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ワールドピース・ディシート　〜風が止んだ日編〜

第47話 - 兎探し

47

3,322文字

2026年10月31日

#一次創作

#下手注意

#暇な時に読んでみて

あ

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ワールドピース・ディシート　〜風が止んだ日編〜

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あ

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商店街へ入ると、まずミイナたちは蜜柑りんこの捜索を始めた。

人通りは多く、古びた商店の軒先からは威勢のいい呼び声が聞こえてくる。

ミイナ

うーん…りんこちゃんらしき人みつからないなあ…

キュウ

そりゃそうだろ

キュウ

手がかりが獣人ってことしかわからないからな。

ミイナ

あと、ウサギちゃん！

田螺

闇雲に探し回るより、商店街の方々に尋ねてみたほうが効率的じゃないでしょうか。

ミイナ

いいアイデアだね！

キュウ

でも…名前と獣人だけでわかるやつなんているのか？

ミイナ

、やってみないとわからないよ！キュウちゃん

キュウ

…まあ、それもそうだけど…

ミイナたちは商店街の人や通行人に声をかけていった

キュウ

おい、そこのおばさん

キュウ

蜜柑りんこという獣人を探してるんだが、知らないか？

商店街のおばさん

ん？…ああ…

商店街のおばさん

りんこちゃん？もちろん知ってるよ

ミイナ

ほんと？！

キュウ

じゃあどこにいるか知ってるか？

商店街のおばさん

それがねぇ…さっき見かけた気がするんだけど…目が悪くてねぇ…

別の人にも尋ねてみた

キュウ

蜜柑りんこという獣人をみなかったか？

八百屋の店主

知ってるよ。小さい子だろ？

八百屋の店主

でも今日はみてないなあ

どうやら蜜柑りんこの名前そのものは、この商店街でかなり知られているらしい。

肝心な居場所については誰も知らない

八百屋の店主

それより、そこの耳の尖ったお嬢ちゃん

キュウ

なんだ？

八百屋の店主

悪魔でしょ？ここに長居するのはよくないよ

八百屋の店主

悪いこと言わないから、用が済んだらさっさと去りな

そういって八百屋の店主は店の奥へと行ってしまった。

ミイナ

…どういう意味だろう…？

キュウ

（ハガネが言っていたな…吸血鬼は悪魔と仲間だと思われやすいと）

キュウ

（それに…好まないとも）

キュウ

（…悪魔や吸血鬼は何か嫌われることをしたのだろうか…？）

そしてふと、周囲を見回す

商店街を行き交う人々のなかには、こちらをじろじろと眺めている鳥人やら通行人がいた。

目が合うと慌てて視線を逸らす者もいれば、あからさまに警戒するような眼差しを向けてくる者もいる。

キュウ

なんだか…視線が気になるな

ミイナ

えっ…？

田螺

……

田螺

悪魔がこの街で敬遠されるのには、歴史的な背景があるのです。

キュウ

歴史…？

ミイナ

れ、歴史…

ミイナ

（また難しい話だ…）

田螺

かつて天使と悪魔のあいだで何らかの争いがあったらしく、その記憶が言い伝えとして現在まで残っているのでしょう。

田螺

もっとも、昔の出来事を理由に、今を生きる個人まで一括りにして扱うのは、いささか時代錯誤な考え方ですが

キュウ

……

田螺

旧都街とネオ・アストラリウムシティは、もともと一つの国です

田螺

そして、その国を支配していたのは鳥人です。鳥人は天使と深い関係を持ち、いわば天使の下位に連なるような立場にあったとされています。

田螺

その影響もあってか、この街には今なお、天使側の価値観を当然のものとして受け入れ、悪魔を忌避する者がいるのでしょう

キュウ

……そうなんだな

田螺

もっとも、この偏見は鳥人だけに留まりません

田螺

かつて鳥人から教えられた価値観は、ほかの種族にも伝わり、親から子へ、さらにその子孫へと受け継がれてきました。

田螺

生まれたときから『悪魔は邪悪な種族だ』と教え込まれれば、それを疑うことすら知らずに育つ者もいるでしょう

田螺

そうして何世代にもわたって偏見が再生産されてきた結果、悪魔を見下したり、

田螺

あからさまに蔑んだりする者が、今なおいなくならないのです。

ミイナ

そんな…

田螺

とはいえ、シティと旧都街の住民が全員そうだというわけではありません。

田螺

古い教えを疑いもせずに受け継ぐ者もいれば、自分の目で相手を見極めようとする者もいます。

田螺

ですから、あまり気に病む必要はありませんよ

ミイナ

そうだよ！キュウちゃん！

ミイナ

元気出して！

キュウ

…別に、アタシはそんな古臭い偏見に屈するほど、軟弱な吸血鬼じゃない。

そう言い放つと、キュウは自分をじろじろと眺めていた人々へ、鋭い眼差しを向けた。

商店街の鳥人

ひいぃっ…

先ほどまで遠慮なく視線を注いでいた人々は、たちまち怯えた声を上げ、蜘蛛の子を散らすように逃げ去っていった

キュウ

…ふんっ…

ミイナ

もう、そんなことすると、もっと怖がられちゃうよ

田螺

さて、行きましょう。りんこさんを探している途中でしたよね？

