群発性怪異

法隆寺には「夢違観音」（ゆめちがいかんのん）と呼ばれる仏像がある

江戸時代に書かれた書物によると

悪い夢を見たとき，この観音像に祈るとよい夢に変えてくれるという

私の名前は鈴木夢香

民俗学の研究をしている女子大生で、研究テーマは「夢」だ

今回、ネットでたまたま面白い神社を見つけた

ただ、残念なのは

その神社のあった村は既に人が住んでいない廃村になっているということだ

これでは詳しい伝承などは知ることが出来ないだろう

私は思い切ってその神社があった場所に行ってみることにした

その場所は山奥にある小さな集落だった

かつては多くの人が住んでいたのだろう

でも今ではその面影は微塵も感じられない

廃屋となった家々があちこちに立ち並び

中には朽ち果てて倒壊してしまっているものもあった

私はスマホの地図アプリを開きながら、神社があったはずの場所を目指した

しかし、どういうわけか目的地が見つからない

どうも人がいなくなり神社があったあたりは森深くに飲まれてしまったらしい

仕方なく、私は昼なお薄暗い森に入ろうとした

と、そのとき――

振り返ると、そこには1人の老人がいた

この廃村のかつての住民なのだろうか？

そう言うと老人はろうそくを1本手渡してくれた

それは手作りらしく、形はでこぼこしていて、緑色だった

私はお礼を言い、さっそく森に入って行った

やはり昼間でも暗い森の中は不気味だった

時折聞こえる鳥のさえずりも、 まるで得体の知れない化け物の鳴き声のようだった

そんな恐怖に耐えながらしばらく歩いていると、急に視界が開けた

そこには朽ち果てた神社の跡らしきものがあった

残念ながら既にボロボロになっており、資料なども残っていなかった

とりあえず、境内の隅の石にろうそくを灯し、神前に備えることにした

ろうそくに火をつけたとき、かなり独特な臭いがした

神社は残っていなかったが、ろうそくを備える風習があったことは聞けた

やや物足りないが、収穫はあったというべきだろう

神社に気を取られてうっかりしていた

そんなことを考えていたら、急に眩暈がした

立ちくらみのように、目の前が真っ暗になったのだ

それは一瞬のことだと思ったが

同時に長い間目を閉じていたような、不思議な感覚だった

そんなことを考えていると

ふと森の奥から何かが近づいているのに気付いた

それは、毒々しい色をした触手だった！

そう言っているうちにも触手はどんどん近づいて来て

私を捕らえようと襲いかかってきた！

私は大声で叫んだが、誰も助けには来なかった

触手はさらに迫ってくる

私は足がもつれ、転んでしまった

触手が私に絡みついてくる！

私は必死で触手を振りほどこうとする

上着やスカートがひっぱられ破れたが、その分隙が出来た

私は下着姿になりながらも、必死で逃げようとする

だが、今度は触手が私の足に絡みつき始めた！

私は半狂乱になりながら叫んだ

しかし触手は容赦なくスカートを破き始めた

さらに下着も引きちぎり、私を捕らえようとした

私は必死に抵抗し、どうにか逃れることができた

もう一度捕まったらもう逃げられない！

そう思い、裸のまま森の中を必死で走った

すると、突然視界が開けた

どうやら森の外に出ることができたようだ

私はほっと一息ついた

だが、まだ安心はできない

あの触手がおいかけてくるかもしれないのだ

だ、後ろをふり返ってみたが、触手の姿は見えなかった

追いかけるのを諦めたのだろうか？

そんなことを考えていたとき

突然後ろから声をかけられた

この村の住人なのだろうか？

ここはとっくに廃村になっているはずなのに……

私は恥ずかしくなって、慌てて体を隠した

そんなはずはない

でも確かに、触手は跡形もなく消えてしまった

まるで、最初からいなかったかのように……

触手が迫ってくるあの感じ、あれが夢だとはとても思えない

それにあれが夢だとしたら、私が服を着ていないことをどう説明するのだ

そういえば私は神社でろうそくをつけた後、めまいを感じた

そしてその後触手に襲われた

もしかしたらあのとき私は眠ってしまったのでは……

いや、それだと今も夢の中ということになる

私は確かにここに存在している

私は女子大生で、大学では民俗学を研究し

今日は珍しい神社をネットで見つけてここに調査に来たのだ

突然声をかけられ、私は我に返った

顔を上げるとそこにはバスの運転手さんが立っていた

いつの間にかバスの中で眠ってしまったようだ

なんだか悪い夢を見ていた気がするけれど、内容を思い出せない……

ええっと、私の名前は鈴木夢香

民俗学の研究をしている女子大生で、研究テーマは「夢」だ

今回、ネットでたまたま面白い神社を見つけた

なんでも「夢」にまつわる神様を祭っているらしい

今日はその調査のためここまで来たのだ

……でも、なんだかこの光景、前にも見たことがあるような気がする

終り