鎖の中で咲いた花

冷たく響いたその声に、朔弥は耳を疑った

背後を振り向くと、監視員が数人、牢の前に立っていた

その後ろには、“子供寮”と記されたタグを付けた兵士のような者もいる

状況が呑み込めた瞬間、朔弥の胸が締めつけられる

嫌な汗が背中を伝った

その隣で、奏多は顔を強張らせ震えていた

奏多の小さな体が、朔弥の服の裾にすがりつく

朔弥はその細い腕を、きつく抱きしめた

唇を噛む

胸が張り裂けそうだった

けど、

一瞬、朔弥の脳裏に浮かんだのは、奏多の未来だった。

でも、

奏多が、しゃくり上げながら懸命に叫ぶ

涙でぐしゃぐしゃの顔が、朔弥の胸元に押しつけられる

その声に、心が千切れそうだった

守ると決めたのに

手を離したくないのに

その願いすら、叶えてやれないのか――

朔弥は震える声で、言葉を紡ぐ

そして――

そっと、奏多の手を離した

指先から、温もりが遠ざかっていく

奏多はその場に崩れ落ち、泣き叫びながら手を伸ばした

けれど監視員に制され、引き剥がされるようにして連れて行かれた

朔弥はその背中を、ただ見送るしかできなかった

拳を握りしめ、肩を震わせながら、声も出せず、何度も目を閉じた

胸を抉るような静寂が、牢の中を支配した