日本終了まであと一週間

2029年8月16日

タンカーはゆっくりと

太平洋を漂っていた

父さんと母さんの 遺書には

おれが存在したという話が 書かれていた

だがそれによると

おれは産まれて間もなく

なんの前触れもなく 突然死んでしまったらしい

父さんと母さんは その後立を産んだ

しかしその前に死んでしまった おれのことを

ひどく悔やんでいた

その念が おれにふたたび命を与えたのか

願ってもない偶然か

おれは気がつくと 孤児院にいた

それからは前話したとおり おれはステージ1の下民として

真実を追い求め 各地を奔走した

しかしそれは

すでに出ていた答えを 辿る所為にすぎない

そんな旅だったのだろうな

おれは生き続けた挙句

思いもよらない真実を突きつけられた

今となっては仕方ないが

そういう運命にあるようだ

「ガス」だってそうだろう

そんなものが あり得るとするならば

突発的な変異だが 確実に現実のものとなる脅威

おれが出現したことも 決してありえないことではない

今ではそう思うんだ

サワタリは微笑をうかべ 目をうっすらと開いていた

それきりサワタリは動かなくなり 呼吸も完全に止まった

サワタリの身体は まだ熱を帯びながらも

微動だにしなくなった

立はそっと サワタリの両目をとざした

そして立ち上がると

岬の方向へ向かって 駆け出した

海を一望できる岬の上に立ち 立は蒼穹に叫んだ

潮風は淡々と

一定の速度で立を撫でた

遠い水平線が見える

それが迫り来るように

まるでそびえたっているように 立には見えた

踵を返し

眼下にひしめく群衆を見ながら

立は場を離れた

結局 立はどこへ行くともなく

1週間前まで機能していた 高校に戻ってきた

最後にもう一度 ここに戻りたくなったのだった

窓から外を眺めても

教室の扉を開いても

もとの日々の面影は どこにもなかった

立は壁にもたれかかり

座り込んだ

深い溜息をつき 目を閉じる

そのとき

隣に人の気配を感じ

思わずそこに振り向く

立は声の主を見て ぱちぱち瞬きを繰り返した

絵美衣はうれしそうに 立の両手をとった

立は嗚咽を漏らしながら 絵美衣の手を握り返した

2029年8月16日 午後4時18分

全国各地で 活火山の近くを震源とする

小規模な地震が相次いだ

その18分後

溜め込んだ膿が 表皮を破って出るように

高熱の「ガス」が 各地で一斉に噴出した

ガスは一瞬のうちに 地上を覆いつくし

残された民衆に 不可逆的な死を与えた

それでもさらにガスは滔々と流れ 地表のすべてを死においこんだ

その様子をカメラにおさめるべく 各国のヘリがはるか上空を飛び回っていた

2054年8月

灰燼に帰した日本は

災禍から25年を経て

ふたたび人が住めるような 状態になった

しかし どこに帰ればいいか

ほんとうに危険は消えたのか

かつて 「一時退去」した人々の不安は 尽きなかった

だが少しずつ 人々は国土に戻り

人間的な暮らしを するようになった

調査団は骨壷に入った骨を 霜月ワタルに手渡した

ワタルは骨壷を抱きしめると 目を閉じて語り始めた

ワタルはふと顔を上げ あたりをきょろきょろ見回す

沈みゆく夕陽は そこで起こった災禍を

気にもとめずその営みを続け

やがて夏空は

真っ赤に染まった

25年前と 同じように

鮮やかな夕焼けを 空一面に広げたのだった

Fin.

最後までお読みくださり ありがとうございました

この物語は フィクションです