堕落

少し手が空き、ヒロはカウンターに寄った。 じゃぱぱはグラスを拭いていた。特別忙しくしているわけではないようだ。

声をかけると、彼がちらっとこちらを見た。

ヒロは言いかけて、だけど中途半端に開いた口を閉じた。 間を空け、言葉を選ぶ。 何となく、聞き方を間違えたくはなかった。 できるだけ、何もない感じで。じゃぱぱの様子を窺いながら尋ねる。

もしかしたら直球過ぎたかもしれない。 じゃぱぱは一瞬手の動きを止めた。

それっぽい理由をつける。 嘘ではない。 だけど、それだけでもない。 じゃぱぱはこちらに目をやり、まだすぐに手元に戻した。

曖昧な答えだった。 でも、あなたが知らないわけないでしょう？ ヒロは尚も食い下がらなかった。

その答えにヒロは少しムッとなった。 もちろん聞いたのはこっちだけど、そんな返答でヒロが満足するとでも思っているのだろうか。

噛み付くようにじゃぱぱが言った。しつこく尋ねるヒロにイライラしたのかもしれない。 だけどじゃぱぱの口調以上に、ヒロはその内容に衝撃を受けていた。 風俗。 デリヘル。 体が固まった。ヒロでも知っている言葉だった。

鋭い目つきでじゃぱぱがヒロを睨む。 思わず口を噤んだ。 それ以上はじゃぱぱが許さないことを、肌で感じていた。

落ち着きを払った声で、じゃぱぱが詫びる。

彼の声が柔らかく、軽いものに戻る。 何と返せばいいのか分からないまま、ヒロは無言で頷いた。

ヒロは頭を冷やすために扉のすぐ脇の壁にもたれていた。 すぐ横から声がし、驚いて振り向くと、そこにうりが立っていた。 全く気づかなかった。いつの間にこんな近くまで来ていたのだろう。

思わず言うと、うりが笑った。

もうそれが当たり前みたいに、うりはヒロの肩に寄りかかった。

ヒロは言おうかどうか迷った。 じゃぱぱと話していたのを知っているのなら、彼と言い争うところも、見られていたのかもしれない。

結局答える。

うりは面白そうに目を細めた。

からかうような言い方。 その軽さに、じゃぱぱにうりについて聞いてしまった罪悪感が、胸にのしかかる。

気怠そうな言い方のまま、彼が顔を近づける。

睫毛の長さが分かるほどに、距離が近い。 自分の息遣いが彼に伝わるのだと思ったら、呼吸が詰まった。 どくんと、心臓が強く音を発する。

もごもごと曖昧に答える。 それ以上、上手く言える気がしなかった。 うりはそれを見て、楽しそうに笑った。

ふっとうりが顔を離した。 その一秒があまりにも呆気なくて、どぎまぎしていたヒロは肩透かしを食らった気分になった。

いつもの軽さだった。

頷いて、離れる。 餌が貰えなかった犬は、こんな気分になるのかもしれない。