隣の席の静かな子

あれから九井一…ココは毎日話しかけてきた

ココのことを沢山知った

目が悪いこと

見た目に反して大食いなこと

人の前に立つのが嫌いなこと

ココは不良だ

周りからは避けられている

でも、話してるみると 不良であることが信じられないほど優しく笑うのだ

ココが怖がられる理由

それはココの周りのやつらにあった

下級生を脅したり、人を殴ることなんてザラだ

今日も

ココはそれを表情を一つも変えず、止めもせず、 ぼーっと見ていた

それから、俺は一人でいることが極端に減った

そばには大体ココがいた

今までだったら人と関わるなんて面倒で億劫なことだと思っていた

でも楽しそうに話しかけてくるココを見ていると

実際、こういうのも、悪くないな、なんて思うようになっている

意外と好きだったんだと思うココと一緒にいることが

ドゴッ

俺の腹に膝蹴りが入る

いってぇ、

俺がこいつらに殴られている理由

心当たりはあった

その日は昼休みに学食から教室へ戻ると

机の中にこんな紙が入っていたんだ

乾くんへ 放課後、屋上に来てください

見た瞬間告白だと勘づいた

こういうことは今までも何度もあった

俺は誰にも見られないよう ポケットに入れた

放課後

屋上に行った

そこにいたのは、ココの仲間の元カノだった

そいつが自慢げに大声で話していたからよく知っていた

彼女が泣き出す

ここで俺が慰めるような真似をしたら失礼だよな

そう言ってこの日は何事もなく終わったのに

血の味がしてくる

その声に痛む顔を上げる

ココがこちらを無表情で見つめる

ヒュッ

そう短く呼吸した