの力で生きて行かなければならなかった。
長い時間が経った。彼女は相変わらず独りだったが、もう寂しくはなかった。孤独を感じることさえなくなっていた。彼女は毎日を幸せに暮らしていた。
ある日のこと、彼女がいつものように本を読んでいると、突然声をかけられた。「君の名前は？」
振り返るとそこには一人の男が立っていた。彼の顔を見た瞬間、彼女の心臓が大きく跳ね上がった。彼女にとって彼は初めて見る人だったはずだが、なぜか懐かしい感じがした。
彼はしばらく黙っていたが、やがて口を開いた。「君は誰なの？どうしてここに居るの？」
彼が尋ねた。すると、彼女は言った。「私はあなたよ」「えっ！？」男は驚いた表情を見せた。
「私の名前はソランジュ。あなたと同じ名前でしょう？」
彼女は嬉しそうな顔をしている。自分の名前を褒められたことがとても嬉しいようだ。
「確かに同じだけど……僕はそんな名前じゃない！それに君は誰なんだ？」
「私は女神よ。あなたの名前は『アベル』。私の弟なの。私が姉だから私のことは『おねえちゃん』って呼んでね♪」
「嫌だよ！！僕にはちゃんとした名前が……」
「もうっ！わがまま言わないの！！」
「うわぁ！？」
すると、突然僕の体が光に包まれたかと思うと、一瞬にして服が変わった。いつの間にか白いローブのようなものを着ていて、頭の上には金色の輪っかが浮いていた。
僕は目の前にいる天使を見つめた。
彼は僕に向かって言った。
「おめでとうございます！あなたは選ばれました！」
僕は驚いて何も言えなかった。
一体どういうことなのか？選ばれたとはどういう意味なのだろうか？そもそもここはどこなんだ！？
「あの〜、ここって一体？」
僕は恐る恐る訊ねてみた。
「ここは天界です」
やはりそうだったのか。
「それで……選ばれたというのはどういった意味でしょう？」
「言葉通りの意味ですよ。あなたはこの世界でたった一人だけ、神の使いに選ばれたのです」
「えっ、それじゃあまさか……」
僕はゴクリと唾を飲み込んだ。
「はい、これからあなたにはある人物のもとへ行ってもらいます。詳しい話は彼から直接聞いてください」
やっぱりそういう展開になるよね。まぁ分かってたことだけどさ。それにしても、今度はどんな奴が現れるんだろうか。できればあんまり怖い相手じゃないといいんだけど……。

大翔

しばらく待っていると、部屋の扉が開き、誰かが現れた。背が高く細身で、全身黒ずくめの服を着ているようだ。顔はよく見えないけど、なぜか不吉な感じがする。彼は僕の方に向かって歩いてきた。僕は恐怖を感じながら、一歩ずつ後ろに下がっていった。すると、背後にある壁に当たって逃げ場を失ってしまった。もうこれ以上下がれないので必死になって叫んだ。
「助けてください！お願いします！」
それでも男は近づいてくるだけだった。彼の手が僕に触れようとした瞬間、突然扉が閉まった。部屋は完全に暗闇に包まれてしまった。何も見えず、音さえも聞こえない。完全な無の世界に閉じ込められてしまったのだ。
どうしよう？このままだと殺されるかもしれない。とにかく何か考えないと！まずは落ち着いて考えるんだ。僕だってバカじゃない。こういう時は深呼吸をして冷静になるべきなんだ。
スーハースーハ―――よしっ落ち着いたぞ。とりあえず状況を整理しようか。
ここはどこなんだろうか？少なくとも僕の部屋ではないな。周りを見渡しても壁紙とか床の色が違う。それに家具類の配置なんかも違うみたいだし。
それから僕はベッドの上に寝ているようだ。しかも裸じゃないか！いやー参ったね。一体どういうことなのかさっぱり分からないよ。
でも、これって夢かな？うん、きっと夢に違いない。現実にしてはあまりに非現実的すぎるからね。
よし、頬っぺたを思いっきりつねろう。痛かったら夢じゃなくて現実だよね。もし痛みを感じなければやっぱり夢ということになる。
それではやってみるか。えいっ！！あれっ全然ダメじゃん。う

大翔

夜
が来た。
今日もまた、いつも通りの一日が始まるはずだった。
ベッドの上で目を覚ました僕は、寝惚けた頭のまま上体を起こす。カーテンの隙間からは眩しい朝日が入り込んでいた。
朝起きてから最初にすることと言えば、まず洗面所に行って顔を洗うことだ。眠気を完全に吹き飛ばすために冷水を顔にかける。
タオルを手に取りながらリビングに向かうと、テーブルの上には既に朝食の準備が出来ていた。トーストに目玉焼き、それにサラダといったメニューが並べられている。
椅子に座って食事をしている最中に母さんが部屋に入って来た。僕よりも一足先に家を出るらしい。父さんの方は相変わらず仕事が忙しく、今日も会社に行くようだ。
食事を終えた後は学校へ行く支度をする。歯磨きをしたり教科書を入れた鞄を持ったりと、身だしなみを整えたら出発だ。玄関を出て自転車に乗り、そのまま通学路を走り抜ける。今日もいつもと同じ日常が始まるはずだと思っていた。
しかし、そんなことはなかった。信号待ちをしている時のことだった。いきなり大きな音が鳴り響いて地面が激しく揺れ始めたのだ！地震かと思ったけど違った。どうやら何か巨大な物体が落ちてきて地面に激突しているようだった。一体なんだ？僕は道路の真ん中に出て様子を見ようとした。その時、突然誰かの声が聞こえてきた。
「助けてくれーっ！！」
声の主の方を見るとそこには一人の男性がいた。彼は今まさに巨大ロボットに襲われている最中であった。その光景を見て僕は思った。あれって特撮番組の撮影なのかなぁ……？いや違うよな。だって本物みたいに見えるもん。それにしてもなんであんなものが街中に落ちてくるんだよ。訳分かんないんだけど。
男性は必死になって逃げていた。だけど、巨大ロボの攻撃をかわしきれなくて吹っ飛ばされてしまう。彼の身体は道路の上に転がっていた。
このままじゃあの人は死んでしまうかもしれない。何とかしないと。そう思っていても僕には何もできなかった。とにかく逃げることしかできない。
巨大ロボは倒れた男性の方にゆっくりと近づいていく。そして右手を振り上げると、勢いよく振り下ろした。男性が潰される瞬間を見たくないと思いながらも、僕の目は自然とその方に向かってしまう。
すると、信じられないことが起こった。なんと巨大ロボの拳が男性に当たる寸前に止まったのだ。まるで見えない壁に阻まれたかのように。
一体どうして……あっ、そういえばニュースサイトの記事の中で見たことがあるぞ。確か超能力とか魔法の力で防御できる人がいるっていう話だ。多分この人もそうなんだと思う。
でも、この状況をどうやって切り抜ければいいのか分からない。もし仮に彼が強力なバリアを張っているとして、それを破ろうとすれば自分も死んでしまうかもしれない。
彼は本当に私を守ってくれるつもりなのだろうか？だとしたら一体どういうことなのか？考えれば考えるほど訳がわからなくなってくる。
ただ一つだけ言えることは、このままではどうしようもないということだけだ。彼の言う通りに従うしかないのか？いや、待って！それじゃああまりにも無防備すぎる。ここはやはり慎重に行動すべきだ。
私はもう一度彼に話しかけることにした。今度はさっきよりも優しく、ゆっくりと話してみた。
すると彼はこちらを振り向いて私を見た。彼の顔を見て驚いた。なんとその男は私のよく知っている人物だった。
「君は誰だい？」男が言った。

