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マーダーゲーム

第9話 - 「(1)パンドラは開かれた」

2021年01月26日

#ホラー

#ミステリー

#ドラマ

#サスペンス

#殺人事件

さつまいも

それぞれの探索が終了した

私と新海の青年は殺害現場へと赴いた

特に集合をするでもなく思いつきで私達は探索を開始したのでもうみんな食堂にでもいってしまっているのかと思ったが……

神崎隼也

……あ、新海に野嶋さん。探索はどうでしたか。何か見つかりでもしましたか？

新城綾香

先に言っておきますけど、私達の方は何も見つけられなかったわ。残念ねえ。

神崎と新城がいた

野嶋隆

おや、2人とも先に着いてましたか。

神崎隼也

はい。まぁ、着いてるとは言っても、別に集まる場所なんて決めていなかったので、その、あの2人が来るのかどうか……。

野嶋隆

そうだ。私もそれを考えていたんだ。
どうやら、中村くんと橘くんは死体を調べている最中も、あまり得意そうではなかったしね。

神崎隼也

…へぇ。そうだったんですね。

野嶋隆

少し意外だろう？橘くんなんかは常に冷静で、私もあの姿は新鮮だったんだ。

新城綾香

得手不得手は十人十色ですからね。人間、何にでも適応できるものじゃないですわ。

新海拓馬

けっ。あんたの場合は、どうやら"嘘"は得手らしいがな。

野嶋隆

こら、新海くん。

私も気にはしていた

書斎で発見した新城の嘘それは証拠として確実なものとなった

もちろん聞いてみる必要はあるのだろうが新海の気は随分と早い

制するのも遅く新城は機敏に反応した

新城綾香

あら、それはどう言う意味かしら？

新海拓馬

じいさん、別に勿体ぶる必要はないだろ。僕たちが発見した事実を今述べればいいだけだ。

野嶋隆

少し待つんだ。みんなが揃ってから……

そんなことを言っているとちょうど中村と橘が階段を降りてきた

中村雨音

お待たせしてすみません。探索は終わりました？

橘真衣

……。

野嶋隆

おお来たね。さっき私達も終わったところなんだ。

中村雨音

そうなんですね。すみませんけど、わたしたちは自室で休んでただけなので、何も分かった事はなくて……。

新城綾香

そんな事はないわよね。
雨音ちゃん？

中村雨音

え？

声は射るように響く

新城綾香

雨音ちゃんは階段を降りてくる時にも、「何も分かった事はなくて」なんてことを言っているときにも、橘真衣さんの様子をやけに気にしていたわ。

新城綾香

探索の時間の間に、絆でも深めたの？

中村雨音

い、いや別にそんなわけじゃ……。

新城綾香

隠さなくてもいいじゃない。
それとも、何か……

新城はニコニコしている

新城綾香

"聞かれるとまずいこと"でもあるのかしら？

中村雨音

それは……。

橘真衣

……ない。

中村雨音

真衣ちゃん？

橘真衣

……別に、ない。

神崎隼也

おいおい、どうしたってんだ。

新城綾香

……………ふうん。

静寂

またこの妙な空気だ

私は今度こそハッキリと話を進めることにした

野嶋隆

さあさあ、取り敢えずこんな場所から移動しよう。嫌な気があると、嫌な感情しか湧いてこないものだ。

神崎隼也

そうですね。そうですよ。
野嶋さんの言う通りだ。

野嶋隆

また、食堂で話し合わないか？
コーヒーでも飲みたい気分だ。

新海拓馬

ふん。知能レベルが低い奴らが多くて困るね。さっさと話を進めて言いたいことだって沢山あるんだし、もう少し協調性を大切にしたらどうだい？

新海拓馬

ちっ。

やれやれ、と言いながら新海は先に食堂へと行ってしまった

神崎隼也

……協調性がないのはお前だっての。

私達も後に続いた

例のごとく、新城が厨房へ行く

しかし違ったのは着いていく中村を制そうとした新城に対して

中村は頑としてそれを手伝った

その様子を見て新城はニヤリとし 2人してコーヒーを運んできた

野嶋隆

……さて、それぞれ言いたいことがあるようだから、まずは優先順位をつけよう。

新海拓馬

じいさん。僕……僕たちの方から言わせてくれ。追求したくてたまらないことがあるんでね。

新城綾香

ふふ。どこの誰でしょう。

新海拓馬

お前だよお前！ホラ吹き女！

神崎隼也

なんだなんだ、一体どうしたんだよ。新海。

新海拓馬

お前は黙ってろ神崎の馬鹿。
僕はこいつに用があるんでね。

予想通り新海は張り切ってしまっている

早速新海は例の件について追求した

新海拓馬

まあまず僕たちはね、かなり大きい書斎の調査を開始したわけだよ。そこで"僕は"、じいさんにタメになる講釈を交えながら、華麗にあるものを見つけたのさ。

