無色不透明

今日は、珍しく冨岡さんが屋敷に帰ってきている。 午前中は鍛練をすると言っていたので、ずっと稽古場に籠もっていた。 戸を開けて中を見ると、冨岡さんの木刀を振っている姿が見えた。 　“水の呼吸”……だったっけ。 基本の動きに沿った型が特徴の呼吸。そのため、初心者でも扱いやすく、呼吸の中で最も使用者が多い。 流麗な動きに見惚れていると、冨岡さんがこちらを見た。

冨岡さんが木刀を置き、こちらへ近寄ってくる。 居間へ向かう途中、私は気になっていたことを冨岡さんに訊く。

冨岡さんは少し顔を顰める。

私も故郷にいた頃は表情を変えることが少なかったが、冨岡さんはその時以上に変えない。時々、能面でも見ているような気分になるのだ。

話しているうちに居間に着いていた。冷めないうちに食べるとしよう。

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この人……人？鴉……しょっちゅう私を冨岡さんだと間違えるけど、本当に任務の伝達とかできてるのかな……

寛三郎さんは一拍置くと、静かに倒れていく。

耳を近づけると、すうすうと小さな寝息が聞こえてきた。

冨岡さんの言う通りだ。いつ逝ってしまってもおかしくないから、気を張ってしまう。

じゃあ、寛三郎さんはまだ働けるってことか…… 　……本当に？

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寛三郎さん事件から数時間後、冨岡さんは任務へ出ていかれた。 掃除も終わっているので、手持ち無沙汰になっていた時、ふと稽古場が目に入った。 ゆっくり戸をあけ、中を覗いてみる。閑散とした部屋に、木刀と打ち込み台だけが置かれている。申し訳程度の隙間からは、暗い稽古場を照らすには弱々しいくらいの月光が差し込んでいた。 　そういえば、小さい頃に剣道をやりたいって強請ってたっけ……

なぜか声を潜めて中に入る。あの時強請ったことをやってみたかったのだ。 木刀を手に取り、想像よりずっしりした質量に驚く。けれど、楽器を持ち運んでいたりしたため、振れないわけではなさそうだった。

木刀を両手で持ち、腕を上げてから一気に振り下ろす。 　これを何百としているのか…… 私では数十回で限界だろう。きっと隊士達のようにはできない。でも