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#コメディー
ある中古屋に、 ラベルのない、 昔流行った家庭用携帯ゲーム機のソフトが、 適当に売り出されていた。
俺はレトロゲームが好きで、 よく中古屋でゲームソフトを漁っている。
そして、 今日もいつものように、 福袋感覚で掴んだものをレジに持って行った。
家に帰るとすぐにゲーム機を起動した。
上画面に大きく『GS』と映し出され、 ホーム画面に移動した。
買ってきたソフトをカートリッジに差し込む。
出てきたタイトルを見て、 俺は首を傾げた。
灯夜
知らないタイトルだ。
まあ、 レトロゲームを漁っていると、 こういうことはざらにある。
俺はＡボタンを押し、 ソフトを開始した。
ゲームメーカーのロゴ、 注意書きが表示された後、 タイトル『面子の記録』が出てきた。
下画面をタッチし、 早速始める。
上画面には、 ドット絵のキャラクターが、 ちょこんと座っている。
『どのように呼ばれたいですか？』
ボイスが流れ、 俺は『ご主人様』と適当に入れて、 決定した。
もちろん俺にそんな趣味はない。
ゲームの中でくらい、 そういう扱いされてもいいかな、 と思っただけだ。
どうやらこれは、 『面子』という少女を見守るだけの、 簡単なお世話ゲームのようだ。
下画面には『マイクに話しかけよう』 と指示が出ている。
かなり昔のものだというのに、 マイク機能を使うなんて、 よくできたゲームだ。
そこから俺は、 毎日面子に話しかけた。
灯夜
『おもこは、おなかがすいた』
なんと、 俺がマイクに向かって話すと、 その意味を汲み取って返事をしてくれるのだ。
昔の技術にしては発達し過ぎているように思えるが、 これは当たりのゲームだった。
一週間も経てば、 その受け答えはスムーズになっていった。
灯夜
『もちろんいいよ！ じゃあ最初はしりとりのり、だよ！』
俺の会話を学習しているようで、 会話レベルはどんどん上がっていった。
二週間経つと、 俺から話しかけずとも、 向こうから話しかけてくるようになった。
『ご主人様の好きな食べ物は？』
灯夜
面子は俺と話した内容は全て覚えていて、 俺の性格や女の好みまで、 なんでもお見通しになってしまった。
三週間も経つと、 さすがに飽きてきた。
日に日にゲームを起動する頻度が減り、 面子と話すことがなくなった。
灯夜
そう言った矢先、 俺は信じられない光景を目の当たりにする。
面子
知らない女が、 俺の部屋に上がりこんでいる。
灯夜
面子
灯夜
面子
自称面子の手に、 俺のゲーム機『GS』が握られている。
灯夜
面子
俺と会話を続けて知識を得た面子が、 ゲームの外に出てきたという事実が、 俺の恐怖心を煽る。
灯夜
面子
真っ直ぐに見つめてくる、 その純粋な眼差しが、 俺には恐怖の対象でしかない。
俺はたまらず、 その場から逃げ出した。
幸い、 外まで追いかけてくることはなかった。
しかし、 あいつは何なんだろうか。
本当に面子だとして、 どうやってゲームの中から出て来たというんだろうか。
俺が軽率な発言をしたばっかりに、 一緒にいようなんて、 俺はそんなつもりはなかった。
気を取り直して、 部屋に戻ってみる。
面子
やっぱりまだいた。
灯夜
面子
灯夜
俺の言葉を聞くなり、 面子は無表情になった。
面子
灯夜
バン！
机を叩く音が、 部屋中にこだました。
面子
灯夜
面子
俺が何を言っても、 面子は止まってくれない。
灯夜
面子
どうして、 こうなってしまったのだろうか。
面子との生活が始まって一か月が経った。
さすがに耐えられない。
わがままで、 俺の行動を全て制限してくる。
俺は、 最悪の選択肢まで考えていた。
灯夜
面子
俺が何か言おうとすると、 すぐ癇癪をおこし、 手が付けられなくなる。
もう限界だった。
キッチンから包丁を持ってきた。
無防備に寝ている面子にまたがり、 その胸に、 思いきり包丁を突き刺した。
返り血が、 飛んでこない。
というか、 刺さっている感覚がない。
まるで水のように、 包丁は面子の身体をすり抜けていた。
俺は唖然とし、 その場から動くことが出来ない。
面子
その声に、 俺はぞっとする。
面子と目が合った。
灯夜
面子
面子が、 自身の胸に刺さった包丁を手に取り、 俺に向ける。
灯夜
面子
言い訳なんて出てこなかった。
俺を押し倒し、 上にまたがった面子は、 容赦なく包丁を突き付けている。
面子
灯夜
面子
灯夜
面子
灯夜
面子
俺は考え抜いた結果、 一つの結論に辿り着いた。
灯夜
面子
灯夜
面子
ゲームを起動するだけなら、 ストレスも少ないし、 最悪の場合、 データ消去もできる。
面子
灯夜
面子
案外あっさりと承諾してくれた。
面子は『GS』を起動すると、 ソフトを開始し、 タイトル画面に触れ、 ゲームの世界へと戻っていった。
あれから、 俺は毎日『面子の記録』をプレイしている。
『ゲームの中だと不便なんだよね、ほら、呼び方とか、指定された『ご主人様』としか呼べないし』
灯夜
平然を装ってはいるが、 正直面倒でならない。
『もうご主人様は、面子のこと大好きなんだから』
灯夜
寝る時間だと言って、 俺はソフトを終了した。
俺は設定画面を開き、 データ消去のボタンを押した。
上画面に『データが全消去されました』 と表示された。
これでもう、 怯えなくて済む。
しかし、 面子のことが頭から離れない。
そこから一か月経つまで、 俺はまともに寝ることが出来なかった。
俺は意を決して、 ゲーム機を起動した。
そしてソフトを開始、 画面の中でちょこんと座る、 『面子』を再確認した。
『どのように呼ばれたいですか？』
その音声を聞いて、 俺はゲームをブチ切りした。
灯夜
その日のうちに、 俺はソフトを処分した。
処分してからまた一か月が経った。
もうあの時のような不安感はない。
いつものようにベッドに潜り込み、 眠りにつく。
「データ、消したね？」
耳元でそう聞こえた。
「ソフト、捨てたね？」
俺は恐る恐る目を開く。
そこには、 消したはずの、 処分したはずの、 殺したはずの面子がいた。
灯夜
面子
面子の手に握られた包丁が、 何度も俺の腹を裂く。
面子
面子の記録は、 ここで終わっている。