神崎隼也

野嶋さんもお疲れだな。

新海拓馬

うるさいぞ。静かに聞いておけ。とにかく、そこで僕はこれを発見した。

そう言って新海は私が見つけた新城綾香の書籍を机に放り出した

新海拓馬

ほうら、どうだよ。これは確実にそこの女の嘘を裏付ける証拠物品さ！

新城綾香

……悪いけど、これがどうかしたの？

新海拓馬

は？新城、お前は心理学を少したしなんだだけで、専門ではないとか抜かしてただろ！僕ははっきりとこの耳で聞いて脳で理解している。

新海拓馬

言い逃れなんかできないぞ。

新城綾香

嘘、か。

新海拓馬

嘘だよ。断じて許されない、特にこんな状況下ではね。

新城綾香

うーん、ただの"謙遜"のつもりだったんだけどなあ。

新海拓馬

けんそんだぁ？

新城綾香

ええ。それが何か。じゃあ、私の方からは雨音ちゃんと橘真衣さんに聞きたいことが……

新海拓馬

おい、待てよ新城！！

新海は机を叩いて抗議した

新海拓馬

今もこの話題を逸らそうとしたなぁ！やっぱり、お前が中村に対してほざいてたように、嘘をつくのは人に知られたくない後ろめたい何かがあるからなんじゃないかぁ？ええ？

新城綾香

……はぁ。

新城はあからさまに面倒だとでも言うように青年を見た

新海拓馬

何だその目は！！元はというと、お前が嘘をつくのは人に知られたくないとか何とか……

新城綾香

"いい加減にしてくれるかなあ"

背筋が凍りついた

姿は何も変わっていない美しく優雅な女性だ

しかしその言葉には有無を言わせぬ

支配力が含まれていた

新海拓馬

……な、な、何だよ。

新城綾香

あのね、貴方が言っていることは何も追求できることではないの。確かに、私は心理学は専門ではなく、少しだけ知っているとだけ言ったわ。

新海拓馬

な、なら、それは立派なうそ…

新城綾香

嘘よ。ええ、嘘。でもね、さっきも言ったようにあれは謙遜という優しい嘘なの。

新海拓馬

……は？

新城綾香

分かるかしら。「私は心理学を専攻していて、とても精通している優れた学者。そう、自分の本まで出してるの。どう？どう？こんな状況でも、心理を紐解いて犯人に迫れるのよ！！」……なんていったらどうかしら。嫌な人でしょう？

新城綾香

それに新海くん、あなたは悪い嘘をついているわよね？

新海拓馬

は、はあ？別にそんなこと…！！

新城綾香

この本、野嶋さんが見つけたんでしょう？

新海拓馬

な、な、なんでそんなことをおまえがしっているんだぼくはおまえになにもいっていないぞぼくはぼくは

新城綾香

新海くん、貴方はプライドが高いのね。その割に、落ち込みやすくて罪悪感を覚えやすいタイプよ。この本を提出して説明しているとき、視線が野嶋さんと本を往復していたわ。

新海拓馬

は、はあ？

新城綾香

嘘はよくないわよね。そして、嘘という言葉を一括りにするのもよくないわ。何事も、良いものと悪いものはあるの。

新海拓馬

そ、そんな。そんな……。

新海は言葉が出てこなかったようだ

私は助け舟を出すつもりで控えめに意見した

野嶋隆

新城さん、貴方の言いたいことはよくわかりますし、新海くんも人に対して言い過ぎだ。しかし、気になるのは「心理学を専攻している」ということ自体は、別に新城さんがいま言ったような傲慢な物言いではないのではないですか。

新城綾香

ええ、その通りかもしれません。でも私、あまり自分に自信が持てなくて、そのような紹介すらも"ひけらかす"といったような言葉で相手には認知されないか、嫌な人だとは思われないかと心配なんです。

新城綾香

ですから、それについては私の勝手な保身なのかもしれませんわね。申し訳ありません。

野嶋隆

そんな…謝らなくてもいいですが。

そう言われてしまっては何も言い返せなかった

本人の気の持ちようと言えばそれで済む話ではある

新海のように追及することではない

しかし何かが引っかかるのもまた事実なのであった

憔悴している新海を気にしながら私は話を進めた

野嶋隆

……まあ、この件は特に気にすることもないようですね。

野嶋隆

私達はこれ以上の報告はないから、次に何か報告する人はいないかな。

神崎隼也

俺達は客室を調べたんですが、特に何もなくてね。悪いですけど、中村と橘に回してください。

新城綾香

ええ、そうね。

中村雨音

わたしたち……は。

中村は不安そうにしている

あの2人……何かを知ったのだろうか

私は固唾を飲みながら熱いコーヒーを喉に流し込んだ

波乱の一夜となりそうであった

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