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かつての千の戦果

第18話 - カナシミの国

2022年11月06日

#創作

自我削除済のアカウント

澪

悲しみ
に満ちた王の剣閃をかわしながら、ロロは叫んだ。
「お前だって救われたいと思っているはずだろ！？なのになんで他人を傷つけようとする！！」
「うるさい！！僕は何も悪くない！誰も彼も消えればいいんだ！」
「それは違うぞ！」
そう言い放ったのは、傷だらけになったレオリナだ。
「いいか、よく聞け哀しみの王。君はもう逃げられない。
なぜなら、君は自分自身の心の中にいるからだ。
本当の自分が目を覚ますまで、君の魂は永遠に囚われ続けるだろうという哀しみの王の宣告。
「そうして君は僕と同じものになろうとしている！それは許されないことだ！」
「俺だって好きでこうなったわけじゃない！！もういい加減にしろ！！」
哀しみの王が放つ巨大な黒い光弾をかわしながら、全力の一撃を叩き込む。
しかしそれでもなお、哀しみの王は倒れることはない。
「ああ、そうだ……。君に一つだけ言っておきたいことがある」
「何だ！？今さら命乞いか？」
「違うさ、あの日、君に会った時……」
そこで言葉を切り、哀しみの王はふっと笑みを浮かべた。
「僕にはもう泣くことすらできないけどね……。でも、いいさ。どうせ終わりだ」
そして哀しみの王は黒い光となって消えていく。
残されたのは、哀しみの王が座していた玉座の上の石版だけとなった。
それを手に取った時、突如として鐘が激しく鳴り始める。
「これは……まさか！」
「五つ目の鐘の音か！？」
「これで最後じゃないのか？」
「違う、これは始まりを告げる音なんだ！！」
「どういうことだ、それは一体なんなのだ！」
「分からない、だけどこの鐘が鳴っている間は何かが起きるはずだ。急ごう！」
哀しみの王の消えた跡に残っていたのは、かつて彼が持っていた剣だけだった。
「この剣は……そうだ、確かあいつが持っていて……」
「おい、待ってくれ！」
哀しみの王を追う

澪

悲しみ
に満ちた叫びをあげる哀しみの王へ、最後の一撃を放つ（ステージ17「終わらない夢の終わり」）。
「君は何を望む？」と問いかけられ、自分が何をしたいかわからなくなる。
「望むものを手に入れれば良い」と言う哀しみの王の言葉に従い、クロノアは箱舟を止めたいと願う。
すると不思議なことに、今まで忘れていた記憶が蘇ってくる。
それは、箱舟を止めるための鍵だった。
箱舟イシュラスは停止し、哀しみの世界は終わる。
黄昏時のように赤い空には白い月が浮かんでいる。
「ありがとう、クロノア……。僕の代わりに終わらせてくれて」と哀しみの王が呟いた瞬間、黒い影が現れる。
「この俺を差し置いて勝手にエンディングを迎えさせるつもりか？そんなこと許されるわけがないだろ！」
そこに立っていたのは、もう一人の哀しみの王。
「お前は……誰だ？」
「俺はロロだ！！」
「違う、僕には分かる。君はクロノアじゃない」
哀しみの王が放ったエネルギー弾が直撃した。
「どうして……」と言い残して哀しみの王は消滅した。
これでもう終わりだと呟いた瞬間、ロロの中にいる何者かの声が大きく響いた。
（これは始まりに過ぎない）
哀しみの王の断末魔を聞きながら、ロロは気を失った。
「ロロ！？

澪

悲しみを振り切るように叫ぶクロノアを見て、「そうか……。君は僕なんだね」と哀しみの王が呟いたその時、黄昏の光が差し込んだ。
哀しみの王の影が長く伸びる。
「そろそろ夜明けだ。夢の終わりが来たようだね。
クロノア、君の言う通りだよ。僕は消えなくてはいけない存在らしい」
そして哀しみの王は哀しみの国と共に消えた。
最後の一欠片となった鐘を手に取ると、それは砕けて光となって消えた。
これで全てが終わり、本当の朝が来るはずだった。
しかし、世界には未だ哀しみが広がっていた。
クロノアは哀しみを潰したはずなのに何故だと戸惑う。
「クロノア、あれは『哀しみ』じゃない。ただの夢に過ぎないわ」
哀しみの王の正体とは？そして哀しみの国の真実とは？黄昏時、哀しみの塔最上階にて、遂にクロノアと哀しみの王が対決する！
「これが、僕だ！」
「そんなことあるもんか！」
哀しみの王の一撃をかわしながら、クロノアは叫ぶ。
哀しみの王の剣撃をギリギリでかわしながら、クロノアは言う。
「哀しみは消えない、永遠に続く痛みだよ。でも、それでも、僕らには前に進むことしかできないんだ！」
最後の一撃を放つ直前、哀しみの王の言葉にロロの心が激しく揺さぶられる。
「もういい、やめろ！こんな戦い無意味だ！」
「今さら何を言ってる！？」
「僕だって本当は分かっていたはずだ！このままじゃ何も変わらないってことは……。だけど、どうしても認められなかったんだ！」
「黙れ！お前に何が分かる！！」
「分からない、分かりたくもない！だけど、一つだけ言えることがある。
あんたが間違っているということだけは間違いないんだ！！たとえそれがどんなに正しいことだったとしても……」
「うああぁああっ！！！」
哀しみの王の放った光弾をまともに受けて倒れ伏したロロは意識を失う。
しかし、それはロロの敗北を意味するものではなかった。
哀しみの王を倒した後、ロロは意識を取り戻す。
「お疲れ様、ロロ。君の勝ちだ」
「どうなったんです？」
「哀しみの王が倒れたことで、あの鐘の力も消えた。これで、もう哀しみは起こらないだろう」

