桜の記憶は散ってしまう

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第35話『揺らぐ灯』

朝の光が差し込む。

昨日まで降り続いた雨のせいで、街路樹は濡れて艶やかに光っていた。

その眩しさに目を細めながら、らんは深く息を吸い込む。

頭に残るノイズの記憶は、まだ完全には消えていなかった。

いるまやなつの影が、自分を突き落とす言葉を吐き続けた――あの悪夢。

けれど今日は、久々にみこととすちが誘ってくれた。

気分転換になるかもしれない。

昼前。

待ち合わせ場所のカフェに入ると、先に着いていたみことが手を振った。

屈託のない笑顔。

その隣では、すちがコーヒーを前にして、少し眠そうにあくびをしている。

らんが笑うと、すちは肩をすくめて頷いた。

曖昧に返すと、みことがすぐに口を挟む。

笑い合う空気に、少しだけ胸の重みが軽くなる。

温かい飲み物を口にすると、身体の奥からじわりと力が戻ってくるようだった。

そのあと三人は、街をぶらつくことにした。

古着屋に立ち寄り、みことが妙に派手なシャツを広げて見せる。

すちが呆れたようにため息をつく。

差し出された落ち着いた色のシャツに、らんは小さく笑った。

何気ない時間の中で、昨日の影が少しずつ遠ざかっていく気がした。

夕方、川沿いを歩いているときだった。

ふと、風に揺れる水面を見た瞬間――ノイズが走った。

ザザッ……ザザザ……。

視界が暗転する。

気づけば、夕日の川辺に立っていたのは自分一人。

みこともすちもいない。

背後から声がした。

振り返ると、そこには“もう一人のらん”が立っていた。

輪郭が揺らぎながらも、確かに自分と同じ顔をしている。

らんは足を後ずさる。

冷たい声。

水面がざわめき、無数のざらついた映像が浮かび上がる。

みことが背を向ける姿。

すちが冷笑する顔。

叫んだ瞬間、視界が白く弾けた。

現実に引き戻された。

目の前には驚いたみこととすち。

らんは橋の欄干にしがみついていて、額から冷たい汗が流れていた。

必死に笑ってみせる。

だが手は震え、足元はふらついていた。

すちは心配そうに眉をひそめ、みことは肩を貸してくれた。

その声に頷きながらも、らんの心にはまださっきの影が残っていた。

みこととすちの温もりを感じながらも、疑念は消えず、胸の奥で静かに疼き続けた。

第35話･了

𝙉𝙚𝙭𝙩 ︎ ⇝♡360