大翔

「僕だよ！君の友人じゃないか！」
「友人？僕の友達にこんな奴はいないよ」
「何を言っているんだよ！僕は君の友人のジョン・バニスターだよ！！」
「ああ、そういうことか。ようやく分かったよ。どうせドッキリとかいう仕掛けなんだろ？早くネタばらししてくれないか？」
「違う！！本当に僕なんだよ！！！」
「おいおい冗談は止せよ。そんな格好をしておいて『自分は本当の自分ではない』なんて言うつもりなのかい？それじゃあまるで道化師みたいじゃないか」
「だから本当にそうなんだよ！！気付いてくれよ！！お願いだ！！」
必死に訴えかけたが、それでも彼を救うことはできなかったようだ。
彼は無念のうちに死んだことであろう。もし彼がもっと早く死んでいたなら、彼の命は助かったかもしれないのだ。あるいは、誰かに助けられていたかもしれない。
しかし、あの時の彼は自分の運命を受け入れようとしていたようであった。それが彼の選択ならば仕方がない。だが、できることならもう少し生きてみたかったに違いない。
いや、違うな。本当は生きたくはなかったはずだ。生きることは彼にとって苦痛そのものでしか無かったはずである。
ではなぜ彼はあそこまで頑張れたのか？僕には分からない。
確かに彼の行動は褒められたものではない。けれど、彼のおかげで救われた命もあったはずだ。
それに僕は思うのだ。あの人はきっと誰よりも優しくて正義感の強い人だったに違いないと。
そんなことを考えているうちにいつの間にか眠ってしまったらしい。
目が覚めると外は既に明るくなっていた。窓から差し込む日射しが眩しい。
隣を見ると既にミリアの姿は無かった。ベッドの上に彼女の温もりが残っているだけだ。どうやら彼女は僕よりも早く起き出してどこかに行ったらしい。まあ、寝ているところを無理矢理起こされるよりはいいけどね。僕はあくびをしながらベッドを出た。
着替えを終えて食堂へ行くと、もう朝食の準備が整っていた。テーブルに着くとすぐに食事が始まった。今日のメニューはパンケーキみたいな物と野菜スープ、それに果物といったところか。どれも美味しかったけれど、やはり昨日の夕食に比べるとかなり落ちる感じだった。
食事が終わるとミレアナさんに連れられて王城へと向かった。途中何人かの騎士と出会ったが、みんな彼女に対して丁寧に挨拶をしていた。やっぱり偉い人だったのか。
そんなことを考えながら歩いているうちに王城の門に着いた。門の両側にいた騎士達は僕達を見るなり驚いた表情を見せた。おそらく、ミレアナさんの服装を見て驚いているのだろう。確かにこんな綺麗な人が貴族でないわけがないよね。
「おはようございます！ミレアナ様！」
二人の内の年配の方が彼女に話しかけてきた。もう一人の方は黙って頭を下げていた。
「お疲れさまです。何か変わったことはありませんでしたか？」
そう声をかけられたのは、ちょうど休憩時間が終わり、仕事を再開しようとした時のこと。
私は思わず固まってしまう。目の前にいるのはこの会社の受付嬢の中でも一際目立つ女性――私の上司でもある橘さんだった。
綺麗な栗色の髪を一つ結びにして、黒縁メガネをかけた彼女はとても真面目そうな印象を受ける。実際、見た目通りの仕事熱心な方だし、私よりも年下なのにいつも頼りになる先輩でもあった。

大翔

銃

声が響いて、目の前にいた敵が崩れ落ちた。
「やったぞ！これで一〇〇人目だ！」
「まだだ、気を抜くなよ！」
俺は仲間に注意を促した。ここは敵のアジトの一つ。ここで俺は今、大暴れしているところだ。目的は敵組織の壊滅。
俺たちはこの組織を壊滅させるために潜入捜査をしていたのだ。
敵組織は裏社会では有名な犯罪集団だった。麻薬密売や武器の密輸などを行っているらしい。
そんな奴らが最近になって急に活発に動き始めた。おそらく、何か大きな計画を実行しようとしているに違いない。だからそれを阻止するために俺たちはある作戦を実行した。それがこの建物への潜入作戦だ。
最初は敵の警備体制はそれほど厳重ではなかった。俺たちはその隙を突いて建物の中に入り込んだ。それからは敵の注意を引きつけるために派手に暴虐の限りを尽くしてきた。
その結果、敵の数はみるみるうちに減っていった。どうやらこちらの動きに気付いたようだ。
「ちっ、もう気付かれたか！奴らの狙いは何だ？」
その時、男はふと思い出す。
「まさか！？あの子達を殺すつもりなのか？くそッ！！なんてことを考える野郎どもなんだ！！」
彼はすぐに行動を開始した。
***
「なあ、おい。一体どうなってんだよぉー？」
「知らないわよ！とにかく今は逃げるしかないでしょう！」
二人の少女が森の中を走る。二人は手を繋いでいるが、走っているのは片方の少女だけでもう片方は少し遅れているようだ。
彼女達は、この森に住む妖精族の双子姉妹であった。
双子の姉の名はミルキーと言い、妹のアイッキーとは性格が違う。彼女は活発的で好奇心旺盛な性格をしている。対して妹はおっとりとしていてマイペースなところがあった。
二人はいつも一緒に遊んでいた。だが今日は様子が違った。なんと、二人が住んでいる家に盗賊が入ったのだ。それも二人にとっては見知らぬ顔だった。おそらく、最近になってやってきたのだろう。
「ああ～、もう疲れちゃったよぉー。ちょっと休まない？」
「駄目よ！今止まったら殺されるかもしれないじゃない！」
「えぇー、そんなぁー。じゃあさ、こうしようよ。私が囮になるからさ。姉さんは逃げてよ」
「嫌よ！私だけ生き残るわけにはいかないわ！それにあなたを置いていったって助かる保証はないじゃない」
「大丈夫？ほむらちゃん？」
まどかが心配そうな顔を向けてくる。
私は慌てて笑顔を作った。
「えぇ、平気よ」
本当は少し辛いけど、そんなことを言えるわけがない。
「ほんとうにごめんね。わたしってばつい夢中になって、いつも周りが見えなくなっちゃうところがあって……」
「いいのよ。私のためにしてくれたことなんだから。感謝こそすれ、文句を言うつもりなんてないわ」
「うん……ありがとう。やっぱり優しいよね。さすがほむらちゃんだよ

