Escape from the past

一方その頃

ブルーは砂浜をトボトボと歩き続ける

2人は黙り込む

俺はあの時、弟を揶揄った

それは、ただの悪ふざけだった

いや………あいつにとっては悪ふざけじゃ無かったかもしれない

今までの出来事が積み重なって、ついに沸点に達して

耐えられなくなったのかもしれない

俺は弟に嫌われてしまった

あの日、軽蔑の目を向けられ解き放たれた言葉は忘れない

このまま………

このまま弟に会う事ができなければ

俺は一生あの日の出来事を背負わなくてはいけない

過去に囚われたまま

ずっと

気づいた時、俺はダンボールの上に寝転んでいた

とても、嫌な夢を見た

あの日の砂浜での出来事

頭を抱えながら、気怠い体を起こす

ルカは眠い目を擦りながらゆっくりと起き上がって来る

2人はそれぞれ壁に寄り掛かり、座り込む

物音一つない、シンとした空間

今までの出来事からは想像もつかない様な静けさ

あの騒々しい街や中級兵の怒声

今までまるで、地獄の様な場所で過ごして来た

だが今は、少しばかりの安息を感じられる空間で思い耽る暇さえある

何だか少し、不思議な気持ちにさえなる

レッドとルカは再び目を瞑る

再び体が静けさに包まれる

ピンポンパンポン〜

『召集、直ちにホール内へ移動せよ』

何度も放送が繰り返される

『召集、直ちにホール内へ移動せよ』

2人はすぐさま立ち上がり、ホールの方へと走って行く

レッドとルカは廊下を駆け抜ける

ホールに近づくにつれて、人々のざわめきが大きく聞こえる様になる

周辺には大勢の中級兵が集結しており、あまりゆっくりする余裕は無さそうだ

ｻﾞﾜｻﾞﾜ………………

中級兵達はそれぞれ自由に喋っており、ざわめきが収まる様子は無い

周囲の人々のざわめきは最高潮に達する

その時

フェデラーが声を上げる

その瞬間、辺りが静まり返る

フェデラーが目を向けた先にはエリート兵と呼ばれた者達がずらりと整列している

レッドは1人のエリート兵に目がつく

間違いなく彼は、レッドが島に連れ去られた時に助けてくれた兵士だ

ルカがレッドの事を激しく揺さぶる

ルカは目を開き、唇を震わせている

唐突にルカの様子が豹変し、レッドは困惑する

レッドが困惑しているその時

フェデラーが中級兵に向けて声を上げる

その瞬間、中級兵の波が動き出す

レッドとルカはその波に押され、身動きが取れなくなる

レッドは動き出す中級兵の波に押され、半ば運搬される様な形で何処かへと運ばれる

その時既にルカとは離れ離れになっており、先程の話について聞く事は出来ない

そのままレッドは中級兵の波に流される形でフェデラーの指示した場所へと向かうのであった…

ドンドンと地下へ流されて行く

身を任せるがままに動かされて行く

だが、そんな中でも

移動先への恐怖よりも先に

彼の存在の事についてしか考える事ができなかった

鼓動が速くなる

今までの思いが全て溢れ出しそうになる

今でも鮮明に思い出せるあの日が

脳内に映し出される

広い空間に出た事により、先程の波の様な状態からは脱する事に成功する

レッドは前を歩く中級兵に続き、目的地へと向かう

中級兵達の集団は慣れた足取りで地下へと降りて行く

だが、その中級兵達の表情は決して良い物とは言えなかった

今まではルカやアマラの様な仲間の居る安堵感をどこか得ていたが、いざ無くなってみると喪失感と不安で押しつぶされそうになる

レッドは更なる地下へと足を踏み入れる

薄暗い

廃病院の様な、何かの実験室の様な

まるで漫画かの様な廊下に怖気付く

レッドは自身の腕をさすりながら前の中級兵に続く

前の中級兵がため息を漏らす

前の中級兵はその後もブツブツと何かを呟いていた

まるで気が狂ってしまったかの様に

そう言うレッド自身も、今にも逃げ出してしまいそうな程に恐怖を感じている

震えが止まらない

恐怖と寒気で鳥肌が立つ

廊下はひたすらに無機質なデザインが続いている

真っ白、汚れ一つ無い

だが、そんな様子が余計恐怖を際立てるのだ

その時、列の最前の方から声がした

すると、列に一部からざわめきが聞こえ出す

皆口々に労働を拒否する旨の言葉を放っている

だが、無情にも列は進みだし労働を拒否する者も押されて行った

レッドも息を呑み、先へと進む

辺りは暗くて何も見えない

レッドはあまりの静けさに拍子抜けする

先程聞こえた中級兵のざわめきは更に大きくなる

だがそれもほんの一部であり、その他の兵士は特に反応を示さない

中級兵達は列を整えて、皆一様にフェデラーの居るであろう方向を向いている

中級兵はフェデラーの声がした瞬間、再び黙り込む

だが、ほんの一部恐怖で震えている者も見受けられた

現に先程の労働内容を聞いたにも関わらず周りに立つ中級兵は、顔色１つ変えずに澄ました顔をしている

フェデラーがそう言うと、天井に取り付けられた電気が一斉に輝き始める

その電気の元にあったのは

無数の人間が横たわっている

無造作に袋に詰められている者も居れば

丁寧にベッドの様な物に巻き付けられている者もいる

そこに居た者は皆

下民と呼ばれる、薄汚れた人々だった

労働が始まった直後、ルカは走り出した

人々を掻き分け、無我夢中で走る

周りの惨状すら目につかない程に走る

彼の友達

いや、言い方は悪いが元友達と言った方が良いだろうか？

その元友達の名とは

シグレ