澪

悲しみの化身となった哀しみの王にとどめをさす。
「そうか……僕には……泣くこともできないのか……」
哀しみの王の体は光となって消えていく。
哀しみの王が消えると同時に、黄昏の世界も崩れ始めた。
夕日が落ち、夜が来るように、世界は朝を迎える。
哀しみに満ちた夢の終わりを告げるかのように―――。
エンディングロールが流れる中、ロロはクロノアにこう告げる。
「あの時言えなかったことを伝えるわ……。わたしを助けてくれてありがとう。それと……ごめんなさい」
ロロの言葉に激昂した哀しみの王が放った一撃は、ロロの胸を貫く。
それでもなおロロは叫ぶ。そして最後の力を振り絞ると、哀しみの王を突き飛ばした。
「俺だって同じだ！もう二度とこんなことはさせないぞ！哀しみの王に告げる。今すぐ鐘を止めろ！」
「いいだろう、僕を倒せたら止めてやるさ！」
哀しみの王の断罪の剣が迫る。
絶体絶命の危機に、ロロはある言葉を思い出す。それは、かつて愛していた人が自分に遺してくれたもの。
『自分の弱さと向き合え』という最期の教えが、今のロロを支えていた。
「俺は弱いかもしれないけど、絶対に逃げない！うおおおっ！！」
ロロはその言葉通り、哀しみの王へ反撃を開始した。

澪

悲しみの化身である哀しみの王には、どんな言葉も届かないだろう。
それでも彼は必死に訴え続けるしかなかった。
しかし、憐れみの言葉をかけた瞬間、王の纏う空気が変わった。
「そうか……。僕を理解してくれる人なんてもういないと思っていたけど……いたんだね。
でも残念だ。僕を止めても、もう止まらないよ」
王の身体を黒い光が包み込み、巨大な姿へと変貌していく。
その顔はもはや王の顔ではなく、憎しみに歪んで醜悪なものとなっていた。
その姿はまるで、かつてロロに倒されたはずの闇の王そのもの―――
クロノアは光の力で哀しみの王を倒そうとする。
しかしその力は逆に吸収されてしまう。
そして哀しみの王が放つ波動に弾き飛ばされてしまった。
「どうしてこんなことになってしまったんだろう」と嘆く王に、ロロは言う。
「そんなの簡単さ。お前は自分の存在を認められたいだけだろ？」
「違う。僕はただ……」
「いいや、違わない。哀しみは人を狂わせる。
自分が何なのか分からないから、みんな不安なんだ。
だからそれを消し去ろうとしてきた。
だけどそれは間違っている。哀しみの王の願いは叶わない。
だってあなたにはもう仲間がいるじゃないか。
哀しみの王が倒れると同時に、黄昏色の世界が崩れ始めた。
夢の終わりを告げるように、鐘の音は徐々に大きくなっていく。
最後に聞こえたのは、「ありがとう、クロノア」という小さな呟き。
そして、気が付くと元の神殿に戻って

澪

悲しみをばらまく哀しみの王を倒した時、空には星たちが輝いていた。
「あぁ、そうか……。僕がいなくても、もうすぐ夜が来るようになるんだね」
哀しみの王が消えたことで、黄昏の世界に夜明けが訪れた。
「ありがとう、クロノア。君は優しい子だ。
どうか忘れないでくれ、僕たちの物語は終わらないことを。
いつかまた会える日を信じてる。それまで元気でいておくれ」
そして、黄昏は明けゆく。
「さようなら、クロノア」
哀しみの王の笑顔と共に。
―――かくして、箱舟による救済計画は失敗に終わった。
しかしそれは同時に、新しい物語の始まりを告げるものでもあった。
（エピローグに続く）
GM：ではエンディングに入ろう。
GM/ウネン：じゃあ、「ぼくたち、これからも一緒に旅を続けられるかな？」とか訊いてみる……！
オーリ：それいいな。俺も便乗してみよう。「俺たちと一緒に来ないか？」
モウル：僕もいいですか～？
「どうだろう、お嬢さん。僕らの仲間にならないかい？」
イキシア：
みんな口説こうとしてるです！？ GM：では、そんなこんなをしているうちに、突然、ウネン達の目の前に扉が現れる。
ウネン：
えっ、なんで急に？ GM：
「あれこそが、我々の目指す場所だ」と、スィセルが言います。「〈七つのラッパ〉による召喚が成された以上、我々は一刻もはやく辿り着かねばならない」