大翔

そんな彼女が今日に限ってどうしてここにいるのか？それもわざわざ私が働いている部署にまで来ているなんて一体どういう風の吹き回しなのかしらね。
私は少し気になって彼女の様子を窺ってみることにするわ。すると彼女は私を見つけるなり嬉々として駆け寄ってきたじゃない！
「あ～っ！！やっと見つけたぁ！！」
「あら、何か用かしら？」
「うん、あのさ……ちょっと相談したいことがあるんだけどぉ」
どうやら仕事のことではないみたいだけど、だとしたらプライベートなことかしら？うーん、正直なところあまり関わりたくないというのが本音ではあるけれど、ここで断るわけにもいかないか……。
「分かったわよ。それで話っていうのは何？」
「えっとねぇ、アタシぃ、最近好きな人ができてぇ……それでどうすればいいかなぁと思って悩んでるんだよねぇ」
はい！？まさか恋愛絡みのことだったとは予想外すぎるんですけど！！しかもこの様子だと相手は同じ職場の男っぽい気がするわね。まぁとりあえず話を最後まで聞いてみましょうか。
「なるほどね。ちなみに相手のことは分かってるのか？」
「うん！知ってるともさっ！！」
「じゃあ教えてくれよ」
「えっとねぇ……あの人はお金持ちなんだよ～。それで美人の奥さんがいるの。それから可愛い娘もいるらしいわぁ～ん♪」
「いや、そういうことじゃないんだけど……まあいいか。他に何か情報は無いか？名前とか住所とか家族構成とか好きな食べ物とか趣味とか特技とか身長体重スリーサイズとか分かる範囲でいいから教えて欲しいんだけど」
「そんなに聞いてどうするつもりなのかしら？」
「いや、別に深い意味はないけどさ。ほら、もしも知り合えたら色々と便利かなーって思って」
「ふぅ～ん、そうなんですかぁ？」
と、私は言った。
今、私の目の前にいるのは、私より二歳ほど年上の女性だった。彼女はちょっと太めな体つきをしていたが、別に醜いわけではなく、むしろ親しみやすい顔立ちをしていた。
彼女の名はアイナといった。この店で働くようになって一年ほどになるらしい。だから、もうベテランと言えるかもしれない。
彼女が働いている店の店長さんが、
「うちのスタッフの中では一番物覚えが良いんだよ」
と言っていたっけ。確かにその通りだと思う

大翔

モデルケース1：「大洪水以前」+「大洪水以降」=「現代」
●アダムとイヴの場合● 昔々あるところに一人の若者がいた。彼はとても真面目な男だったが、ある時妻を持ちたいと思うようになった。そこで彼は蛇にそそのかされて禁断の実を食べてしまう。その結果、二人は楽園から追放されることになった。
彼が追放された理由は二つあった。一つは、二人が性欲について話していたこと。もう一つは、二人とも裸だったこと。この二つの理由から、神の怒りに触れてしまったのだ。
神はその怒りを抑えきれず、彼らをエデンの東にある大きな樹の下に閉じ込めることにした。その場所には草花しか生えていなかった。
彼らは一生懸命働いた。しかし、何も収穫が得られなかったため、食べ物を求めて東の方へと向かった。するとそこには様々な果物の木があった。
ある日のこと、彼らは林檎を見つけた。それを食べた結果、二人は知恵を得るとともに性別を得た。男女の区別ができるようになって初めて、自分たちが今までとは違う存在になったことに気付いた。
「俺は男か？それとも女なのか？」
「僕は男だよな？それなら君は誰なんだ？」
二人は顔を見合わせた。お互いの顔は鏡のようによく似ていた。二人共男だと分かった時、彼らはとても安心したが同時に不安にもなった。自分以外に同じ顔をした人間がいるなんて考えたことも無かったからである。
それから数年後のある夜のことだった。二人の少年が道端に落ちていた一冊の本を開いたところ、そこには絵付きの説明文が載っており、こう書かれていた。
『あなた達は双子です』
この文章を読んだ瞬間、二人の頭の中で何かが弾けたような気がした。
「君が僕の弟だ！僕の名はアベルと言うんだぞ」
弟の方が兄に向かって言った。彼は兄のことを自分の方が優れていると思っていたから自分が弟であることに不満を抱いていた。
すると、突然兄の姿が変わった。その姿はまるで悪魔のように恐ろしかった。
悪魔となった兄を見て弟の方は逃げ出した。そして二度と戻って来ることはなかった。
弟を失った悲しみに打ちひしがれながら、兄は独りぼっちで暮らすようになった。彼が孤独を感じているうちに、いつしか彼の身体は大きくなっていった。
ある日のこと、彼の前に一匹の怪物が現れた。その怪物は彼の姿を見て笑っていた。
彼もまた笑い返した。それからというもの、二人は友達になって一緒に遊ぶようになった。毎日が楽しくて仕方がなかった。
だが、ある時を境に二人の関係は変わっていった。片方は悪魔の王になり、もう片方は天使となって戦ったのだ。戦いの中で二人の友情は完全に消え失せていた。
お互いを殺すために全力を出した。激しい争い

大翔

モデルケース
として、最も分かりやすい例を挙げよう。
まず、この世で最も醜い生き物と言えば何だろうか？答えは決まっている。そう、人間である。
では、もっと分かりやすくするために、仮にこの世の動物の中で一番醜いとしようか。その場合だとどうなるのか？もちろん、人間が一番ということになるわけだ。
では、もう少し詳しく考えてみよう。例えば豚がいるとする。その豚を頭から尻尾まで見た場合、どこが一番長いだろうか？答えは尻の部分になる。体の中心線が最も長く、そこから徐々に短くなるわけだから当然のことなのかもしれない。
逆に言えば、尻が長いということは足が短く胴長短足の体型ということになる。人間も同じではないのか？いや、同じではないか。
人間の場合、太っている人はお腹が出ているし、痩せている人もやはりお腹が出ていたりする。胸板のある人とそうでない人もいる。腕の長さだって違うはずだ。
それに、顔の形だって違って当たり前だし、肌の色や髪の色だって全然違ったりするものなんだ。それなのにどうしてみんな同じような格好をしているんだろうか？もし、それが自然な状態だとしたら、僕たちは本当に自然のままの姿なのか？そうじゃないよなぁ。何かしらの違いがあって然るべきだよなあ。
僕は今、そんなことを考えているところだ。
ちなみに僕の外見は他の人とほとんど変わらないと思う。少し背が高いくらいかな。ちょっと痩せ型だけどね。
まあ、そんなことはどうでもいいか。それより今は授業に集中しないと！今日は二時限目の授業だから、昼休みになる頃にはお腹がペコちゃんになってしまうぞぉ〜！
「えー、じゃあ今日の授業はこれで終わるけど、宿題を忘れないようにね。それから、来週は試験があるから、各自勉強しておくように」
先生の言葉を聞き終わると同時にチャイムが鳴る。これで一時間目は終わりだ。
うわっ！もう十二時を過ぎているじゃないか。さすがに早く食堂に行かないと混んでしまうな。
僕は教科書やノートなどを片付け始める。すると後ろの方に座っていた友達のヒロキが話しかけてくる。彼は僕と同じクラスの生徒であり、親友でもある。
「おいコウジ。食堂行こうぜ」
「ああいいよ。でも、先に購買に行ってパンを買っておいた方がいいんじゃないか？」

