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かつての千の戦果

第26話 - やり直しの運命

2022年11月08日

#創作

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凛

やり直すんだ、今度は俺がいる。一緒に行こう。二人で力をあわせればきっとできるよ。だって俺は先生の弟子なんだろ？と譲が言う。
（譲くん……）
もう大丈夫だ、俺達がついている、仲間を信じようぜ、みんな一緒だ。と言う声がきこえてきて目が覚めた。
目をあけるとそこは病室ではなく、見慣れぬ部屋の中で、隣にはベッドがあり、白いシーツの上には誰もいない。夢なのか、とあたりを見回すと、窓辺に立つ後ろ姿がある。
「リズさん？」
「起きたのか」
リズ先生は振り向かない。望美の方を見ない。窓から外を見て、何かを考え込んでいるようだった。
「ここはどこですか？」
「私の家だ」
そう言って振り返ったリズの顔色は悪い。
「大丈夫ですか？具合悪そうだし、顔色も……」
「少し寝不足なんだ。心配はいらないよ」
いつもどおり笑おうとするのだが、どこかぎこちない笑顔になるリズ先生を見て、これは夢なのだと気づく。だってもう先生はいないのだもの。
これが最後のお願いなんだね？うん、ありがとう。今まで本当にごめんなさい。
謝らないでよ、感謝したいのはこちらなのに。先生のおかげで私はここまでこれたんだと思う。
そんなことはないわ、あなたは最初から強い子だった。ただそれに気づけなかっただけ。
違うよ。私は強くなんかないんだ。ずっと泣きたかったし叫びたかったんだよ。助けてほしい時に誰もそばにいなかったら誰だって辛いと思うよ。だから先生がいたから大丈夫だったんじゃなくて、先生がいてくれたから私は大丈夫になれたんだよ。
そういう意味ではあなたは私よりも強かった。一人で耐えられたんだもの。
うぅん、結局私は泣かなかったけど、本当は泣いてばかりいた気がする。
それは、あなたが強い証拠よ。涙を見せないことじゃ

凛

やり直すんだ！今度こそ二人で生きていこう！リズ先生はその言葉を聞いて涙を流しながら笑い、いいだろう、ならばやってみろと背中を押してくれた。
そして時を越えて現代へ戻ってくる。
「おかえりなさいませ」
声をかけられ目を覚ますとそこは病院の一室だった。白い天井に、点滴の管が見える。
そうだ、私は車にひかれて……。思い出した途端全身に痛みが走る。
「大丈夫ですか？」
看護師さんだろうか？心配そうな顔をした女性がこちらに向かってくる。
「大丈夫ですか？」
「はい、ちょっと立ちくらみしちゃって……」
「ここ病院ですよね？」
「あぁ、すみません。すぐに出ていきます」
病室を出ると、そこは見慣れない部屋だ。ベッドサイドには点滴がある。ここはどこだろう？記憶がない。思い出そうとすると頭が痛む。
「君、名前はわかるかい？」
「わからないです」
自分の名前すら思い出せないようだ。年齢は17歳だということがわかる。制服らしきものを着てるからだ。
「君は駅のホームで倒れていたんだ」
駅員さんかな？親切に教えてくれた。駅の名前は聞いたことがある気がするけど、駅名を思い出そうとしても頭痛がひどくなるだけだった。
「ありがとうございます」
「いいんだよ。親御さんの連絡先とか分かるかな？電話してくるよ」
駅員さんは少し離れたところにある公衆電話で誰かと話してる。多分保護者に連絡してくれているのだろう。しばらくすると母親が迎えに来てくれた。母の顔を見て安心感に包まれるが、やはり何も思い出せないままだった。
目が覚めたら病院にいた。電車の中で倒れたらしい。検査を受けたが異常はなかった。外傷もなく脳波にも問題なかったそうだ。しかし目覚めるまで2週間かかったようだ。
夢の中のことは覚えている。
夢じゃない。確かにあのとき自分は時間遡行をしたのだ。しかも何度も繰り返していた。そして最後はリズ先生と共に戦った。
「望美さん、あなたは強いわね」
リズ先生の声が聞こえる。
「もう、一人で戦う必要はないのよ。私がいるんだもの」
涙が溢れてくる。声をあげて泣いた。泣きながらリズ先生を呼んだ。会いたいよ。リズ先生……。
リズ先生は来てくれただろうか。わからない。
リズ先生との思い出が走馬灯のように蘇ってくる。リズ先生のおかげで強くなれた。リズ先生のおかげで生きている喜びを知った。リズ先生がいたから今の自分がある。
リズ先生がいなかったら生きていける自信がない。リズ先生がいない人生

