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かつての千の戦果

第40話 - 銀の鈴と実験

2022年11月10日

#創作

自我削除済のアカウント

蒼

４月2日の朝、オレたちは再びルナビーチに集まった。
オレたち以外に誰もいない浜辺。波の音だけが聞こえる静かな場所。
オレはいづみさんに向き合った。
「昨日の話を聞いていて思ったんですけど……キュレイシンドロームの実験のために、いづみさんはみんなを巻き込んでしまったんですよね」
「うん……」
「じゃあ、どうしてこんなことをしてまで実験をしたかったのか教えてください」
「それは…………」
言い淀むいづみさんに代わり、オレが壊すことを申し出た。
そして、オレは銀の鈴を壊した。
その後の記憶がない。オレたちはみんな死んだはずだ。だがこうして生きている。どういうことだ？
「ねえ、誠くん。どうして私を置いていったりしたの？私、ずっと待ってたんだよ？もう2度と置いていかないでよね」
ああ、そうだ。いづみさんと一緒に来たんだったっけ。
オレはいづみさんの手を引いて、ロッジに向かった。
ロッジに戻るなりいづみさんはシャワーを浴びに行った。
オレは億彦たちの部屋に顔を出した。そこにはなぜか優夏がいた。
「あ！誠兄ちゃんだー！」
オレの姿を見た途端、優夏の表情が変わった。
「あんたたち、何をしてんのよ！せっかく見つけた宝物だったのに！！」
後ろを振り返ると、いつの間にかいなくなっていた優夏がいた。
どうやらいづみさんとの話を盗み聞きされていたようだ。
「うるせぇ！！これはもう必要ないだろ！？」
オレの言葉を聞いて、優夏の表情が変わった。何かを決意したような顔だ。
「……ううん、必要だよ。絶対に必要になるんだよ！」
優夏はそう言って、砂の上に腰を落とした。
「いい？あたしたちはみんな、誰かを好きになって付き合うことになるの。そしていつか結婚することになる。
それは誰だって分かってることだけど、どうしてそうなるかまでは分からないよね？つまり、愛し合って結婚したはずの二人が、片方だけが相手を嫌いになったり憎むようになってしまうことがあるってことを」
オレはいづみさんの方を見た。いづみさんは黙ったままうつむいている。
「さっきの話聞いて分かったと思うけど、この先、くるみのお父さんみたいにならないようにするために、みんなで協力してお互いのことをよく知っていく必要があるの。
そのために必要なのが、これなの」
優夏は銀色に輝く小さな機械を手に取った。
「これがあれば、相手の考えていることが分かるようになるかもしれない。
相手が今どんなことを考えていて、これからどういう行動を取ろうとしているかも分かるはず。
そしてそれを逆手に取って相手を誘導することができるなら、争いを避けられるはずだよ」
「そんな都合の良いものがある

蒼

４月2日の深夜0時30分過ぎ。
億彦たちはみんな眠っている。
オレはいびきを立てて眠る億彦の顔を見つめていた。
こいつがキュレイシンドロームを引き起こした張本人だったとは！許せねえ。必ず殺してやる。
まず、右手の小指を切り落とす。次に左手の薬指、中指……
そして両手両足を切断してから胴体を一刀両断にしてやる。
その時、いづみさんがやってきた。
「どうしたの！？何をしているの！？」
オレは自分の体を見て驚いた。全身血まみれだ。いつの間にこんなことを？気づかないうちに自分で自分を切ってしまったのか？それともこれこそがキュレイシンドロームの影響なのか？よくわからないまま、ロッジに帰った。
それからしばらく経った。今朝もオレたちは浜辺に来ていた。
今日はオレたちがここに来る前から雨だった。雨音を聞きながら波打ち際に座って海を見つめていた。
すると突然、オレの目の前に巨大な黒い影が現れた。それはサメのような顔を持っていた。
そいつはゆっくりとオレに近づいてきた。まるで獲物を狙う肉食獣のように。『あなた、死にたがっているわよね？』
確かに、オレは自分の命なんてどうなってもいいと思っている。だが今はそんなことは関係ない。
こいつは危険すぎる。放っておいたら大変なことになるぞ！
「くるみの言うとおりだ。お前は危険な存在だよ」
くるみは嬉しそうな笑みを浮かべた。
『嬉しい。やっと分かってくれたんだ。わたしのことを理解してくれる人がいて』
くるみは砂の上に倒れこんだ。
『もう疲れちゃったよぉ……お願い、殺してください』……えっ？ちょっと待ってくれ。こんな展開になるはずじゃあなかったんだけど……。
「ねえ、誠くん……どうしてくるみはあんなことを言ってるのかなぁ？」
「さ、さあ、オレにも分かんねぇけど……」
くるみはよろめきながら立ち上がり、再び歩き出した。
「おい、どこに行くんだよ！？」
『分からない。ただ、海に行きたい気分なの！』
オレはいづみさんの手を引っ張って走り出した。後ろを振り返る余裕はなかった。
ただひたすら走るしかなかった。やがて海岸についた。くるみの姿

