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ある納棺師の日記

第8話 - 舞台。

2022年08月20日

#第五人格

#イソトレ

#機械技師

#トレイシー・レズニック

#納棺師

#イソップ・カール

ちゃばしら．

イソップ

……ぜぇ、はぁ……はっ……はあ……。

石壁に囲まれた場所で、イソップは一つ目の暗号機を発見した。然し、辿り着いた頃にはもう既に息はすっかり上がっており、足も震えている。

運動なんぞ人生には必要無いと思っていた彼は後悔しつつも、暗号機に手を掛けた。

イソップ

……えっ……はあ……こ……うっ……こうか……？

機械が音を立てて、振動し始める。

イソップ

……よし、よし……。

順調に解読されていく暗号機に比例し、イソップの疲労は徐々に回復していく。

イソップ

……もう少しで……。

一分以上経過し、暗号機の揺れがより一層増した瞬間、アンテナの頂点に付いた可笑しな形の照明が光り、機械は振動を止めた。

イソップ

……終わっ、た。次だ……。

鐘と共に、誰かがこの“舞台”で倒れる。

それは、駆け出した瞬間のイソップを驚嘆させるのは十分過ぎた。

イソップ

……っ！？……な、何だ……？

彼は気付いていなかった。ゲーム開始直後からずっと仲間から送られてきたメッセージの存在に。

ナワーブ

糞っ……！マーサがハンターに！

いつの間にやら彼に近付いていたナワーブは、悔恨の思いで石壁を思い切り叩く。

イソップ

……あっ……サベダー、さん。

ナワーブ

イソップか。お前、能力の発動は……して無いな。

イソップ

……えっ、ああ……ああ、はい……。

ナワーブ

ついて来い、新人。今から俺達の仲間を助ける。

イソップ

……え？

当惑するイソップの右腕をナワーブは掴み、強い力でぐいと引っ張った。

ナワーブ

え？じゃない。行くぞ！

「ハンターが近くにいる！」

「早く逃げて！」

マーサが囚われていたのは、教会の東にある墓地のロケットチェアだった。

マーサ

ぐっ……！

椅子の目の前には太った道化師ーーまたの名を、ジョーカーと呼ばれるハンターがロケット型の玩具、サバイバーを裁く為の武器を抱えて立っている。

イソップ

……さっ、サベ……サベダー……さん。これ、は……。

ナワーブ

……あれはピエロ。手に持っているロケットを使って攻撃してくるハンターだ。

イソップ

……は、はあ……。

ナワーブ

俺がハンターを引き付けるから、その内にイソップはマーサを救出してくれ。

イソップ

……！ぼ、僕が……ですか……？

ナワーブ

頼んだからな！

ナワーブはイソップの返事すら聞かず、一目散に椅子に向かって駆け出す。其処には何の曇り無き“傭兵”の姿があった。

傭兵に釣られた道化師は、マーサが捕らえられているロケットチェアから姿を消す。

イソップ

……い、今……。

それに合わせて、イソップもロケットチェアへ向かった。

マーサ

カールさんっ……！

イソップ

い、今……助け、助けます……。

体を固定する為の縄を外すと、マーサはおもむろに立ち上がる。腹部からは出血が目立ち、歩くのさえ今の彼女は拷問と化している様だ。

マーサ

悪いな……。

それでも、一歩でもハンターから逃れようと、マーサは必死に足を動かす。

イソップ

……いっ、いえ……。サベダーさんが、提案、した……物なので。

マーサ

それでも、イソップだんが私を助けてくれた事実は消えないさ。……ありがとう。

イソップ

ちっ、治療……治療、しますよ。

マーサ

ああ、助かる。

時を同じく、ナワーブは教会内にて道化師との“鬼ごっこ”を繰り広げていた。

ナワーブ

化け物がっ……！！

息が上がる気配は無い、道化師からの攻撃は己に届いていない。

そんな有利的状況でも、彼の心臓は今にも破裂してしまいそうな程鼓動を繰り返していた。

道化師

ニシシ……ッ。

道化師は不気味に破顔う。最も、己の顔を破って貼り付けた欺瞞の笑顔はずっと前から変わらなぬままなのだが。

ナワーブ

お前なんかに殺られてたまるか！！

道化師

ヒッ……ヒッ、ヒヒヒッ！

1個の暗号がまだ解読されていません地下室が更新済みです

イライ

ナワーブ君の為にも、早くこの暗号機を解読しなければ。

マーサ

ああ。しかし、彼は大丈夫だろうか……。

イライ

ナワーブ君なら大丈夫さ。彼は救助とチェイスが凄く上手いから。

マーサ

……そうだな。

イソップ

…………あ。

その会話を聞き、イソップは思い出した。自身の能力の事を。

彼は徐に暗号機から手を離し、鞄を地面に置いて、一つの棺を出現させる。中には人体とほぼ同じ大きさの灰色の人形が、腕を交差させて立っていた。

マーサ

イソップさん、それは……。

イソップ

の、能力………力です、僕、の。

丁寧且つ慎重に、然し素早く、ナワーブの身体を己の記憶を頼りにその人形へ宿していく。

三十秒も経たない内に、其処には立派な傭兵の人形が創られていた。

イライ

凄い、まるで本物だね。

イソップ

い、いえ…………。どうも……。

マーサ

これなら安心だ。よし、早く解読を終わらせよう！

………

最後の暗号機が解読したその時ーー会場全体に、大きなブザー音が鳴り響く。

マーサ

早くゲートに！

ある納棺師の日記

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ちゃばしら．

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