大翔

「いや、俺は食堂にする。そっちの方が安いんだよ」
「そうなのか。知らなかったな」
「ほれ、行くぞ」
「わかったよ」
僕らの住む地球が誕生してから46億年たった今現在においても、謎とされていることはたくさんある。その中の一つに「宇宙は何回ビッグバンを起こしたのか？」という問題があるが、それと同様に、僕たち自身のこともよく分かっていない。
だからといって、別に心配する必要は無いと思う。だって、自分のことを全て知っている人は誰もいないはずだからね！さっき僕は「人間はいつ頃から存在していたか」について話したが、これから先は「どうして人間は存在しているのか」「そもそも生き物とはどういう存在なのか」などについて書いていきたいと思っている。
僕たちは何故生まれてきて、どうやって死んでゆくのだろうか？それを理解するためにはまず、自分自身が何者であるかを知らなければならない。では、一体どのようにすれば自分を知ることができるのだろうか？それにはまず、自分が誰から生まれたのかを知っておく必要がある。
では、もう一度質問しよう。
あなたは自分の親のことを知っているかい？もちろん、知らないよね。じゃあ、自分の子供のことならどうだい？それもやっぱり分からないかな。だって、赤ん坊の頃のことは覚えていないはずだからね。
では、あなたのお父さんかお母さんが死んでしまったとしたらどうかな。その時、あなたは悲しみに打ちひしがれてしまうかもしれないけれど、決して忘れたりはしないよ。死んだ人のことをいつまでも大切に思う気持ちってあるものだろ？さっき僕は、人は死ぬとその人のことが忘れられていくと言ったけど、それだけじゃない。その人がどんな人だったのかを忘れても、心の奥底にはちゃんと残っているんだよ。

大翔

塵と涙ある男が山道を歩いていたが、突然激しい風に見舞われて道端の大きな岩陰に身を隠さなければならなかった。男は風に飛ばされないようにしっかりと体をくっつけて嵐が通り過ぎるのを待ったが、なかなか過ぎ去ろうとしない。仕方なく、しばらくそこにじっとしていた。
ようやく風がおさまった頃、男は立ち上がって辺りを見回したが、誰もいなかった。どうやら自分一人だけのようだ。
ほっとした途端、急に疲れが出てきた。少し休もうと思って腰をおろすと、そこには大きな岩石があった。これでは座ることができない。私は仕方なく立ち上がって歩き始めた。しばらくすると、今度は別の岩を見つけた。先ほどと同じように腰かけようとしたが、そこもまた固い岩盤で覆われていた。仕方がないから、また立ち上がり歩いていった。
どのくらい歩いただろうか？気がつくと辺りの風景が全く違っていた。ここはどこなのだろう？振り返ってみると、そこにあったはずの巨大な岩石の姿は無くなっていた。その代わり、目の前には大きな湖が広がっていた。どうやら、いつの間にか湖の岸辺に来てしまったらしい。このまま進んでゆくと陸地を離れてどんどん深く沈んでいってしまうかもしれない。それにしても綺麗な湖だ。水面が鏡のように輝いている。
ふと見ると、はるか向こうの方に大きな島が見える。あそこまで行けば助かるのではないかと思った私は、泳ぐことに決めた。
泳ぎながら考えた。一体あれは何なんだろう？どうしてあんな所にあるのかしら？私が近づいて行くにつれて、島はだんだん大きくなってきた。まるで私が来ることを待ち構えているようだ。島に近づいたところで上を見上げると、ちょうど私の頭の高さに穴のようなものがあることに気付いた。私はそこに向かって泳いでいった。そしてついに島に上陸することができた。
この島には草木がほとんど生えていなかった。代わりに、あちこちに大きな岩があった。大きな岩の表面には見たこともないような文字が書かれているように見えたが、暗すぎてよく分からなかった。
島の真ん中辺りに来た時、何かの気配を感じた。振り返るとそこには一匹の大きな蛇がいた。長い体をくねらせてこちらに向かってくるところだった。私は驚いて逃げたくなったけれど、なんとか我慢した。きっとあの蛇はこの洞窟に住んでいるに違いないと思ったからよ。
蛇はしばらくすると私の目の前を通り過ぎて行った。そして突然向きを変えたかと思うと、急スピードで引き返してきて、私の方に向かってきた！もう駄目かと思い目を閉じたけど、いつまで経っても何も起こらないわ。不思議に思って目を開けると、さっきの蛇はいなくなっていた。
どうしようかしらと迷っているうちに日が落ちてきた。暗くなってからでは危険だから、今夜はこの辺にしておこうと思って引き返すことにしたの。それにしても、なんて不思議な場所なのかしら？もし本当に神様がいるなら、今頃何をしているのかしら

