高瀬凛はバレーが大好き

その瞬間―― 体育館の外から。

凛が少し驚いた顔で体育館の外を見る。

町内会チーム側では、 菅原が笑いながら凛を見る。

そして――

その後――。

ドンッ！！ 強烈なスパイクが 町内会チームのコートへ。

西谷が飛び込む。 バシッ！！

見事にレシーブ。

そして、最後のラリー。 町内会チームが攻撃に入る。

旭さんが高く跳ぶ。

ドンッ！！ 凄まじいスパイクが 烏野コートへ飛んでくる。

凛が一気に踏み込む。 ――バシィッ！！ 旭さんの強烈なスパイクを、 凛が完璧に拾い上げた。

ボールは影山のところへ。

影山がトスを上げる。 日向も同時に助走する。

町内会チームのブロックが 日向へ意識を向ける。

そして影山が選んだのは、凛。

凛が大きく踏み切る。 体育館の外から、 女子たちの歓声が響く。

凛は空中で身体をひねり―― ドンッ！！ 今までとは比べ物にならない ほどの強烈なスパイク。

西谷が飛び込む。 しかし―― ボールは西谷の腕を弾き、 そのままコートの奥へ突き刺さる。 ドンッ！！

その瞬間―― ピッ、ピッ、ピーッ！！ 試合終了のホイッスル。

体育館の外から、 大きな歓声が上がる。

一方、町内会チーム。

旭さんが少し照れたように笑う。

今みんなと話している凛を見ながら、 体育館の端にいた烏養コーチが腕を組む。

試合後。 女子たちからの歓声を浴びながら、 凛が笑って手を振っている。

「「「きゃーー！！」」」

その様子を見ていた 烏養コーチが、 ふっと笑う。

ピクッ。 凛の笑顔が止まる。

凛が珍しくムッとした顔になる。

烏養コーチは少し考えてから――

その一言で、 さっきまで和やか だった空気が少し変わる。

凛の表情が少しだけ険しくなる。

凛が多目的トイレへ向かって 廊下の角を曲がった瞬間、及川さんと 岩ちゃんが歩いてきて―― ドンッ！

顔を上げた凛が、 相手を見た瞬間に固まる。

凛は及川を無視するように 自分の服を見る。

及川が凛の服を見る。

及川が嬉しそうに 凛へ近づこうとすると――

体育館の方から――

清子さんが廊下の 向こうから歩いてくる。

清子さんが及川を見る。 じーっ。 清子さんは何も言わず、 冷たい目で及川を見つめる。

凛は清子さんと一緒に 体育館へ戻っていく。

体育館の隅で、 凛が鏡を見ながら髪をまとめていた。 長い髪を後ろに集め、 黒いゴムを手に取る。

凛は髪を軽く整える。

そう言って、凛は結んだ髪を 一度確認してから、 二人と一緒にコートへ向かった。

及川さんのサーブが一直線に凛へ。

凛が素早く足を運び、 腕を組んで―― ドンッ！ 綺麗にセッターの位置へ返す。

及川さんが目を見開く。 凛はボールを見ながら、

及川さんがボールを手に取る。

凛は構えたまま、

ボールを高く上げる。

助走。 そして―― バンッ！！ さっきとは比べ物にならない 勢いのジャンプサーブ。

凛は一瞬だけ目を見開く。

それでもすぐに身体を落として―― ドンッ！！ 両腕で真正面から受ける。 ボールは大きく跳ね上がり、烏野側へ。

凛は助走をつける。 ドンッ！ 高く跳び上がり、 ブロックの上から―― バンッ！！ 凛のスパイクがブロッカーの手に当たる。

強烈な勢いに、ブロッカーの 両手がグッと上へ押し上げられる。 そのままボールがコート奥へ飛んでいく。

及川さんが呆然。

凛は青葉城西コートを見ながら、

及川さんは影山を見ながら、 少し嫌そうに笑う。

影山が眉を寄せる。

凛は二人の会話を聞きながら、 嫌な予感がして少し離れる。 すると及川さんが凛の方を指差して、 にっこり笑う。

岩泉さんが呆れたように突っ込む。 凛は冷たい目で及川さんを見る。

凛はさらに追い打ちをかける。

岩泉が横で呆れたようにため息をつく。

その一方で―― 烏野メンバーは全員、 なぜか目を潤ませていた。

大地も目元を押さえながら、

清子さんが凛のところへ駆け寄って、

凛は少し照れながら、

その言葉を聞いた瞬間、 後ろの烏野メンバーが また一斉に泣き始める。

月島は少し顔を逸らす。

月島の目には、 まだ涙が残っている。

