初めて守られた日

交番の夜勤。

街は落ち着いていて、通報もほとんどない。

俺と少年は、机を挟んで向かい合って座っていた。

俺は笑って湯のみを差し出す。

？少年は一口飲んで、少しだけ表情を緩めた。

｢悪くない｣

なんて、照れくさそうに呟く。

そんなとき、外から猫の鳴き声がした。

俺は立ち上がって外に出る。

交番の脇で、小さな黒猫が鳴きながらこっちを見上げていた。

猫を抱き上げると、少年が半ば呆れた顔で迎えてくれる。

黒猫は俺の胸で丸くなり、目を閉じる。

俺は笑って答えようとしたけれど、

ふと、心の奥に過去の光景がよぎる。

いつも隣で笑っていた🌸の声____

湯のみから立ち上る湯気が、少しだけ霞んで見えた。