『呪いの午後、青春の手前』

夜の青葉城西体育館は、ぬるりと重たい空気に包まれていた。 天井近くまでうねる呪力が、鉄骨を軋ませ、蛍光灯が明滅している。 まるで体育館そのものが、生き物のように歪んでいた。

その先にいたのは──人の形をした“残像”。

顔は影に沈み、判別できない。 けれど、その動きは異様なほど“綺麗”だった。

呪霊――いや、相馬駿の魂が変質したそれは、空間すら歪ませるほどの呪力を放ち、咆哮と共に膨れ上がっていった

次の瞬間、呪霊が放った黒紫の衝撃が 真っ直ぐ及川に向かって弾丸のように突き進む。

及川が身を翻そうとするより早く 虎杖の身体が前に出た。 風が鳴り、爆ぜるような音が響く。

及川が叫んだ時には、虎杖の身体が呪力に叩きつけられ、床を削って滑っていた。 虎杖は肩で息をしながらも立ち上がる。 額から血が一筋、頬を伝って落ちた。

床に膝をついた虎杖が、それでも笑っている。その笑顔はまっすぐで、愚直で、誰かを守ることに一切の迷いがなかった。

ドン！ 空気が裂ける音とともに、呪霊の腕が振り抜かれた。 虚空を叩きつけた呪力の塊が、床に“呪力の杭”のように突き刺さる。

玉犬が呪霊の四方に展開するも、呪霊はジャンプスパイクのモーションで突撃。 空中からの一撃で式神を潰し、着地と同時に“呪力の砂煙”が舞う。

床に打ち込んだ釘が、呪霊のジャンプと同時に爆ぜる。 だが、呪霊は“レシーブモーション”で呪力を弾き返す。

自分のために身を挺した少年と、その少年を守る仲間たち――彼らの連携、絆、覚悟。

バレーで鍛えた瞬発力も、危機察知も、通じなかった。自分の球を全力で追ってくれた仲間のように、虎杖は迷わず“前”に出た。

及川の胸に残ったのは、呆れとも憧れとも違う、ちくりと痛むプライドだった。 羨望か、劣等感か、あるいは――。

猛スピードで接近。スパイク動作の途中に踏み込んで殴る。 だが──

虎杖の拳が、相馬の“サーブフェイント”にすり抜けられ、カウンターで膝蹴りを喰らう。

周囲の呪力が一気に静まり返る。 呪霊の動きが、一瞬だけ“止まった”。

叫びと共に、幻影の“青葉城西バレー部”が現れ、相馬と共に攻撃を仕掛けてくる。 彼らは呪力の像であり、実体を持たない――だが攻撃は“痛み”として現実に届く。

呪霊化したリカの顕現。 体育館が歪むほどの呪力の波。

釘崎の術式をコピー。 異形の釘を、何本も空中に展開させる。

一斉に投げ放たれた呪力杭が、相馬の両脚と腕を床に縫い止める。

相馬の咆哮と共に、空間が“強制的に巻き戻る”ように歪む。

時空間を歪ませる術式。 再現するのは“最後の試合の一点”。 術式名は恐らく 『一球入魂（いっきゅうにゅうこん）』

観客の声援まで再現された空間の中、乙骨が一歩、前に出た。

梓は無言で頷き、すぐさま懐から紙片を取り出す。 墨筆で、ためらいなく書き込む──

紙片を、呪いの壺に投げ入れた瞬間、乙骨がその壺をリカに媒介として具現化させる。

リカは白い呪力の霧とともに、梓の術式を媒介する“音叉”のような構えに変化する。 その瞬間、乙骨と梓の術式が**“重ね掛け”**となり、言霊が空間を貫く。

“響”――記憶を呼び起こす言霊 “悼”――鎮魂の意志 “継”――誰かに託す決意

響きは術式の中を通ってリカへ リカから呪力となって空間全体に届いた。

呪霊・相馬の身体がびくりと震える。

乙骨は両手を合わせ、膨大な呪力を圧縮。

リカの術式共鳴による純粋な呪力音波が、空間を震わせる。 呪霊・相馬の“本体”へ、その光が届く。

呪霊の核が砕ける。 そして、彼の魂は、静かに消えた。

梓は、壺を包んでいた布をぎゅっと握る。

言葉の間に、沈黙が生まれる。 けれど、それはどこか居心地の良い沈黙だった。

乙骨は、意外そうな顔をして それから困ったように笑う。

「呪い」と「想い」、 それぞれの“過去”と“未来”を背負って。 交差するのは、きっと偶然じゃない。 これは、“青春”と“呪術”の、すこし不器用でまっすぐな交差点。