バイバイ・ブレザー

その日の放課後

意気込むサクラの耳に、大音量のチャイムが突き刺さる。

椅子から勢いよく立ち上がったサクラは、スマートフォンの画面に映る時計の表示に、目を見開いた。

この時、サクラは知る由もなかった

知らないことを知ろうとする その努力を怠った結果……

自らの輝かしい未来に 暗雲を呼び込んでしまったことを

バタバタバタ！ ……ガチャン！

物々しい音を立てて、サクラは自室へ閉じこもる。

靴を玄関に放り出しっぱなしのままにする、行儀の悪い娘に、思わずため息が出るのは……仕方のないことだと言えよう。

母の脳裏にこびり付いている、たったひとつの単語。

発信者情報開示請求

サクラはすっかり忘れているが、彼女に差し向けられた手紙は……

このミケ出版からの郵便だけでは、なかったのである。

それこそずばり……

『発信者情報開示請求』

厳密には『発信者情報開示に係る意見照会書』という、小難しい封書。

それは1ヶ月ほど前に、見知らぬ弁護士により、サクラの母に届いた。

未成年であるサクラの代理人として、ご丁寧に母親へ宛てて……

改めて、かしこまった言葉がずらりと並んでいる書類と、向き合うこと10分。

母は考えすぎで熱くなった頭を擦りながらも、この書類の言わんとしている内容の要約を始めた。

―ところ変わって、サクラの自室―

バリバリと乱雑に封筒を開け、サクラは分厚い紙の束を取り出そうと、指を伸ばす。

請求書　山岡サクラ様

下記の通り、当社で作成された『クライムロック』のイラストの使用料を、ご請求申し上げます。

サクラ宛に届いた、 出版会社からの手紙。

それはサクラが使い続けたイラストの使用料の請求書だった。

通報を受けてもなお、何度も何度も自分の夢小説に掲載し直した、イラストの……

30件をゆうに超える請求書は、細かな字で途方もない金額を並べ立てている。

傍から見れば、あまりの金額の高さに腰を抜かすだろう。

だが……

無断転載の字すら読めないサクラが、正しく内容を理解できるはずもなかった。

ゴミ箱に捨てられた請求書の束が、部屋を出ていくサクラを見送る。

無視するな

とでも言うかのように。