怪異調査ガカリ

最初の通報は三日前だった

駅前の交番に、一人の男性が傘を届けた

そう聞いた警察官に、男性は首を横に振った

男性は傘を差し出した

警察官は不審に思いながらも受け取った

その直後だった

傘の柄を握った瞬間、警察官も同じ感覚を覚えた

誰かに返さなければならない

誰に?

どこに？

何のために？

分からない

ただ、それだけが妙に強く頭に残った

交番では念のため怪異現象対策管理局へ連絡

調査員が到着した時には、傘は落とし物保管庫に置かれていた

調査員が傘を持ち上げる

その瞬間

手の中に、知らない光景が浮かんだ

雨

古い駅

走っている人

そして、誰かの声

____待って

調査員はすぐに手を離した

その日から調査が始まった

傘そのものには、特殊な反応はなかった

発熱なし

電磁的な異常なし

物理的な変形なし

自律行動もなし

ただし、触れた人間には共通して

「誰かに返さなければならない」

という認識が生じた

しかも、その感覚には個人差がなかった

調査員も

警察官も

保管担当者も

全員が同じことを言った

「誰かに返す必要がある気がする」

そこで管理局は、傘の来歴を調べることにした

製造元

販売店

拾得場所

周辺の防犯カメラ

落とし物の記録

そして____古い行方不明者届け

調査の途中で、一件の記録が見つかった

二十年前

この地域で、当時二十七歳の男性が行方不明になっていた

最後に確認された場所は、現在の駅から少し離れた旧駅舎付近

その男性が失踪した日は、激しい雨だった

そして遺族の証言には、こうあった

「あの人は、出かける時に必ず透明な傘を使っていました」

製造番号を照合すると、一致した

その傘だった

私が聞く

先輩は首を横に振った

先輩は資料を閉じた

怪異は、分からないものを分かったことにしちゃいけない

新人は黙った

それ以上のことはまだ証明されていない