異世界遊覧記

我ながら、呆れる程語彙力がなくなっている。

……でも仕方が無いよね！

こちらの世界に来てから、初めてのお米だもの。

興奮して然るべし、白米強しってことで。

手を合わせてから、お米を口の中へ掻き込む。

そういえば、この世界では食事前後に手を合わせる文化はないらしい。

信仰によっては食前に祈りを捧げたりすることもあるそうだ。

クロト達は無神論者？　それとも神はいると思うけど信じていないタイプだろうか。

また今度訊いてみよう。そう思いながら、再度お米を口一杯に頬張る。

ここのお米は、日本のものと言うよりはタイ米に近かった。

まぁ、お米はお米だし、美味しいし、特に気にしないのだけれど。

そうやって黙々と食べていると、周りの三人が呆気に取られたようにこちらを見ていた。

何事？

クロト、君は私のお母さんですか?

心配させないように親指を立ててみせる。

あ、ちょっとまずいかも。く、るしい……！

ユリちゃんから水を貰い、ゴクゴクと飲み干す。

ありがとうユリちゃん。君は私の命の恩人だ……。

そんな私の様子を呆れたように眺めていたクロトは、ふと思い出したようにこう言った。

すぐ活動できるように……？

少し疑問に思ったが、卒業式を終えたばかりの私に無茶なことはさせないだろう。

お米に興奮しすぎて、クロトを信用してしまった私。

そんな能天気な私は、数時間後、しっかりと後悔することになったのだった。

私は夜中、ユリちゃんに起こされた

一応クロトの言いつけ通り、ラフなシャツとジーンズ、ポニーテールという恰好で、すぐに活動できるようにはしている。

寝起きで霞む視界を晴らすため眼を擦る。

それにしても、こんな夜中に何の用だろう……？

と言うか、ユリちゃんなんで起きてるの？　良い子は寝る時間だよ？

もしかしたら悪い子かもしれないユリちゃんに連れられ、私は部屋を出た。

迷惑そうに髪を掻き上げるクロト。

顔が整っている方はそれだけで画になりますね！

やってること最低だけど‼︎

クロトは聞き分けのない子供に諭すような口調で、ゆっくりと説明した。

説明っていうか、私の意を一つも汲んでない決定事項なんですけど。

えー、私は今、飛行船の縁にいた。

縁というかここ空中。クロトに首根っこを掴まれているのだ。

……何で？　眠気一気に吹き飛んだよ？

クロトの辞書に休憩という言葉を今すぐに載せて下さい。

嘘でしょ……？

そんなこと言われましても……。

クロトさんよ、いくら何でも急すぎやしませんか⁉︎

内心では騒ぎつつ、空中で暴れることもできずに黙っている私を見て、どう受け取ったのか、彼は。

悪夢のようなカウントダウンを始めた。

クロトがゼロと行った瞬間に、落とされた。

おい、お前、クロト！　私の「待って」という声が聞こえなかったの⁉︎

可愛くない悲鳴を上げながら私は急降下。風が私の頬をびゅうびゅうと掠めて行く。人体の自由落下運動は怖い‼︎

遠くでユリちゃんとラン君が、手を合わせ合唱している様が目に入った。

ふ、二人とも薄情な！

私は滑空、というか落ちていきながら、水場を探す。

ミティフス学園で学んだことが役に立つのは嬉しいけど、この知識は役に立たないまま、人生終わって欲しかったな……。

私有地なのかプールがあった。

普通に考えれば不法侵入……不法落下？　だけど、今回ばかりは許していただこう。

着陸準備をしながら、私は自由落下の恐怖と闘った。

────気泡。冷水。水面。

ドボンという音が後から聞こえてきた。

鼻に水が少し入ったけれど、着水には成功したみたい。

生きててよかった〜。

ほうっとプールの中で息を吐く。

……そこで、私は周りが妙に明るいことに気がついた。

あ、あれ……？

もしかして、周りに人、いたりします？

そっと辺りを見渡す。

そこには見知らぬ人が沢山いた。

……い、言い訳させてもらっていいですか？

それか、今すぐにでも立ち去るんで‼︎

見るからに怪しい私を見て、一人の女の子が笑い始めた。

周りの人々は、何も言わない。

だけどこっそり、この女の子の出方を探っているのが分かる。

ここで一番の権力者、なのだろうか。良家のお嬢様とか？

打首とか言われたらどうしよう、そう警戒する私に少女は小首を傾げて、私の予想を斜めはるか上に通り越す提案をした。

その黒髪の女の子は、にっこりと微笑んでプールの中で戸惑っている私に手を伸ばす。

少女の悪戯を仕掛けるときのような瞳の輝きは、心なしか、誰かに似ていた。