星空の下で

これは 架空の物語ではない

遠くない未来 必ず現実となる 物語である

1995年1月17日(火) AM5:58

私はすぐに受話器を取ると、古舘研究室の番号を入力した。

ここにいる誰もがそう願っていたが、

受話器からは単調な呼び出し音が流れるだけだった。

牧島さんの声は震えていた。

智人が鬼気迫る表情で私を見ていた。

とっさに手を額に伸ばすと、生暖かくて気持ち悪い感触がした。

滅茶苦茶になった部屋の中で、二人は救急箱を探し出した。

牧島さんは箱の中からガーゼと消毒液、包帯を取り出し、私の怪我を手際よく処置した。

智人はズボンのポケットから財布を取り、診察券を取り出した。

地圏とは、地表面から地球内部の領域を指す。

主に、地球内部構造や地震、火山、そして私達の分野である地殻変動などの研究領域が、「地圏」に相当する。

吉田大学では、地圏領域の研究をされている先生が7名いる。

そう言うと、牧島さんは小走りで廊下をかけていった。

1995年1月17日(火) AM9:25

牧島さんはすぐには帰ってこず、病院の開院時間が迫っていたので、僕らは研究室に置き手紙をして病院へ行った。

開院時間ちょうどに受付を済ませたためか、検査・診断からお会計までスムーズに終えた。

様々な機械で検査したが、怪我も結局大したことはなかった。

二人は安堵し、再び研究室前の廊下に戻ってきた。

部屋はほとんど片付いていた。机にはGPS受信機とバッテリーが6台づつ置かれていた。

GPS受信機、地震研の先生から受け取った小型地震計、電源コード、バッテリー、衛星電話…

これら研究資材を机にまとめ、複数回に分けて台車に載せ、駐車場に停めてある研究室の車に載せた。

この他、大人3人が一週間は自活できるくらいの水や食料も積んだ。

牧島さんが小さな声で呟いたが、私にはよく聞き取れなかった。

あっという間に12時を過ぎ、私達は研究室のソファや簡易ベッドに寝そべった。

1995年1月17日(火) PM21:01

仮眠から目を覚ました私達は、軽く食事を摂った後に、研究室の車に乗り込んだ。

牧島さんは気持ち強めに車のキーを回し、エンジンをかけた。

私の一生で最も長く、苦しく、辛い旅が始まった。