大翔

雪の日の協会。そこは神聖な場所とされている。なぜならば、そこに足を踏み入れることが許されているのは選ばれた信徒だけだからである。
その日はクリスマスイブであった。教会では大勢の人が祈りを捧げていた。そこには、ある女性の姿もあった。彼女は熱心に祈っていた。すると突然、彼女の目の前に天使が現れた。
「あなたの願いは何ですか？」と天使が尋ねた。女性は言った。
「私の望みは、愛する人といつまでも一緒にいることです」
「あなたはその人と一緒にいることができますよ。ただし条件があります」
「どんな条件でしょう？私は何でも従います」
「これから行くところはどこなの？」
私は隣にいる女性に向かって訊ねました。
彼女は私より年上のように見えますが、顔立ちはとても幼く、どこかあどけない印象を受けます。背丈も小さく華奢です。年齢は二十歳前後といったところでしょう。
彼女の名前はサヨといいます。彼女は今、私のことをじっと見つめています。彼女が何を考えているのかは分かりません。きっと何も考えていないでしょう。いつもぼんやりとした顔をしているのですから。
彼女はあまり口数の多い方ではありません。どちらかといえば無口といえるかもしれません。
だからといって、決して暗い性格をしているわけではありません。むしろ逆なのです。明るくて社交的という言葉がよく似合います。実際、彼女の周りには常に大勢の人がいます。友達も多いようです。彼女はいつも笑顔を絶やさず、誰に対しても優しく接しています。特に困っている人には必ず救いの手を差し伸べています。彼女のように心の優しい人はなかなかいません。それこそ天使と呼ぶにふさわしい女性でしょう。
ただ、そんな彼女にはある悩みがありました。それは恋愛に関することです。これまで彼女は何人もの男性とお付き合いしましたが、どの人も長続きせず、すぐに別れてしまうのです。その理由は何なのか？それを探ってみましょう。
第一章では彼女と彼氏の出会いについて述べていきます。
彼はどこにでもいる普通の青年でしたが、ある時を境に不思議な力が使えるようになりました。彼の名前はタケルと言います。タケルはある日突然、空を飛ぶことができるようになったのです。
最初は自分の力を制御できませんでした。そのため、思うように飛ぶことができず、よく墜落してしまいました。しかし何度も練習を重ねるうちにコツを掴み、今では自由自在に飛び回ることができるようになっていました。
そんなある日のことです。一人の少女と出会いました。その娘の名前はユカといいます。二人はお互い一目見ただけで好きになってしまいました。そして恋に落ちたのです。二人とも今まで恋をしたことがなかったものですから、どのようにすればいいのか分かりませんでした。
でも大丈夫！神様がいるんですもの。きっと助けてくれるわよね？ということで二人は結婚しました。それからしばらくして赤ちゃんが生まれたのです。それが私よ。
二人の結婚生活は幸せいっぱいでした。けれど、幸せな日々は長くは続かなかったのです。ある日を境にしてユカちゃんは変わってしまいました。いつもイライラしていて、時にはヒステリックになることもありました。私は怖くて仕方がありませんでした。

大翔

でも、ある時気付いたんです。あの子は元々こういう性格ではなかったってこと。だから私がしっかりしなければと思いました。でもどうしたらいいでしょう？やっぱり神様に頼るしかないようですね。
というわけで、お願いします！私の悩みを聞いてくださいな。
私は今年十七歳になりました。誕生日を迎えた瞬間に、大人の仲間入りをした気分になっていましたが、本当はまだまだ子どものままでした。だって、大人になるための儀式なんて何もしていないんですもの。儀式なしで大人になれる方法があったら教えてくださいね。
ところで、皆さんはもうすぐ二十歳になるんですよね。おめでとうございます！成人式ではどんなことをされるんでしょうかね。ちょっと興味あります。
さて、本題に入りましょうか。今日は皆さんに相談したいことがあるんです。最近妙なことが起こるようになったんです。誰かに見られているような気がしたりとか……そういうことなんですよね。あぁ、もちろん気のせいだってことは分かっていますよ？そんなことを言い出すなんてバカげているってことも……。ですけど、やっぱり気になるものは気になってしまうじゃないですか！えぇっとですね、それで私なりに考えたのですが、こういう場合はどうしたら良いと思います？探偵さんに依頼したら何とかしてくれるでしょうか！？それとも警察を呼んだ方が良いのかしら！？あらっ、ごめんなさい。少し興奮してしまいましたわ。でも仕方がないじゃありませんか。本当に困っているんですもの。
それにしても、どうして私のところに来る人はみんな同じようなことを言うんでしょうかね。何かある度にすぐに私の元へやって来る人がたくさんいるんですよ。まぁ、それだけ頼りにされているということなので嬉しいことではあるのですけれどね。
あっ、申し遅れました。私はこの私立桜ヶ丘高校にてカウンセラーをしている高梨美香といいます。よろしくお願いしますね。
さて、話を戻しまして相談者の方にお話を聞いてみましょうか。では質問しますね。あなたはどんなことで悩んでいるんですか？……..あぁ、なるほど。好きな女性がいるけど告白できないってことですか。まあまあ落ち着いてくださいよ。そんなに焦らないでも大丈夫ですから。ゆっくり深呼吸をして……ほーら吸って吐いて吸って吐いて。落ち着いたところでもう一度聞きます。あなたは自分のことをどう思って欲しいと思っていますか？……はい！よく言えました！じゃあその気持ちをそのまま伝えればいいんですよ。あなたの想いを真っ直ぐに伝えるのです。それが一番大事な事ですよ。だから頑張ってくださいね！応援しています

大翔

杜
子春（中国の小説家）が旅をしていた時のこと。ある村を通りかかったときに一人の老人に出会った。彼は昔語りを始めた。
「わしらの先祖は黄河のほとりに住んでいたんじゃよ。その当時の中国は今よりももっと大きかったらしいな。山よりも高い建物がたくさん建っていたそうな。今の北京なんか目じゃないくらいじゃよ。もっともっと大きい都市があったんだよ。
その頃の中国では戦争ばっかり起こっておったわい。あちこちの都市では戦いが起こって大勢の人が死んでいった。死体がそこらにゴロゴロ転がっていてなあ。まさに死屍累々といった感じだったぞい。
ある時のことじゃ。黄河の近くに住む村人の一人が殺された。犯人はすぐに捕まったんだけど、そいつはとんでもない極悪人でのう。罪もない人々を大勢殺したうえ、その肉を食っておったんじゃよ！しかもそれだけではないぞい。その男はなんと、若い娘さんを犯してから殺し、その肉を食べていたらしいんじゃよ！恐ろしく残酷な話じゃろう？そんな酷いことをするのは、悪魔の仕業に違いないわい。
しかし、わしらの先祖はその事件を聞いてすぐに対策を立てたんじゃ。村の周りに塀を作り、見張りを立て、夜になると松明を持って巡回するという具合にね。これでもう大丈夫かと思ったんじゃけど……やっぱり駄目じゃった。事件が起きてしまったんだよ。
ある晩、一人の男が野原の中で眠っていると、不思議な夢を見た。そこには美しい女性が立っていた。彼女は自分のことを女神だと名乗った。男は彼女の美しさに見惚れたが、同時に恐ろしさを感じた。というのは、彼が見たこともないような服を身につけていたからだ。
彼は言った。
「あなた様のお名前は？」
すると、彼女は答えた。
「私はオリンポス山の女神です」
「では、あなたのお住まいを教えてくださいませんか？ぜひ一度拝みに行きたいのですが」
と、ぼくは言った。すると、老人は目を細めながら答えた。
「わしの家かい？」
「はい、そうです」
「いいとも。ついておいでなさい」
老人についてゆくと、彼は建物の中に入っていった。そこは狭い廊下になっており、奥の方に行くに従って天井が低くなっていった。しばらく行くと、突き当たりに大きなドアがあった。老人はその扉を開けると、先に部屋に入った。
ぼくも続いて入っていった。そこは薄暗い地下室になっていて、そこには大きな機械が設置されていた。機械の中央には丸い穴があり、その中には緑色の液体が入っていた。
「さあ、そこに座りなさい」
と、老人が指差したのは椅子ではなく、床に描かれた魔法陣のようなものであった。
「これは一体なんですか？」
と、ぼくは訊ねた。すると彼はこう答えた。
――いいえ。あの子たちは、みんな天使になっていますよ。
『旧約聖書』創世記第十四章より
☆
☆

