BLACK CELL

その日から2人は、毎日話した。

実験で痛かった事、眠れなかった夜、外の世界の記憶

小指を重ねる代わりに、鉄格子越しに指先を重ねる。 その約束だけが、暗い地下で生きる希望だった。

しかし、そのふたりの変化を研究員達は見逃さなかった。

監視カメラ越しに2人を見つめる白衣の男が、静かに資料へ書き込む。

『被検体A-001とA-013。精神的依存の確認』

『次回実験にて、反応を観察する』

白衣の男は薄く笑う。 その笑みが、2人の運命を大きく狂わせていくことをこの時の幼い2人はまだ知らなかった。

地下施設に朝はない 決まった時間になると、白い照明が一斉に点滅し、それが朝の合図だった

鉄格子の扉が開く。

研究員達が淡々と名前ではなく番号で呼ぶ。 2人は両腕を拘束され、長い廊下を歩かされる。 周囲には何十もの部屋が並んでいた

泣き叫ぶ子 無表情のまま壁を見つめる子 眠ったまま動かない子 どの部屋にも、小さな子供達がいた チャンビンは怖くなり目をそらす

隣に歩くバンチャンが小さく囁く。

実験室の扉が開く。

中には銀色の機会が並び、白衣の研究員達が待っていた

冷たいベルトが、2人の手首と足首を固定する

チャンビンは必死にバンチャンに向かって叫ぶ それに応えるように

バンチャンは少し体を動かし、隣のベルトから声をかけた 互いの姿が見えない、それでも声だけは届く

その言葉を聞いたチャンビンは、小さく息を吐いた

研究員が機会のスイッチを入れる。 低い電子音が部屋中に響きわたる。

次の瞬間、全身を貫くような刺激が走った

チャンビンははを食いしばる

涙が滲む

叫びそうになる

その時だった。

初めてだった。 番号ではなく、自分の名前を呼ばれたのは。 チャンビンは目を見開く

バンチャンの声だけが、頭の中に響いていた

チャンビンは必死に呼吸を整える それでも痛みは消えない 痛みがあったとしても、バンチャンの声を聞いていると、不思議と耐えられる気がした

数分後

実験が終了した 拘束が解かれた瞬間、チャンビンは床へ崩れ落ちた

研究員が冷たく命じる。 しかし、研究員がチャンビンの腕を掴むその前にバンチャンがチャンビンの前へ立った。

一瞬の沈黙 研究員は興味深そうに2人を見比べる。

白衣の男は手元の端末に何かを書き込む 『被検体A-001。保護反応が極めて強い、A-013への執着を確認』

その記録は、後の2人の運命を大きく変える"実験計画"へと繋がっていく

その夜、部屋へ戻された2人は、鉄格子越しに寄り添うように座っていた。

バンチャンは少しだけ気まずそうに笑う。

チャンビンは首を横に振った。

その言葉に、バンチャンは目を細めた。

チャンビンは力強く頷いた

小さな指先が再び鉄格子の隙間で触れ合う その約束が、やがて2人に最も残酷な試練をもたらすことになるとは、まだ誰も知らなかった。