凛は少し笑って、

月島はまた目元を隠す。 山口が横から、

狂犬君の強烈なサーブが放たれる。

凛は一歩踏み込むが―― バンッ！！ ボールは凛の腕を弾き、 そのままコートの外へ。

及川さんがニヤッとする。

そして二本目。 助走を取った京谷が、 さらに強烈なサーブを打ち込む。

バァンッ！！

凛が低く構え、ボールの正面へ。 ドンッ！ 今度は腕でしっかり受け止める。 ボールは高く上がり、 烏野のコートへ返っていく。

凛は腕を確認しながら、京谷を見る。

京谷は少しだけ目を細める。

及川さんも笑って、

凛がサーブラインへ歩いていく。 及川さんが向こう側から凛を見る。

凛はボールを手にして、 静かに息を吐く。

一回目。 凛が高くボールを上げ、 助走から一気に跳ぶ。 バァンッ！！

ものすごい勢いの ジャンプサーブ。 青葉城西のレシーバーが腕を出すが、 ボールの勢いに 押されて大きく弾かれる。

ボールはそのままコートの外へ。 及川さんの表情が変わる。

二回目。 凛はさらに力を込める。

ドンッ！！ またしても強烈なサーブ。 青葉城西が必死に拾い、 なんとか烏野へ返す。

セッターからトスが上がる。 旭が大きく助走を取り―― ドンッ！！ 強烈なスパイクを 青葉城西コートへ叩き込む。

凛も拳を握る。

旭は振り返って笑う。

及川さんは向こう側で苦笑する。

岩泉がボールを受け取って、 ゆっくりサーブ位置へ。

岩泉が助走を取る。 ダンッ！！ 床を強く踏み込んで跳ぶ。 そして―― バンッ！！

岩泉の強烈なサーブが、 凛の正面へ一直線に飛んでくる。

ドンッ！ 綺麗にレシーブ。 ボールは高く上がり、 影山がすぐに動く。

日向が助走に入った瞬間、 青葉城西の3人が一斉に日向を見る。

松川・花巻・渡が日向側へ跳ぶ。 その瞬間、 凛が反対側から 助走を始める。

影山が一瞬だけ凛を見る。 ――日向に3枚ついている。 その分、凛の前は完全にガラ空き

凛が踏み込む。 ダンッ、ダンッ！ 高く跳び上がり、 そのまま腕を振り抜く。

ブロックの3人は日向についてしまっているため、凛の前には誰もいない。 バァンッ！！ 凛のスパイクが、 そのまま青葉城西コートに叩き込まれる。

ボールが床に叩きつけられる。 ドンッ！！ そのままコートの外へ跳ねていく。 一瞬、青葉城西のコートが静まり返る。

青葉城西は前のプレーを思い出して、 今度は凛を警戒する。

青葉城西の ブロッカーが凛側へ寄る。 ――その瞬間。

日向が一気に跳ぶ。

今度は3人が日向の前へ。 日向のスパイクがブロックを抜け―― バンッ！！ ボールがコートに落ちる。

凛は着地して日向を見る。

ところが、焦ってタイミング を外してしまう。 ゴンッ！ トスしたボールが、 そのまま後ろにいた影山の頭へ直撃。

影山が日向の目の前まで歩いてくる。 そして、日向の後頭部を軽く叩く。 ポンッ。

日向が顔を上げる。

及川が凛たちの様子を見ながら、 ふっと笑う。

凛は少し離れたところで、 その会話に気づく。

凛はその言葉を聞いて、及川を見る。

及川の笑顔が、 ほんの少し引きつる。

菅原さんたちは 笑いを堪えきれず、大爆笑。

鳥養コーチが頭を抱えながら、 みんなを見回す。

烏野も青葉城西も、 すぐにコートへ戻る。 そこからは一進一退の攻防が続く。 及川のサーブを凛が拾い、 影山がトスを上げる。

日向が跳ぶ。 バンッ！！ ブロックの隙間を抜いて、 ボールがコートに落ちる。

そして最後の一点。 青葉城西の攻撃を澤村がレシーブ。

影山がボールの下へ入り、 凛を見る。 凛が助走を開始する。 しかし――

凛が囮になり、 青葉城西のブロックを引きつける。 影山が日向へトス。 ドンッ！！ 日向のスパイクが決まる。

試合終了。 烏野、逆転勝ち。 一瞬の静寂のあと――

凛も息を整えながら、 みんなのところへ戻る。

凛が青葉城西の方を見る。

国見が凛の方へ歩いてくる。

その瞬間、 影山が国見を見る。

青葉城西のメンバーが 一斉に国見を見る。

国見が凛を じっと見ながら、 ぽつりと言う。

一瞬、烏野も青葉城西も固まる。

澤村が凛の肩に手を置く。