大翔

☆ ある夜のことだった。わたしはいつものように夢を見ていました。夢の中の風景ははっきりしていますが、自分がどこにいるのかわかりません。どうやら森の中にいるようです。森の奥の方に向かって歩いて行くと、急に大きな音が聞こえました。まるで大砲の音のような音でしたが、不思議とその方向へ向かって行きます。しばらくすると木の間から何かが見えてきました。巨大な建造物のようなものでした。
近づいてみると、それが大きな塔であることが分かりました。高さは約五十メートルはあるでしょう。表面は滑らかで光沢のある金属で覆われています。建物のまわりには柵が設けられていて、中には入れないようになっています。
一体誰が住んでいるのでしょうか？わたしはその建物に近づきました。すると、どこからか声がしました。
「誰？」
若い女性の声でした。わたしは答えようとしましたが、口を開く

大翔

妖化
屍軍団との死闘を終えた和穂たちは、龍華と共に仙洞御所に戻った。
戦いの中で宝貝を失った崑崙道士たちと仙人たちの姿があった。その中には、もちろん李成梁もいる。
宝貝を失いながらも生き残った彼らは、復興作業に追われていた。
「殷雷よ。おぬしも手伝ってくれんか？」
龍華の言葉に殷雷は無愛想に応じただけだった。
「俺は宝貝使いじゃないんでね」
「相変わらずじゃのう。あの男は……」
突然声をかけられて振り向くと、そこには一人の老人の姿があった。真っ白な髭を伸ばし放題にした老爺である。年齢は百歳を超えているに違いない。その顔には深いシワが刻まれていた。
彼は名をヤハウェと言った。もちろん、旧約聖書に出てくる神の名である。
「ヤハウェ様！お久しゅうございます！」
俺は慌てて挨拶をした。彼はキリスト教において最も重要な人物の一人である。彼の名は聖書ではよく出てくるが、それ以外の場所に登場することは滅多にない。
それというのも、彼はあまり表舞台に出て来ず、ひっそりとした存在だからだ。
彼についての情報は少ない。年齢もよく分からないし、どこに住んでいるかも不明だ。彼が住んでいる場所を突き止めようとした者は大勢いたが、誰も見つけられなかったらしい。彼の名は『黒き王』と呼ばれている。
どうしてそんな風に呼ばれているのかと言うと、彼には黒いマントを身に付けていて顔を隠す仮面をつけているという外見的特徴があったからである。しかも、その二つとも滅多に外すことはないのだという。そのため、素顔を見たことがある人は一人もいないのだそうだ。
ある人が彼のことをこう評したという記録が残っている。
「彼は怪物のように恐ろしく見えた。彼に近づく者は誰であろうと殺してしまうような雰囲気を持っていた」
彼が一体どんな人物なのか？それを詳しく知ることは誰にもできない。なぜならば、彼は世間から身を隠しているからだ。もし仮に何かの手掛かりを得たとしても、それは決して表に出ることは無いだろう。
だから私達も、彼の名前を口に出すことはできない。いや、名前だけではない。彼の容姿についても語るべきではないと思う。
何故なら、もしも誰かが彼の姿を少しでも口にしたら、きっと恐ろしいことがおこってしまうに違いないのだから……。
彼はいつも通り、部屋の中に座って本を読んでいる。彼が読んでいるのは『創世記』の一部分だ。その本にはこう書かれている。
――昔々あるところに神様がいた。神様はある夜眠りについたまま目を覚まさなくなった。それを心配した動物たちが神様の家にやって来た。すると家の中で寝ていたはずの神様の姿が見えなくなっていた。驚いた動物たちは慌てて森の中を捜し回ったが見つからなかった。
結局動物達は諦めることにした。だが翌日になって突然森の奥深くから大きな音が聞こえてきた。動物達が駆けつけてみると、そこには神様が住んでいた山があった。どうやら神様は山に登って眠っていたらしい。動物達は急いで神様を起こした。そして神様と共に家に帰って行った。
それからしばらく経ったある日のこと、一人の男が訪ねて来た。男は神様の家に入るとすぐに言った。「私はあなた様のお手伝いをするために遣わされた者でございます」

大翔

それなのに、なぜか聖書では罪深い者は救われると書いてある。そんなことが有り得るだろうか？大洪水以前に死んだ者の魂はどうなったのか？ノアの家族は本当に生き延びていたのか？イエス様は死後の世界についてこう言っている。
『神の国は死者の国ではない』
私は、イエス様の言葉を信じている。だから私の信じる通りに解釈すれば良いと思うのだ。
【参考文献】
*1 創世記第2章 1節～12節（全文）
2節トヒル神は、泥土で、人のようなものをつくった。
3節トヒル神は、人に言われた、「行って、泥を掘り、それを煮沸させよ」
4節人は出て行った。
5節人が帰ってみると、泥が消え失せていて、その中にあったあらゆるものが新しくなっていた。
6節この六つの言葉は旧約聖書に登場する予言の言葉であり、新約聖書ではイエスキリストが語った言葉であるとされている。
7節
『創世記』によれば、神の子はアダムとイヴの息子であったと記されている。
8節
『聖書外典偽典（グリモワール）』によると、モーセの十戒にある第七番目の戒めとして記されているそうである。
9節イエスの弟子の一人ヤコブは次のように語っている。
10節マルコによる福音書第1章第5～8節
5.主イエスの復活の予告ある日のこと、一人の男がエルサレムからエリコヘ下って行った。彼が道を歩いていると、大きな石うすが道ばたに置いてあるのに行き当たった。彼はいぶかしく思ってそばへ行き、石を持ち上げようとしたができなかった。するとそこに、天使が現れて彼に話しかけたという。
「もしあなたが、そんなことをなさらないならば、今日これから起こることを見るだけで満足されるでしょう」

