雨の日の依頼

今日は朝から雨が降っていた。

探偵事務所の窓を伝う雫を眺めながら、塩崎雅美は冷めかけたコーヒーを口に運ぶ。

今日は珍しく依頼がない。

静かな一日になりそうだ――そう思った矢先だった。

コンコン

控えめなノックが響く

扉がゆっくりと開いた。

立っていたのは女性だった。

女性は椅子に腰を下ろす。

バッグから一枚の写真を取り出し、机の上へ置いた。

制服姿の少年。

穏やかに笑っている

目鼻立ちは整っていて、柔らかな雰囲気をまとっていた

沈黙が流れた。

取り出したのは、一冊のスケッチブック

何度も開いた形跡があるのか、表紙の角が少し擦れていた

『きょうは　はれでした。』

クレヨンで描かれた太陽。

青い空。

笑う男の子。

どこか微笑ましい一枚だった。

二ページ目。

『こうえんに　いきました。

ブランコ

犬

花

三ページ目

『あめでした。』

傘

水たまり

長靴

絵も幼稚園児が描いたかの様な拙い線だった。

麻子は寂しそうに笑った。

塩崎の手が止まる。

女性はスマートフォンを取り出した。 　一枚の写真を見せる

美術展に飾られた鉛筆画

ガラス瓶に映る光まで丁寧に描かれた、息をのむような作品だった

塩崎は思わず見比べる。

目の前の日記。

スマートフォンの作品

同一人物が描いたとは思えない。

可愛らしい絵が並ぶ。

何枚か読んだところで、自然と手が止まった。

別に、おかしなものが描かれているわけではない。

文章にも不自然なところは見当たらない。

それなのに。

塩崎はもう一度、一ページ目まで戻る。

そしてまた次のページ

そう言って写真とスケッチブックを見比べる。

少年は穏やかに笑っていた

その笑顔が、なぜか胸に残る。

麻子の目に涙が浮かぶ

塩崎はもう一度だけ、机の上の絵日記へ目を向けた

何がおかしいのか。

まだ分からない

　けれど、その答えはきっと、この一冊の中に眠っている。

そんな気がしてならなかった。