夕焼けに殺される

2機は、その黒い球へ向けて言った。

この中には、逢魔トキがいる。

何が目的で、このような奇行に至ったのかは不明だが、

西空ともりを殺し終えた今、

それはどうでも良い事だった。

彼に何かができるとは思えない。

あとは、彼の謎を突き止め、確実に自殺させるだけだ。

それを囲うように、宙にスマートフォンが現れる。

幾つものそれらは、3色の光を放ち、互いに弾け合う。

光の線が半球を成した。

直後、その内を満たすように、光が生まれた。

強い光だ。

その液晶に亀裂が走った。

宙にあるスマートフォン。

突如、それが砕けていく。

2機のいる方面、そのとある1点から波が来たように、

次々とドミノ倒しに砕けてく。

その度に、壊れたそれが爆発し、煙幕が彼を覆った。

彼の姿は当然、見えない。

しかし、2機と夕焼けは確かに感じていた。

この向こうにある、異質な気配を。

煙が流れ、彼の姿が、2機の瞳に映った。

半分。そう、彼の"片方"だけを見ていれば、ただの人間なのだ。

しかし、全体で見た時、それは何と呼べばいいのか。

右半身に、確かな異常が起こっていた。

深紅の瞳。黒く湿った肌。

袖から出ている腕はこれまた黒く、彼のものより、いくぶんか大きい。

胴体から右脚、そして首にも巻かれているそれは、足だろうか。

吸盤が見えるから、そうなのだろう。

逢魔トキでも、分離蛸でもない。

その中間ともまた違った。完全な別物。

2人の融合にて生まれた、

限りなく主人格と近く、同時に懸け離れてもいる存在。

ここでは、俗称として『蛸人間』と呼ばせていただく。

蛸人間が見たのは、灰だった。

彼には、それが生前何であったのか、わかったらしい。

顔を落として、そのまま2機へ歩む。

中継機が言う。

しかし、蛸人間の身体に穴は開かない。

狼狽える中継機、

その横の発信機は、かかさず仕掛ける。

蛸人間の周囲、宙に幾つものスマートフォンが現れた。

刹那、その全てが破壊された。

蛸人間の背中から伸びた5本の足。

それが鞭のように揺らぎ、これを成したのだ。

2機と蛸人間の攻撃射程。

それが、残り5メートルとなった。

すると、蛸人間は2機を威圧するように、攻撃を開始する。

次々に、抉れていく地面。

空の切られる音が、ただ響く。

その時、発信機のつま先が切れた。

確かに、そこには何もないように見える。

だが、そこにある事になっていた。

なぜなら、血が散ったのだ。確かにいるのだ。

これまで干渉できなかった。

今の我々の視点では見ることさえできない、超次元的なその存在。

蛸人間は、その域に達していた。

2機が迷う内にも、攻撃は迫ってきている。

もう、時間がない。

蛸人間を覆うは闇。

ここには、光が無いのではない、

ただ闇があるのである。

痛覚なく、夕焼けの焔がその身を焼いていた。

否、

ここでわからないのは、光と痛み。この二つだけではなかった。

五感全てが、外界と絶たれている。

この空間では、何もわからない。

情報が一つとて無い。

闇が開けた。

蛸人間は、すぐに動こうとする。

しかし、できない。

その脚は、白の宝石に捕まれていた。

もう、それは膝上まで上がってきている。

空気の凍てる音がする度に、だんだんと上がってくる。

蛸人間の感覚が無いうちに、彼の動きは封じられた。

夕日が、これ以上無いほど強く、煌めく。

西空ともりを突いたのと同じ、あの槍が彼を襲う。

それも、一つや二つではない。

最低でも百、いや二百。

豪雨の如く。

それほどの量が、彼を殺すためだけに使われた。

蛸人間は当然、蛸の足を用いて防ごうとする。

しかし、そう動こうとした時には既に、

その部位は凍らされていた。

足元の凍結はブラフ。本命はそれだった。

降り注いだそれが、蛸人間の身体へ向かっていく。

刺さる、刺さる、刺さる……。

数え切れないほど、僅かな感覚で次に次にと。

槍が重なっていく。

最後の一つが決まった時、

焔が龍の形を成した。

これを喰らって、生きられる人間などいない。

そう……人間など。

いない。

「これが、彼女を殺したのだな」

殺意、迸る。

槍は全て、灰と化した。

彼が怒った。

この現象に対する説明など、それ一つで十分であった。

一閃。

彼の足の一本が揺らいだかと思うと、

次の瞬間には、発信機の胴体が分かれていた。

見えなかった身体の縁が、赤い血で明かされる。

随分と、生意気。だねぇ。

まあ、実際

半分不死身となった君は、

なかなかに、厄介だよ。

で

何のために、私を呼んだ。

守れなかった。

そうだね？

信じる？

何を言っている。

死んだぞ。

人間でなくなり、気をおかしくしたか？

……なんの話だ。

そうだとして。

…………

今の貴様は、何のために生きている。

…………

面白い。

貴様一人で、我らを。

この世界を抑えると。

できるならば、やってみろ。

どうせ、何も変わらぬ。