大翔

チェンソー

マン3巻を読み終えたので4巻目を読むことにした。
今回はどんなストーリーになっているのか？期待しながらページを開いたところ、なんとも不思議な展開になっていた。
主人公はサイタマの弟弟子のフブキであり、ヒロイン役（？）はゾンビちゃんことタツマキだったのだ！さっそく読み進めていくと、この2人はどう見ても恋人同士にしか見えないようなシーンが多く見られた。特に第7話「タツマキvsフブキ編」ではキス寸前の距離にまで顔を近づけていた。
2人とも美形で、しかもかなりの巨乳なので絵になると言えばなるのだが……正直なところ、ちょっとドキドキしてしまう自分がいる。
それにしても、どうしてこの2人が恋仲になったのだろうか？やはり、一目惚れなのかもしれない。あるいは、お互いに惹かれあうものがあったのか……。
とにかく、僕たちは愛を語り合った。そしてキスをした。僕は彼女をベッドに押し倒した。彼女は抵抗しなかった。僕の欲望はますます高まっていった。
その時だった！急に部屋のドアが開いたかと思うと、そこには1人の女性がいた。彼女の顔を見て驚いた。なんとその女性は、あのマリアさんではないか！！ 2人はしばらく沈黙していたが、先に口を開いたのは彼女だった。
「あなたたち何をしているの？」
「えっと……..それは……」
「そんなことより、どうしてここにいるんですか！？」
「私もこのホテルに泊まっているのよ」
突然背後から声をかけられたので、俺は飛び上がりそうになった。振り返ると、そこには一人の女性が立っていた。
年の頃なら二十代半ばといったところか？髪の長い美しい女性だ。どこかエキゾチックな雰囲気もある。彼女は微笑を浮かべながら俺を見つめていた。
「あなたもここに宿泊しているんでしょ？」
どう答えようか迷ったが、とりあえず首を縦に振っておいた。すると女性は微笑んで言った。
「よかった！あなたが正直な人で助かったわ。私ね、嘘つきを見るとすぐ分かるのよ。ほら、あなたの心臓の音を聞いてみてごらんなさい」
言われるままに胸に手を当ててみると、確かにドクンドクンと鼓動が聞こえてくるような気がしてきた。女性の言葉は本当かもしれないと思った瞬間、ふいに頭が痛くなってきた。まるでハンマーで殴られているみたいだ。
「うっ！」と声を上げると女性が慌てた様子で言う。
「ああっ、大丈夫？無理しない方がいいわ。今日はこの辺にしておきましょう」
彼女はそう言うと立ち上がった。僕は頭を押さえながらフラフラと立ち上がる。そして部屋から出て行こうとする女性の背中に向かって話しかけた。
「あの、すみません。僕の名前を教えていただけますか？」
すると彼女は振り向いて笑顔を見せながら言った。
「私のことなら心配ないわ。私はいつでもここにいるから。それにしても不思議よねえ。名前なんて必要無いと思ってたんだけど、あなたを見た途端どうしても教えて欲しいっていう気持ちになって……」
女性は少しの間じっと見つめていたが、不意に顔を赤らめて俯き加減になり、こう言った。
「あのね、今朝、家に帰ったときにお父さんから聞いたんだけど……あなたって『神の子』なんだって？」
僕は突然そんなことを言われて驚いた。
「えっ？僕がですか？」
「うん。お父さん言ってたわよ、『あの息子ならきっとそうなんじゃないかな？』だってさ」

大翔

僕は困惑したが、それと同時に嬉しくもあった。自分が「神の子」と呼ばれるなんて夢みたいだとさえ思った。
彼女は僕の表情を見て何かを感じたらしく、笑いながら話しかけてきた。
「あーあ、私も一度でいいからそういうふうに呼ばれてみたいなぁ。ねえ、どうしたら神様になれるのかな？」
僕は彼女の質問に対して、自分の考えを話し始めた。
「う～ん、やっぱり、いろんな人に親切にしてあげることじゃないかな。困っている人が居たら助けてあげないと駄目だよ」
すると彼女は首を横に振った。
「それじゃダメよ。私はもっと大きなことがしたいの。世界中のみんなを助けたいの」
彼女があまりにも真剣だったので、思わず吹き出してしまった。
「おいおい、いくら何でも大袈裟すぎるんじゃないのか？一体何をするつもりなんだい？」
彼女はしばらく考えていたが、やがて答えを出した。
「そうねぇ……とりあえず、戦争を止めようかしら？」
あまりに意外な言葉を聞いて、私は思わず目を丸くした。
「どうして？だってあなたは今……」
「ああ、俺はもうすぐ死ぬよ。自分の体だから分かるさ。もう長くはないな。それにしても驚いたね！まさか、あの世から来たなんて言うんじゃないだろうな？」
「もちろん違うわ。私達は現世からやって来たのよ」
私が答えると男は少し考えてから言った。
「じゃあ、あんたらは幽霊なのかい？そんなバカなことあるわけないけどなぁ……」
彼はしばらく考え込んでいたが、急に何かを思い出したというようにポンと手を叩いた。
「そうか！分かったぞ。あんたらは死神なんだろ？それで俺を殺しに来たのか！？」
男の口調が荒くなった。だが、すぐに冷静になって話を続けた。
「まあいいか。どうせ俺はもう助かりっこないしな。それより聞きたいことがあるんだけどいいかな？お嬢さん」
「えっ？私のことですか？」
突然話を振られて戸惑うような顔をしているのを見て、私は少しだけほっとした。やっぱりあの時のことは忘れているようだ。私だって思い出したいとは思わないけれど。
彼はしばらく何かを考え込んでいる様子だったが、やがて顔を上げて言った。
「よくわからないけど、それで君が僕に興味を持ったのはわかったよ。でも僕はそんな大層な奴じゃないと思うんだけどね」
どう見ても大層な奴だと思う。
それにしても、どうして彼みたいな人が私のことなんか覚えていたんだろうか？私が不思議そうな表情を浮かべると、彼が説明してくれた。
「君は僕のことを誤解しているみたいだけど、僕は別に君のことが好きなわけじゃなくて、単に君のことを知りたかっただけだからね。そこのところ間違えないでほしいんだよ。君に興味があったのは確かだし、今も興味はあるんだけどさ」
「えっと、どういう意味ですか？」
「だから、つまり僕は君に好意を持っていたって言いたいんだよ」
「それならわかるんですけど、でも、なんで今頃になってそれを言うんですか？」
すると彼は肩をすくめてこう答えた。
「今までは言う機会がなかったからだよ。それに、君は最近まで全然連絡してくれなかったじゃないか」
確かに彼の言う通りかもしれない。でも、もし彼ともう一度会うことになっていたら、きっと今の話はできなかったはずだ。
「ごめんなさい