澪

悲しみの王に憐れみを感じながらも、クロノアは拳を叩き込む（ステージ17「嘆きの王」）。
倒れ伏した哀しみの王の胸に、黄昏色の光を放つ黄金の鍵が出現する。
これで哀しみの国への扉を開くことができるという。
「ああ……そうか……これが僕の最期なんだな……。僕を止めてくれてありがとう、クロノア。もう大丈夫だ。やっと自分の足で歩いていける気がする。君はこの先に進んでくれ。そして、哀しみの王の遺産を全て壊してくれ」
こうして、哀しみの世界を終わらせてエンディングとなる。
◆イベントアイテム ●『黄昏の鍵』
黄昏色をした黄金の鍵。哀しみの国への道を開くことが出来る。
【黄昏の鍵】
黄昏色の小さな鍵を拾い上げると、それはすぐに崩れてしまった。
しかし次の瞬間には黄昏色に発光して空中に浮かび上がり、目の前に渦巻いていた漆黒の霧を吹き飛ばした。
その渦の向こう側には見たこともないような美しい景色が広がっていた。
「ここは？」
「黄昏の鍵が導く場所ですわ。どうぞこちらへ」
声の主を探して振り返ると、そこにいたのは金色の髪の少女だった。少女はロロに向かって叫ぶ。
「お願い、あの人を……哀しみの王を止めて！」
そこで場面は変わり、ロロの前には一人の少年の姿があった。
「あいつを倒せばいいんだろ？」
それはかつて出会ったことのある人物、哀しみの王の双子の弟だった。
「俺にはわかるぜ。お前がどんな奴なのか。
そして何のために戦うのか……。
だけど、俺がお前ならこんな戦い方は選ばないけどな。
もし俺がお前の立場でも……」
「うるさい！俺は……あいつを救いたいだけだ！」
再び場面は変わる。そこは先

澪

悲しみの王が放った攻撃をまともに食らってしまう。
「いいかい、僕たちには未来がない。だけどそれは絶望じゃない。
僕らはこの先も生き続けるだろう。それが救いなんだ！」
「違う！！そんなものはない！！」
哀しみの王の放つ衝撃波をくらう。
「ないわけないだろう！？僕たちの魂はまだ生きているじゃないか！」
「黙れ！もう終わりだ！」
哀しみの王にとどめを刺そうとした瞬間、横合いからの一撃を受けて吹き飛ばされる。それは、かつてクロノアが倒したはずの魔王だった。
「ふっはははははは！久しぶりだな、勇者クロノアよ！貴様を殺すためだけに俺は蘇ってきたぞ！」
「なんでお前が生きて……？」
「俺が死んだと思っているなら甘いわぁ！俺を倒した後、貴様は何をした！？俺の死体に剣を突き立てたまま、放置して去ったではないか！」
「あ……あああっ！！」
「そのおかげで、俺はこうして復活したというわけだ。
あの時の恨み、今ここで晴らさせて貰う！」
「やめろぉおおおっ！！もう誰も殺したくないんだ！」
「ならば死ねぇええっ！！！」
哀しみの王との戦いの最中、ロロによって呼び起こされた記憶により自分の過去を知る。
そして自分が勇者として召喚されたこと、魔族との戦争で仲間を失っていることなどを明かす。
「僕には何の力もないんだ！それでも魔王を倒さないとダメなのか？」
哀しみの王が倒れたとき、ようやく彼は自らの過ちを認めることができた。
自分の存在を認めてくれたロロに感謝の言葉を告げる。
こうして哀しみの世界は救われ、元の世界で目を覚ますことができるようになった。
「ありがとう、ロロ。君のおかげで僕は少しだけ変わることができた。
こんな気持ちは初めてだ……。これが"愛おしい"ということなんだね」
「ああ、そうだとも。きっとお前さんならできるさ。
オレはもう大丈夫だって信じてるぜ

澪

私には何の力もない、ただ見ていることしかできないという哀しみに囚われた王に、ロロの怒りの声が響く。
「でも、君は僕と同じだ……。同じ哀しみを持っている！」
哀しみの王の一撃が炸裂するが、それはロロではなく、その背にいる少女に向けられていた。
そこにいたのは、「忘れてしまった誰か」。
「思い出して、私のことも、あなたのことも……」
そう言って彼女は崩れ落ちていった。
そして、クロノアたちの戦いが始まる。
哀しみの王が生み出した虚像と戦いながら、クロノアはその記憶を呼び覚ましていく。
「思い出せない……何もかも忘れてしまっている……ああ、そうだ、あれは遠い日の約束……」
その時、ロロの背後に影が現れる。
「危ない！」と叫ぶと同時に、ロロを突き飛ばして庇う。
「おいおい、お前さんじゃ俺に勝てねぇぜ？」と影は笑みを浮かべた。
「……誰だ！？」と問うロロに「俺は、ただの道化師だよ」と答えた。
「あぁ～あ、やっぱりこうなったか。でも、仕方がないよね」と哀しみの王もまた笑う。
「どうして、こんなことになったんだろう。誰も彼もが幸せになれると思ったのに」と哀しみの王は泣き出した。
「ふざけるな！」と