桜の記憶は散ってしまう

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第41話『問いかけの夜』

朝。

窓から差し込む光に、らんはゆっくりと目を開けた。

昨日のことが少し尾を引いていた。

胸の奥にわずかな重さ。

だが、表には出さない。

リビングに行くと、いつも通りいるまがコーヒーを淹れていた。

マグカップから漂う香りに、眠気が少しずつ薄れていく。

短いやり取り。

だがその声には、どこか探るような響きが混じっている気がした。

昼。

二人は簡単な昼食を済ませ、買い出しに出かけることにした。

近所のスーパー。

人の少ない平日の午後。

鮮魚コーナーであれこれ見ていると、いるまが不意に口を開いた。

らんは手にしていたサバを見つめたまま応じる。

その瞬間、らんの手がぴたりと止まった。

わずかに硬直した仕草。

だが、すぐに笑みを作る。

いるまは視線を逸らさずに言った。

らんの横顔を鋭く観察する。

わずかな動揺を見逃さない。

帰り道、買い物袋を提げながら歩く。

らんはわざと軽く話を振った。

らんは一瞬言葉を失った。

曖昧に笑いながら誤魔化そうとする。

だが、いるまは立ち止まった。

買い物袋を片手に、真っ直ぐにらんを見据える。

夕方。

二人で調理をしながらも、空気は張り詰めていた。

包丁の音だけが響く。

らんの声は落ち着いていた。

だが、その手元はわずかに震えていた。

鋭い問い。

らんは一瞬息を呑み、視線を落とす。

いるまの声が低く響く。

鍋の火がぱちぱちと鳴る中、その声は異様に重かった。

らんの脳裏に、あの記憶が閃く。

頭痛と共に蘇る、断片的な映像。

──血の匂い。

──知らないはずの声。

──もう1人の「自分」。

こめかみを押さえる。

ずきずきと痛みが広がり、視界がにじむ。

いるまが手を伸ばす。

らんは必死に「大丈夫」と繰り返した。

だが、その震えは隠せない。

食事を終えた後も、沈黙は続いた。

テレビもつけず、ただテーブルに座る二人。

いるまはカップを手に、視線を外さない。

らんの肩がびくりと揺れた。

いるまの脳裏には、あの夜の光景が蘇る。

人が変わったように襲いかかってきたらん。

目も声も、普段のらんではなかった。

らんは唇を噛む。

答えられない。

しばらく沈黙が続いた。

やがて、らんが小さく呟く。

初めて吐き出した言葉。

いるまは目を細めた。

強い口調。

だがその奥には、不器用な優しさがにじんでいた。

夜。

布団に入る前、らんはいるまの背に声をかけた。

いるまは振り向かずに短く返す。

だがその声は、少しだけ柔らかかった。

暗い部屋の中で、らんは目を閉じる。

頭痛はまだ微かに残っている。

けれど――今日は逃げずに言葉を口にできた。

胸の奥で小さな安堵が広がり、眠りへと落ちていった。

第41話･了

𝙉𝙚𝙭𝙩 ︎ ⇝♡420