大翔

カイン
の息子たち一.創世記より抜粋アベルという名の息子がいた。彼は兄のカインと共に父であるアブラハムから土地を分け与えられた。二人は協力して畑を耕したが、ある日のこと兄の方が仕事ぶりが悪いということで父が叱ると、弟は自分のやったことを告白した。その結果、父は兄ではなく弟の方を選んだ。アベルとその一家が住んでいた場所はベテルと呼ばれた。
二.創世記より抜粋ヤコブという名の息子が生まれた。この子は神の祝福を受けて、あらゆる点で優秀な子となった。両親は彼を可愛がり、特に長男のイサクは自分よりも優れた弟に対して嫉妬心を燃やすようになった。ある時、ヤコブは兄イサクを差し置いて父の財産を多く相続したいと考えた。
三.創世記より抜粋エサウという名の息子であるエホバという若者がおり、彼の母は息子の嫁になるはずだったサラという娘であった。ある日、エホバは父アブラハムと母サラのもとを訪れた。そこでエホバはサラを愛してしまう。
彼は母の目を盗んで彼女と結婚したいと思った。そして夜中になるとこっそり家を出てサラのもとへ行った。ところが途中で二人の仲を知った父に見つかってしまう。激怒した父は息子を殺そうとした。それに気付いた妻は夫を止めようとしたが、夫は妻の顔を引っ掻いて殺してしまった。
悲しみに打ちひしがれていた妻の死体を見てエホバは自分のしたことに気付き後悔したがもう遅かった。仕方なく彼はその場を去り、父のいる所へと向かった。すると父ハダトは彼に向かって言った。
「なんということをしてくれたのか！あの子が死ぬなんてことはあってはならなかったことなのに……」
「僕はどうしたらいい？」と息子は父に対して尋ねた。
「これからすぐにあそこへ行ってあの子を連れて帰ってこい」と父は答えた。
エホバは言われた通りに急いで妻のところへ行き彼女を拾い上げた。そして父が待っている場所へ向かった。しかし、そこにあったのは妻の遺体ではなく棺桶だけだった。父は彼にこう告げた。

大翔

まゆ
ちゃんは、ぼくらのクラスのマスコット的存在だった。いつも明るく元気いっぱいで、みんなの人気者だった。そんな彼女が死んでしまったなんて信じられないよなぁ。あんなに可愛いくて性格もいい子が死ぬわけがないもんね！ぼくが彼女の死を知ったのは朝のホームルームのときのことだった。担任の先生がいきなり泣き出してしまい、みんなびっくり仰天したものだ。クラス中大騒ぎになってさ、もう大変だったんだよぉ〜。
だって、あのまゆちゃんが死んだっていう話なんだぜぇ？しかも自殺らしいじゃないかぁ！なあみんな、信じらんねぇよな？信じられないって言ってんのにさー、うちのおふくろなんか、昨日のうちにお葬式に行ってきたとか言うんだよぉ。
マジありえねェっつうか。なんでもっと早く教えてくれなかったのかよって感じだよなァ。
それにしてもまゆちゃんが自殺なんて……。そんなこと絶対にありえないと思うんだけどなぁ。あんないい子なのに。一体どうしたんだろう？気になるよね。
まあ、今は学校中がその話で持ちきりだから別にいいんけどさぁ。
だけど、私はそんなこと絶対に信じない！だって、あの優しい神様が悪魔みたいなことをするとかありえないもんね！！さあ、私と一緒にこれから先にある物語を読み進めようよ。
【第1話】
私の家族について少しだけ紹介します。父の名前はルシアといいます。父は私が生まれた時にはもう既に死んでいましたが、母さんはその死を悲しんでいませんでした。
母さんの話を聞けば聞くほど父がどんな人だったのか想像できません。
私が物心ついた頃から母は父の話題を避けていました。きっと母にとってはあまりいい思い出ではないのでしょう。だから、母さんは父のことをあまり教えてくれないのでしょう。
では何故人は死ぬのか？生とは一体何か？私はこう思う。死を迎える瞬間こそ、人が生きる意味を知る唯一の機会だと。だから、あなたが死んだ時はどうか考えて欲しい。あなたの生きた証は何なのかを。
私が子供の頃、祖母はよく私に昔話をして聞かせてくれました。その中で特に印象に残っている話の一つを紹介します。
昔々あるところに一人の王様がいました。彼はとても立派な人でしたが、一つだけ欠点がありました。それは自分の欲を満たすことしか頭にないという性格です。ある時、彼の国に飢饉が起こりました。食料が全くありません。このままでは飢え死にしてしまいます。それなのに彼を含む周りの人は誰一人として食べ物を分けようとしなかったのです。しかも、彼には何の忠告もしませんでした。
結局、餓死してしまう人がたくさん出ました。当然のことながら、彼は国中の人から恨まれていました。特に彼を可愛がっていた王妃からはひどく嫌われていたようです。
ある日、国王はある噂を聞きました。なんでも隣国の王が自分の国の王女と結婚することになったとか。王は激怒しました。
（くそっ！あいつめ！！）
王は早速結婚祝いを送る準備を始めました。しかし、何もかも遅すぎました。結婚式はすでに終わってしまい、新婚夫婦はとても幸せそうな様子でした。それを見ているうちに、ますます腹立たしくなってきました。
なんとかあの二人を引き離す方法はないものか？しばらく考えた末、名案を思いついたのです。彼は密かに暗殺者を雇い、新郎の命を奪うよう命じました。もちろん新婦の方も同様に殺させました。

大翔

これで邪魔者はいなくなったぞ。さあ、これからどうしようか？王は悩みました。すると、今度は妙な考えが浮かんできました。自分があの二人の子供を産もうとしたら、どんなことになるだろうか？そんなことをすれば大騒ぎになるに違いない。いや、それどころか、王の子供を産むということ自体が大きな問題になってしまうかもしれない。だからといってこのまま放っておくわけにはいかない。
結局、王は決心しました。彼女は自分の腹の中で赤ん坊を育てようと決めたのです。それからというもの、毎日のようにおなかが大きくなっていきます。そしてとうとう、出産のときを迎えました。
生まれて出てきたのは女の子です。彼女は生まれながらにして特別な存在でした。というのも、彼女の頭の上には髪の毛の代わりに一本の長い角があったのです。
神様は言いました。「この子こそは私の花嫁にふさわしい」と。彼女はお城に連れていかれました。
彼女を見た王様は一目見て気に入りました。しかし、彼女を自分のものにするにはある条件がありました。それは、彼女が処女でなければならないということです。
結婚式の前に、王様は彼女に尋ねました。「君は私と結婚することを望んでくれるかい？」
すると彼女は答えました。「私はあなたと結婚したくありません」
それを聞いた王様はとても驚きました。まさか結婚を拒むとは思ってなかったのです。ではどうして自分は選ばれたのか？と思い悩みました。
結局、彼は彼女を妻として迎えることにしました。
しばらくして二人は結婚し、男の子を生みました。彼の名前はビルと言います。彼は父親譲りの聡明さと母親譲りの顔立ちの良さを兼ね備えていました。
ビルはとても幸せでしたが、ある日のこと、彼の父が亡くなったとの知らせが入りました。
「お父さんが死んだ？」
ビルはその事実を受け入れることができませんでした。彼はすぐに父の葬式を執り行うよう手配しました。それから三日ほど経ってから父は火葬されました。
父の死後もビルの生活は何一つ変わりません。毎日仕事をこなしながら妻と二人で暮らし続けました。
ただ一つ変わったことがあるとすれば、それは