凛

やり直すんだ！もう誰も失いたくはない！俺だって、先生を失いたくない！望美の言葉を聞きながら、リズ先生の目には涙が浮かぶ。
ありがとう。
望美、お前に出会えてよかったよ…………。
リズ先生の魂は天へと昇っていく。その姿が見えなくなる直前、望美は自分の名を呼んでくれたような気がした。
ごめんなさい、先生……
一人でいかせない。必ず二人で一緒に生き残る。先生がいない世界なんかいらない。
リズ先生がいなければ意味がない。望美の叫び声を聞きながらリズ先生の身体が崩れていく。
崩れかけた腕の中でリズ先生が微笑む。もういいんだ。ありがとう。幸せになれよ。
私はずっと見守っているからな。最後にもう一度だけ抱きしめさせてくれないか。と言って消えかけるリズ先生の腕の中へ飛び込む望美。
ごめんなさい。何もできなくて、守ってくれてありがとう。愛してくれてありがとう。私こそ幸せだった。本当に大好きだよリズ先生。
「望美さん！」
自分の名前を呼ばれハッ

凛

やり直せるはずだ、二人一緒に生きていけるように！もう一人で苦しまないでいいんだ！と望美は言う。
今からでも遅くない。二人で幸せになる未来を作ろうよ！とリズ先生の手を取る。
リズ先生はそれを受け入れてくれた。ありがとう。そして、愛しています。これからずっと一緒だよと微笑む。
リズ先生は嬉しそうな顔をしたけど、どこか悲しげでもあった。それはそうだよね……。私はあなたを忘れてしまうのだもの。
それでも私はあなたを愛しているわ。きっとまたあなたを見つけると約束する。その時までにもっと強くなっておくねと言うと、リズ先生の体は消えていった。残されたのは金色の光を放つ白龍の逆鱗だけだった。
気がつくと目の前には見慣れない天井があった。自分の部屋のベッドではないし病院でもない。ここはどこだろうと思っていると、目が覚めたのかと声をかけられた。そこには見知らぬ女性が立っていた。
彼女はリズ先生の娘さんで、私は彼女の家で看病されていたらしい。なんでもリズ先生が娘さんの夫になったとかなんとか。
意味がわからずに混乱していたら、リズ先生がやってきた。先生はもう歳をとっていたけど、昔のように優しく微笑んでくれていた。
夢じゃなかったんだ。と喜ぶ望美だったが、リズ先生によると自分は丸一日眠っていたらしく、今は平成23年の8月2日だという。
先生の話によれば、自分は今25歳で、先生はすでに60を越えているという。しかも結婚している。子供もいるようだ。なんだこれはどういうことなのかと望美が慌てると、落ち着けと笑いながらリズ先生は言う。実は君を助けるために未来へ行ったのだ。そこで君の運命を知った私は、君を救うために行動した。
その結果君は助かり、私は老衰で死んでいった。そして生まれ変わりを果たした。私は過去に戻り、過去の私を殺したことで、今の私が生まれた。
つまり、どういうことだってばよ！？リズ先生が教えてくれたのは、怨霊を倒した後、リズ先生と望美が一緒にいる未来があるということなのか？怨霊を倒すということは、今ここで、怨霊を倒して、リズ先生と二人で生きることができるのか？望美の言葉を聞いて、リズ先生は微笑む。それは無理だと、なぜならここは怨念によって作られた

凛

やり直せるのか？ああできるとも！二人で生きよう！そう言いながら二人は時空を超えた。

***
目の前には白い砂地が広がっていた。見渡す限り広がる海原。空に浮かぶ雲の形にも見覚えがある。ここはどこだろう？望美は立ち上がって辺りを見た。後ろを振り向くと岩場があり洞窟があった。あそこにいこうとすると声をかけられた。
「やっときたね」
振り返るとそこには黒い装束をまとった少年がいた。前髪が長く目元を隠している。少しだけ見える口元は笑っていた。
「君は誰？」
「僕？僕は君だよ」
「私……？」
どういう意味だろうか。自分の顔を指差す望美を見て、少年はくつくつ笑う。
「うん、まぁ正確にいうと、俺は望美さんじゃないし、望美さんの身体を使って俺の意思でしゃべっているんだけどね」
目の前にいるのは誰なのか。自分は今どこにいるのか。夢のような不思議な感覚。
「あーごめん、ちょっと混乱するよね」
目の前には見知らぬ男子高校生がいる。制服を着て通学鞄をもっているところを見ると学校帰りだろうか。背は高くない。
「君の名前は？」
「神尾……」
「下の名前だよ」
「将臣」
「じゃあ将臣くん、君はどうしてここにきたんだい」
望美の顔をした誰かが聞いてくる。
「わからない……」
そう答えるしかない。本当に何もわからないのだ。ただ、ここはどこだろう。
そこは白い空間で、壁