蒼

実験台になったオレには責任がある。
壊れた鈴を見て泣きじゃくるいづみさんの手を握って、慰めの言葉をかけるくらいしかできなかった。
それから数日は何事もなく過ぎていった。
だが、異変が起きたのはその数日後だった。
いづみさんが体調を崩してしまったのだ。
最初は風邪を引いただけだと思っていたのだが、次第に症状が悪化していき、ついには意識不明になってしまった。
医者に見てもらったところ心臓移植を受けないと助からないという診断結果が出たそうだ。
ドナーとなるべき人間はいたが、さすがに殺すわけにもいかない。
そこで、銀の鈴を使って、いづみさんを殺すことにした。
いづみさんを殺した後はどうするか。いづみさんの死体と一緒に海に飛び込むつもりだったが、いくらなんでも死体を抱えて泳ぐのは難しいだろう。
オレはいづみさんを背負って崖っぷちまで歩いた。
「ねぇ、本当にやるつもりなの？こんな事していいと思ってるの！？」
「あんたが邪魔さえしなければ、今頃はもっと早くに終わっていたはずよ！こんなことなら、最初からあんたなんか呼ばなければよかったわ！！」
いづみさんは目に涙を浮かべていた。
「ごめんなさい。私のせいよね。私が余計なことをしたばっかりに、みんなを巻き込んでしまった……。
私のせいで、誠くんが……未来から来たなんていうわけのわからない話を信じちゃったばっかりに、誠くんがあんな目にあって……。
もう二度と会わない方がいいと思ったからだ。
浜辺にある流木を集めて作った小屋の中で、作業に取り掛かる。
「いづみさん、ちょっと手伝ってくれるかな？」
「うん！いいよー」
二人で協力して、銀の鈴をバラバラにした。
これでもう大丈夫だろう。
「ねえ、誠くん、銀の鈴を壊しちゃうなんて勿体無いと思うんだけど……」
「いいんだよ。これからはもっと大変なことがたくさん起こるはずだからさ。
これくらいのことじゃ済まなくなるかもしれない」
「そうなったら、私にも何か出来ることがあるかも……。

蒼

観察日記をつけるため、デジカメを持ってきておいたのだが、フィルムはまだ残っていた。
デジカメのシャッターを押し、壊れていく様を記録した。これでもう大丈夫だろう。
部屋に戻ってベッドに入ったときだった。
枕元に置いていた携帯が震え出した。ディスプレイを見ると『非通知設定』となっている。
電話に出ると、聞き慣れた声が聞こえてきた。
「よぉ、元気にしてるか？」
億彦の声ではない。誰だ？
「誰ですか？いたずらなら切っていいですよね？」
「まぁ待てって。実はさっきまで一緒に飯を食ってたんだが、そこで面白い話を聞かせてもらったんだよ。
お前、予知が出来るんだってな？それもかなりの精度で当たるそうだな。
それでちょっと話を聞きたくなってさ、こうして連絡してみたわけだ」
どうやら億彦とはつるんでいないようだ。しかし、何故そんなことを知っている？
「どうしてそれを？」
「今朝のニュースを見たんだろう？あれは俺が流させたものだからな」
やっぱりこいつが犯人か！
「あんたが仕組んだことだったのか！？」
「ああ。ちなみに、今回のことは警察にも通報していない。俺たちが黙っている限りバレることは無いぜ。
だから安心しろ。ただし、条件つきだけどな」
「どんな条件だよ？」
「簡単さ。キュレイシンドロームを世界中に広めてくれればいいだけだ。
俺たちの仲間になってくれればもっと楽になるんだけどな」
ふざけんな！誰がこんなヤツらと仲間なんかに！
「断る。絶対に嫌だ」
「どうしてよ！こんなところに放置されてても迷惑じゃない！」
「どうせ壊れてるんだろ？だったらほっとけよ！」
「そんな冷たいこと言わないでさぁ～お願いっ！」
「……」
「じゃあ、こうしよう。あたしがそれを直せるかどうか、やってみていいから。それでダメなら諦めるわ」
「分かった」
オレはいづみさんと一緒にロッジに戻り、工具箱を取ってきた。
「よし、やるぞ」
ドライバーでねじを取り

