ハイトーン・モノクローム

＿＿放課後。

二人が向かったのは、大学のメイン図書館……ではなく、その裏手にある、古びた資料館の自習室だった。

高い天井まで届く書架。古い紙の匂い。

窓からはオレンジ色の夕日が差し込み、埃の粒がキラキラと舞っている。

奏は自分の席を確保すると、ハルの分まで椅子を引いてくれた。

ハルは、奏の「特別」を共有してもらえたことが、たまらなく嬉しかった。

一時間ほど、静かな時間が流れる。

シャープペンシルの走る音と、ページを捲る音だけが響く。

ハルは集中している奏の横顔を、盗み見るように観察した。

真剣に結ばれた唇。

普段は「普通」に見えるそのパーツ一つ一つが、ハルにとってはどんな芸術品よりも魅力的に映る

見惚れていたのがバレたかと思い、ハルは激しく動揺した。

奏は呆れたようにペンを置く。

奏が小さく笑う。

その時、窓の外から部活動の掛け声が遠く聞こえてきた。

夕闇が迫り、部屋の中が濃い影に包まれていく。

奏の問いかけは、静かだけど鋭かった。

ハルは苦笑いして、背もたれに体重を預ける。

ハルは、机の上に置かれた奏の手に、そっと自分の手を重ねた。

奏は一瞬ビクッとしたが、振り払わなかった。

奏の指が、かすかに震えている。

夕暮れの魔法か、それとも積み重なった時間のせいか。

二人の距離が、自然と縮まっていく。

ハルがゆっくりと顔を近づけると、奏は静かに目を閉じた。

重なる寸前、廊下を歩く警備員の靴音が響き、二人は弾かれたように離れた。

奏の顔は、夕日のせいだけではなく、真っ赤に染まっていた。

ハルもまた、自分の鼓動がうるさすぎて、立っているのがやっとだった。

繋いだ手の熱が、まだ残っている。

二人の物語は、ついに「ただの友人」という境界線に足をかけ始めていた。