竹藪島の番人

竹藪島という島をご存知だろうか

この島は太平洋にポツンと浮かぶ 小さな島だ

日本に近い場所にあるので 船では10分くらいしかかからない

日本には様々な職業が存在し 巫女もその一つ

神社で神に仕える女性のことだ

竹藪島にも存在し

神社を管理するのはもちろん 有名な「天梃舞」も踊る

天梃舞とは 太鼓と笛に合わせて若い女が着物を着て

扇子を両手で握りしめ 可憐に舞う華やかな行事だ

人々は踊りを見ようと集まり 同じ表情の島民が見物にやって来る

大層盛り上がり

これを目当てに 他の場所からやってくる人もいる

しかし踊った女は全員行方不明になる

神様の生贄として 心臓を捧げなければならないという 恐ろしい掟があるから

例外も存在し それは神様における信仰が強い者だ

その女は死ぬことなく 嫁として 永遠に閉じ込められてしまうという

この島は神に支配されている

支配された巫女以外の人間は 亡霊のように操られ廃人になる

そしてまた新たな犠牲者がーー

どんよりと暗くて 今にも雨が降ってきそうな空の下

窓際の椅子に座っている彩花は 鬱々とした気持ちのまま空を見上げた

初夏ということもあり

気温が高くて 教室にいると汗をかいてしまう

髪や肌も湿る

ガラガラッ

教室の扉が勢いよく開き 友達である莉子が抱きついてきた

それが本当かよくわからず スマホを取り出して眺める

新しい順で見てみると 一年前で動画の更新が止まっている

股を広げてどかっと座る男が チャラい口調で話しかけてきた

彼は大翔

莉子の恋人で よく勉強会やお泊まりをする仲だ

喧嘩はたまにするが また仲直りするのが恒例になっている

ボソボソ話す彼は雄也

オカルト系の話が大好きで 冷静に物事を見る

皆元気な声の提案に頷き 夏休みの初日に行くこととなった

これが悲劇の始まりであることを 知らずに

夏休み初日

上陸すると竹がたくさん連なる竹森が 目の前に広がっている

まるで昔話に出てきそうな日本の和を感じさせる雰囲気

緑の自然な香りがして とても爽やかな気持ちになった

風に吹かれて ざわざわと音を立てている

スマホを眺めた

22:22

大翔が先頭に立ち、竹森へ入っていく

とても張り切っていて 好奇心から楽しそうに歩いていた

一人の男がやってきて 2人がかりで荷物を運ぶ

少しおじさんたちと 話をしながらテレビを見ていたら

ちょうど夕飯の時刻になった

四人は疑うことなくサバやご飯 野菜の味噌汁を飲む

野菜の甘みが味噌と絡み合い ハーモニーを奏でている

サバもホクホクしていて、美味い

皆いっぱい食べていた