蒼

４月2日の昼過ぎ。
オレたちはバスに乗って東京に戻ることになった。
帰り道、車内では誰も一言も発しなかった。皆疲れていたのだ。
億彦だけは元気だった。いや、むしろいきいきしているようにすら見えた。
億彦は自分の作ったゲームのことを楽しげに話し続けた。
このゲームでみんなを救うつもりなのだそうだ。
だが、そのゲームで億彦自身が救われることは決してないだろう。
バスは午後7時に出発した。目的地まであと2時間かかる予定だ。
「ねえ、誠くん。ちょっとだけいいかな？」
隣に座っていたいづみさんが話しかけてきた。オレはいづみさんの方を見た。
「どうしたんですか？何か気になることでもありましたか？」
「うん……昨日の夜のことだけどさ……誠くんの夢の中で、私は何をしてたの？」
夢の中ではいづみさんは殺されたと言っていた。だがそれは言えない。
「すいません。オレ、よく憶えてなくて」
「そっかぁ。じゃあ、私の方は教えてあげる。私ね、誠くんと一緒にいるところをみんなに見られて恥ずかしかったけど、嬉しかったよ。それで、帰り道の途中で手を繋いで帰ったよね？誠くんの手、すごく温かく感じたんだよ。それから、バスの中で隣に座っていろいろ話してたら楽しくなって、気がついたら誠くんのことばかり考えてた」
いづみさんが少しだけ頬を染めながら微笑む。
「私は今までずっと一人ぼっちだったからさ、一緒にいて楽しい人と出会えたことが本当に嬉しいの。……あっ！もうこんな時間！！急がないとお風呂の時間に間に合わないかも！！」
いづみさんは慌てて車のエンジンをスタートさせた。
オレたちはギリギリでお風呂に入ることが出来た。
「ねぇ、ちょっといいかな？あたしたちこれから露天風呂に行くんだけど、いっしょに行かない？」
優夏に誘われたが断った。
今はまだ誰の顔も見たくはなかった。