ミイナ

うん！

人々からの視線を気にすることなく、そのまま探し続けた。

ミイナたちは途方に暮れていると、不意に背後から声をかけられる。

莢梅美鳥

蜜柑りんこちゃんを探しているって聞いたのだけれど…

振り返ると、そこには一人の着物姿の女性が立っていた。サングラスをかけて目元を隠している

落ち着いた佇まいの女性で、商店街の喧騒の中にあっても不思議と目を引く。

キュウ

知っているのか？

莢梅美鳥

ええ。この辺りでは有名な子だから。蜜柑りんこちゃんなら、近くの駄菓子屋によくいるわよ

ミイナ

駄菓子屋……

キュウ

そこに行けば、会えるかもしれないんだな？

莢梅美鳥

そうね。いつもいるとは限らないけれど、探すなら一番可能性が高いと思うわ

ミイナ

あ、ありがとうございます！

キュウ

お前の名前は？

莢梅美鳥

聞いて驚かないでね？…

莢梅美鳥

莢梅美鳥です♪

美鳥は微笑む

莢梅美鳥

どう？

キュウ

どうって…

莢梅美鳥

ええ？驚かないの？あの莢梅美鳥なのに。本物よ

ミイナ

えーっと……

ミイナとキュウは、助けを求めるように田螺の方へ顔を向けた

田螺

……。

田螺

莢梅美鳥さん…確か、俳優さんですよね？

田螺

すみません。わたくしもそういうのには疎くて…

莢梅美鳥

……ふふ、いいのよ別に。気にしていませんわ

キュウ

それより、なんで商店街の奴らはりんこのことを知っているんだ？

莢梅美鳥

それはあの子のお母さんが関係しているのよ

そして美鳥は懐かしむように語り始めた。

莢梅美鳥

りんこちゃんのお母さんは、蜜柑心和さんという方でね。この商店街を守ってくれている自警団に所属していたの。

莢梅美鳥

心和さんは本当に市民思いの人で、困っている人を見過ごせない性分だったわ

美鳥の声音には、今も心和への敬意が滲んでいた

莢梅美鳥

けれど、心和さんは病気を患って亡くなってしまったの。

莢梅美鳥

それから、りんこちゃんは叔母さんのところへ引き取られて、この街を離れることになったのよ

キュウ

それで、最近になって戻ってきたんだな？

莢梅美鳥

ええ。転校してきたと聞いたときは驚いたわ。

莢梅美鳥

あの子がまたこの街で暮らすようになったのだと思うと、なんだか感慨深くてね。

莢梅美鳥

…でも、この間いかにも素行が悪そうな人たちに絡まれているところを見かけたの。

莢梅美鳥

少し心配で……大丈夫なのかしら

ミイナ

…へ…へえ〜

キュウ

（ぜったいアヤメたちのことだな…）

ミイナ

そ、そのえっと…駄菓子屋については何か知ってますか？

莢梅美鳥

あのお店は心和さんが亡くなって数週間ほど経った頃にできたの。

莢梅美鳥

りんこちゃんは自分のお友達を駄菓子屋に連れて行っているくらい、店主さんとりんこちゃんはとても仲がいいのよ。

莢梅美鳥

あの子にとって、気兼ねなく過ごせる場所なのかもしれないわね。

莢梅美鳥

だから、りんこちゃんを探しているのなら、まずはその駄菓子屋へ行ってみるといいわ。

莢梅美鳥

店主さんなら、あの子の居場所をご存じかもしれないわよ

キュウ

わかった。いろいろと感謝する。

ミイナ

ありがとうございます！

ミイナとキュウは新たな手がかりを胸に留め、田螺と共に駄菓子屋へ向かった。

美鳥に教えられた駄菓子屋は、商店街のなかでもひときわ人通りの少ない一角にあった。

周囲には古びた建物が立ち並び、店先には色褪せた看板が掲げられている。営業しているのか疑わしくなるほど静かだったが、戸口には駄菓子屋らしい素朴な品々が並んでいた。

ミイナたちは、店からかなり離れた物陰で立ち止まる

ミイナ

ここかなあ？

田螺

ええ。莢梅さんのお話では、このあたりのはずですね

キュウ

どうする？少し様子を見るか？

田螺

ならこれをお使いください

田螺は懐から双眼鏡取り出し、キュウに手渡した

キュウ

気が利くな。さすが秘書

ミイナ

結構本格的だね〜！

そしてキュウは店に向かって構えた

ミイナ

誰かいる？何が見えた？

キュウ

落ち着け、誰もいない

田螺

では、もう少し倍率を調整してみてください

キュウは、倍率を調整して店の奥をのぞくと、店主らしき大柄な獣人の男性が見えた

キュウ

おっ、誰かいるぞ

ミイナ

えっ？みせてみせてよー

キュウ

もう少し待て

キュウは少し横に双眼鏡を動かすと、店の奥にある畳敷きの部屋が目に入った。襖がわずかに開いており、その隙間から小さな女の子の姿が覗いている。

キュウは双眼鏡を下ろす。

田螺

どうでしたか？

ミイナ

双眼鏡かして！ミイナもみる！

ミイナは双眼鏡をのぞくと、キュウと同じものが見えた

ミイナ

うわっ、ずいぶん大きい人！

ミイナ

あれが店主さんかなあ？

キュウ

横に動かしてみろ

ミイナ

え？…

ミイナは双眼鏡を横に動かす

キュウ

見えないか？桃色髪の兎が

ミイナ

あっ！ほんとだ！

ミイナ

あれがりんこちゃん？

キュウ

ああ。

田螺

ふふ、どうやら見つけたようですね

ミイナ

うん！田螺さんのおかげだよ！

ミイナ

じゃあ早速ー

ミイナは駄菓子屋へ向かおうとする

田螺

待ってください

ミイナ

どうしたの？

続く〜

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