凛

やり直せ。もう一度だけ。これが最後のチャンスだぞ。いいのか？はい、お願いします。と答えると、時空が歪むような感覚があり、再び教室にいた。
今度はちゃんと授業を聞いている。
「望美さん？」とリズ先生が呼ぶ声がきこえてきて、顔を上げる。
「望美さん？どうかしたんですか？具合が悪いですか？」
「いえ……」
大丈夫ですと答えながら、これは夢かもしれないと思う。
「じゃあこの問題解いてください」
黒板には数式が書かれている。
今朝みた夢のせいだろうか。
「わかりません」
先生の顔を見ると少し驚いていたが、「じゃあ隣の人に教えてもらいましょう」と言った。
隣は誰もいない席だったので、先生は前の人の机を動かしながら「ここはね」と説明しはじめた。
その説明を聞き流しつつ、やっぱり夢なんだと思った。
だっておかしいじゃないか。あんな都合よくタイムリープするわけがないんだ

凛

やり直せ、お前の運命を書き換えるために。お前が生きる運命をこの身に換えて探し出してやるとリズ先生の声がきこえてきた。
目を覚ますとそこは見慣れた自分の部屋。
枕元には龍笛。これは夢じゃなかったんだ。もう一度過去へ行けば、未来を変えられるかもしれない。
けれどどうやって？夜中なのにごめんなさい、起きてる？と電話すると、寝ていたのか少し間があって返事があった。
今朝方話したきりの相手なのに。もう何年も会っていないような気がする。
声を聞くだけで安心し、涙が出そうになる。どうしてこんな気持ちになるのか、今まで分からなかったけど、やっと分かったよ。
俺には前世の記憶があるんだ。前世では、俺は平家と戦っていて、そして死んでいった。仲間達と共に戦った日々の記憶が今でも鮮明に残っている。
その戦いの最中、望美が死んだことも覚えている。一緒に過ごした時間は短かったけれど、彼女のことはよく知っているつもりだ。
だから彼女が、目の前に現れた時は驚いた。まるで時間が戻ったみたいに、何もかも昔のままだったからだ。
いや、違う。昔より少し大人びていて、髪が伸びていた。雰囲気も違っていた。しかしそれでも、すぐにわかった。
彼女こそずっと探し求めてきた人だったのだ。それが分かって嬉しかった。
彼女と話をしたい、会いたいと思っていたら、偶然にもバイト先で再会できた。思わず抱きしめてしまいそうになったが、彼女は見知らぬ男と話し始めた。
その時は誰だろうと思っただけだったが、その後、学校でも同じ光景を見た時、胸騒ぎを覚えた。
彼女に近づいている男は危険だと直感的に思った。それは予感ではなく確信に近いものだった。
それからというもの、彼女に近づく男が気になり始めて、つい目で追ってしまうようになった。
そのうちに気づいたことがある。彼女はいつも同じ男を追いかけているということに……。
ある日、学校帰りに彼女を見かけたので声をかけたら、「話しかけないで！」と言われた。
彼女の名前は藤咲由乃さん。僕の通う高校一年生の同級生である。僕の名前は田中正樹。彼女はきっと僕の事を知らないだろうけど、僕は彼女を知っている。
まず目につくのはその容姿。黒髪ロングヘアーに整った顔立ち。身長こそ低いもののスタイル抜群。胸の大きさは制服越しでは分かりにくいが……多分Dはあるんじゃないかと思う。
そんな彼女と僕は同じクラスであり、席が隣同士なのだ。
今まで何度か話す機会はあったものの、ことごとく無視されている状況にある。
しかしそれでも僕は彼女に恋をしていた。
一目惚れだったのだ。
「どうして……」
僕は呟く。
放課後。日が落ちかけている時間。人気のない校舎裏。そこに呼び出されていた僕は今まさに告白されていた。相手は同じクラスの女子生徒。
名前は確か佐藤恵里奈と言ったかな？あまり印象には残っていない子だ。
「好きなんですっ！正樹くんの事を考えるだけでドキドキするし、他の男子と話している姿を見ると凄い嫌な気持ちになるんです」
目の前にいる女の子は必死に訴えかけてきている。顔が真っ赤に染まっており、瞳からは涙がこぼれ落ちそうなほど潤んでいる。
「付き合ってください！お願いします！！」
正直困った事になった。まさか自分に告白される日が来るとは思っていなかったからだ。それにしてもよりによって今日なのかよ……。
「ごめんなさい。今は誰とも付き合う気はないんだ。君とは友達になれたら