蒼

４月2日の深夜、オレはいづみさんの部屋を訪ねた。ノックしたが返事がない。ドアノブに手をかけると鍵はかかっていなかった。
部屋に入るとベッドの上に横になっているいづみさんがいた。
そっと近づいて首筋に触れる。脈はなかった。
いづみさんの死体を隠してから、オレは自分の部屋に帰り、シャワーを浴びて着替えた。
朝になってみんなが起きてくる前に、死体を見つけてもらうためだ。
それからもう一度いづみさんの部屋に戻り、テーブルの上にあった手紙を読んだ。
『私は今日死にます。私の身代わりに、あなたが犠牲になってください』と書かれたメッセージプレートがついた銀の鈴を壊しても、オレ以外の人間は誰も死ぬことはなかった。
オレだけが死んだ。つまり、銀の鈴を破壊しない限りオレの死は確定していることになる。
オレはいづみさんを連れて、浜辺に向かった。そこでいづみさんに話しておくべきことがあるからだ。
「いいかい、いづみさん。これから話すことは信じられないことかもしれないけど、事実なんだ。聞いてくれよ」
「うん……」
いづみさんは何度見ても慣れないようで目をそらしている。
「誠くん、ちょっと待って！私がやるよ」
いづみさんはハンマーを手にして、オレの前に立った。
「えっと、まずはここを持って……」
ハンマーを手渡された。いづみさんはハンマーを振り上げる。
「ダメだっ！！」
思わず叫んでいた。
「ど、どうしたの！？誠くん、やっぱり怖いんじゃ……」
いづみさんは涙目になっている。
「違うんです、これはオレの問題です。いづみさんが手を汚すことなんてありません。
自分でやります。ごめんなさい、心配かけちゃいましたよね」
オレは銀の鈴に手を伸ばす。
だが、それは叶わなかった。
オレの手が届く前に、優夏の手が先にそれをつかんでいたのだ。
「これ、あたしが預かるよ！だって、これはお母さんの形見だもん！！」
優夏が必死になって言う。
「いい加減にして！！こんなもの持ってても仕方がないでしょう！？あなたが死ぬだけじゃない！！」
いづみさんがいつになく声を荒げていた。
「違うっ！絶対、ぜったい帰ってくるからぁ！！！」
優夏は泣きながら叫んだ。
「もう、勝手にしてちょうだい！！」
いづみさんはいづみさんで逆ギレして立ち去った。
優夏は涙でぐしゃぐしゃになった顔のまま、じっとその場に立っていた。
やがてゆっくりと歩き出し、ロッジの方へ歩いていく。
「大丈夫か、優夏？」
オレが尋ねると、優夏は微笑を浮かべた。
「うん、全然平気だよ。ちょっとびっくりしたけど……」
「無理しなくていいぞ。泣いてもいいんだ」
「ありがとう、心配してくれて。じゃあ、お言葉に甘えて泣いちゃおうかなー」
そう言って優夏は泣き出した。
オレはしばらく黙っていたが、口を開いた。
「……ごめんな。お前を守ることができなくて」
すると、優夏は首を横に振った。
「うぅん。あたしこそ

蒼

キュアを使うまでもなく簡単に壊れた。
しかし、砂の中から出てきたものはそれだけではなかった。
「これ、指輪だよ！それもダイヤだわ！！」
いづみさんが興奮して叫んだ。確かにそれは、紛れもない結婚指輪だった。
それを拾い上げようとしゃがみこんだとき、足下の小石につまずく。
そのまま後ろに倒れそうになったところを、間一髪でいづみさんに支えられた。
「大丈夫！？」
「あぁ、そうだ、思い出したぞ！これがあったせいでオレたちは……」
いづみさんが首を傾げる。
「いづみさん、今から話すことは内緒にしておいて下さい。実はオレたち、2年前、ここで死んだんです。
そして、今日は4月1日、つまりエイプリルフールです。
オレたちを騙して殺そうとした奴らが仕組んだ罠だったんですよ」
いづみさんの顔色が蒼白になる。無理もない。いきなりこんな話をされたら誰だって驚くだろう。
「どうしてそんなことをするの？あんなに綺麗だったじゃない！あれを見てよ、まるで天使みたいに輝いてたでしょ！？」
「いや、もう、いいんです。これで。オレたちはみんなで協力してここを切り抜けましょう。それで万事解決です」
「そっか……そうだよね。うん、分かった。じゃあ、明日からよろしくお願いします」
「えっ？ああ、はい、分かりました」
いづみさんが頭を下げたので思わず返事してしまった。
次の日、朝食を食べた後、全員を集めて今後の方針を話し合った。
いづみさんの話によると、今日一日かけて全員で話し合いをするらしい。
昨日の会議で決まったことをおさらいしておこう。
1、全員の協力によって危機を脱すること 2、全員が協力しなければならない 3、誠は絶対に隠し事をしない 4、誠の予知能力を信じる 5、誠に何かあった場合、他の誰かが責任をもって対処すること 6、必ず5人以上で行動する 7、誠の指示に従う 8、誠に対して暴言・暴力などを振るわない 9、常に誠の身の安全を優先する 10、お互いを信じること 11、お互いを尊重すること 12、みんな仲良く助け合う 13、