おいてかないでッ！勇者殿！～聖なる刀は爆炎少女を今日も追う【第1回テノコン特別賞 受賞】

――翌日。

ぐっすり寝ていた刀は、

昨日と同じ路地裏で 目を覚ました。

大きなあくびを したところで、

太陽がすっかり高く 昇り切っていること に気づく。

疲れが溜まりに 溜まっていた昨夜、

刀は、すぐに 横にはなったものの、

昨夜、別れ際の鎖鎌に 言われた「ヒント」――

――が頭にこびりつき、 なかなか離れてくれず。

結果、日付が変わってからも 刀は熟考し続けていた。

刀は大きく伸びをしてから、

喧騒に誘われるまま フラリフラリと歩き出した。

――街の大通り。

昼の街は、大勢の人で 混み合っていた。

刀は、軽く周囲を 見回してみるが、

勇者らしき姿は どこにも見当たらない。

　 すれ違いざまに声をかけられ、 軽く眉をひそめる男。

男はスタスタ 歩き去ってしまう。

刀は即座に、

次の通行人へ狙いを 定めたのだった。

――2時間後。

疲れ切った刀が 壁にもたれかかる。

手あたり次第、 99人もの老若男女に 聞いて回ったが、

勇者の手掛かりは 何も得られず仕舞い。

刀は、今にも 折れそうだった――

話しかけてきた女が1人。

雑多な街に似合わぬ穏やかな物腰。 派手さこそないが上質な服。

先の99人と “何か” 違う――

――刀は、そう “直感” した。

刀は納得した。

99人もの大人数に たずねている以上、

その誰かから伝わっていても 不思議じゃないだろう。

一瞬、期待した刀だが、

ガックリ肩を 落としてしまう。

無邪気に喜ぶ刀。

女はニコリと微笑み、 言葉を続ける。

うなずいた刀は、 「勇者の特徴」を 説明することにした。

――銀がかった灰色の髪。

――燃え盛るほど赤い瞳。

――熱き心で爆炎道を 究めんとする少女。

――その名前は、 アッシェ・フリーエン。

女は笑顔で 去っていった。

再び歩き出した刀は 満足げだ。

アーティフレイム ショップ

目に入ったのは、 “ある店” の看板。

刀は不思議と “強い確信” を 抱いた。

だからこそ迷った。

本当に自分が、 この店に入っても よいのだろうか、と。

　 自分を叩いて 気合い注入、

勢いよく扉を開ける！

――バンッ！

店へと入った刀は 慌てて 室内を見渡す。

「刀」と 「少女」の 目が合った。

少女が面食らった瞬間、

ゲリラ豪雨みたいに 男泣きする刀。

少女たちに 突き刺さる 店員＆客の視線。

とっさに 刀を掴んだ少女は、

一目散に店から 逃げ出した。

――街の外れ。

階段の端に座る2人。

頃合いを見て、 少女が声をかけた。

刀はしゅんと うなだれる。

溜息をつきつつも、 少女は言葉を選んでいく。

それきりプツンと 途切れる会話。

重苦しい沈黙が あたりを包んだ。