堕ちていく恋

それから数日間、冬馬からの連絡はなかった。

私は、何も手につかなかった。

ぼんやりとしたままバイトをしていると 真尋が心配そうに話しかけてきた。

嘘だった。

本当はもう、限界だった。

でも、それを認めたら、全部崩れてしまいそうで。

その夜、スマホが震えた。

冬馬だった。

私はすぐに返信した。

たったそれだけ。

それでも、私はまた行ってしまう。

冬馬の部屋に入ると 彼はソファで私を見上げて、少し笑った。

そう言いながら、冬馬は私の頭を優しく撫でた。

その瞬間、張り詰めていた何かが切れた。

気づいたら、涙がこぼれていた。

冬馬が、少し驚いた顔をする。

　涙が止まらなかった。

必死に誤魔化す。

冬馬は少し考えるような顔をしたあと 私を強く抱きしめた。

その言葉が、優しすぎて。

　私はまた、ここから抜け出せなくなる。

冬馬の腕の中にいると すべてがどうでもよくなった。

さっきまで張り裂けそうだった心の痛みも 涙も、全部この温もりに溶けてしまいそうで——。

耳元で囁くように言われて、私はかすかに笑った。

冬馬はそう言いながらも、私の髪を指先で梳く。

その優しさが、どれだけ私を狂わせるかなんて きっと気づいてもいない。

冗談めかした声。

それだけで、私はまた安心してしまう。

冬馬が私を嫌いになったわけじゃない。

まだ、私はここにいてもいいんだ。

傷ついても、冷たくされても こうしてまた優しくしてくれるなら、それでいい。

冬馬は呆れたように笑って、私の頬を撫でる。

また、この繰り返し。

でも、それでいい。

そう思っていたのに——。

次の日、私はまた地獄に突き落とされることになる。

バイト先のバックヤードで 真尋が真剣な顔で私を見た。

嫌な予感がした。

でも、耳を塞ぐことはできなかった。

　——え？

心臓が止まるかと思った。

何かの間違いだと思いたかった。

でも、真尋の目は真剣で 嘘をついているようには見えなかった。

頭が真っ白になった。

あんなに優しかったのに。

泣いてる私を抱きしめてくれたのに。

あれは、一体なんだったの？

　真尋の声が少し怒っていた。

思わず叫んだ。

涙が込み上げてきた。

でも、離れられない。

それを認めてしまったら 本当にすべてが終わってしまう。

真尋はため息をついて、ポケットに手を突っ込んだ。

そう言って、真尋は私から離れた。

私はその場にしゃがみ込んだ。

進むことも、戻ることもできない。

ただ、同じ場所で 冬馬に縋り続けることしかできなかった。

暗い部屋の中、息が詰まりそうだった。

冬馬の手が私の体を支配する。

いつものことなのに 今日に限って、妙に冷静だった。

　——私、今、何してるんだろう。

頭の中にふと、真尋の顔が浮かぶ。

　『いつでも逃げてきなよ』

そう言ってくれた、優しい瞳。

あの時、私は何も言えなかった。

だけど——今なら。

自分の声が、驚くほどはっきりと聞こえた。

冬馬の動きが止まる。

冬馬が顔を上げ、じろりと私を見下ろす。

その目には、これっぽっちの動揺もなかった。

わかってるくせに。

いつもの余裕のある笑みを浮かべたまま 冬馬は私の顎を指先で持ち上げた。

　——逃げられない。

心臓が早鐘のように鳴る。

言葉が詰まる。

冬馬は少しだけ息をついて、私の髪を乱暴に掴んだ。

低く、冷たい声。

ゾクリと背筋が凍る。

強く押し倒される。

怖い。

これが、私が求めていたものだった？

違う——違う。

　私は、何が欲しかったんだっけ？

　——助けて。

誰か、助けて。

気づけば、無意識にその名前を口にしていた。

冬馬がピタリと動きを止める。

あ、ダメだ。

言ってはいけない名前だった。

冬馬の表情が、明らかに険しくなる。

冬馬の顔が歪む。

冬馬の声が冷たくなる。

いつもは余裕たっぷりだった彼の顔が 怒りで強張るのがわかった。

私は、本能的に危険を察知した。

そう言いながら、私は彼を振りほどこうとする。

でも、冬馬の手は強く、離してくれなかった。

苦しい。

怖い。

もう、終わらせなきゃいけないのに、体が動かない。

冬馬の冷たい視線が突き刺さる。

　——やっぱり、一人じゃ無理だ。

もう、これ以上自分に嘘をつけない。

スマホに震える手を伸ばす。

真尋……

私は、ようやくその言葉を送った。