コウくんの妹は強い！

星奈ちゃんが退院した 数日後ーー。

今日は、ナギさんが出張な ため車を借りていた。 そのためーー。 車がないそうだ。

外では激しい雨が降っていた。 ナナセさんは窓の外 を見ながらため息をつく。

すると隣で宿題をしていた ユウマくんが顔を上げた。

ナナセさんも思い出した。 朝は快晴だったのだ。 まさかこんな大雨になるとは 誰も思わなかった。

ナナセさんがそう言うと、 ユウマくんはパッと立ち上がった。

その瞬間―― ソファでのんびりしていた 星奈ちゃんも反応する。

勢いよく立ち上がる星奈ちゃん。 ナナセさんは思わず笑った。

ユウマくんも大きく頷く。

二人の勢いにナナセさんは 苦笑しながら玄関へ向かった。

しかし傘立てを見て、 ナナセさんが固まる。

ユウマくんと星奈ちゃんも覗き込む。 本当に二本しかなかった。

ナナセさんは二人に傘を渡した。

その頃。 隊舎の玄関では、 ハルトさんが腕を組んで雨を眺めていた。

すると遠くから、

聞き慣れた声。 ハルトさんが顔を上げると、 大きな傘を持ったユウマくんと 星奈ちゃんが走ってきていた。

ハルトさんは少し驚いた後、 ふっと笑った。

その言葉だけで、 ユウマくんも星奈ちゃんも 嬉しそうに笑うのだった。

そして帰ろうとした瞬間、 ハルトさんが傘の数を見て気付く。

星奈ちゃんとユウマくん。 そしてハルトさん。 三人で二本。

二人も同時に気付く。

次の瞬間、 ユウマくんが元気よく言った。

星奈ちゃんが固まる。

ハルトさんも少し驚く。 ユウマくんは自分の傘を 開きながら笑った。

そう言って胸を張るユウマくんを見て、 ハルトさんは苦笑した。

星奈ちゃんは少し照れながら、

とハルトさんの隣へ。

雨の中。 ユウマくんは自分の傘をさしながら 少し前を歩いていた。 ハルトさんと星奈ちゃんは 一本の傘に入って後ろを歩いている。 ザァァァァ…… 雨音だけが静かに響く。 するとユウマくんがふと振り返った。

ハルトさんと星奈ちゃんが 顔を見合わせる。 ユウマくんの言う博士とは、 もちろんナギさんのことだ。 星奈ちゃんが頷いた。

ナギさんは数日前から別の地域へ 調査任務に出ていた。 ユウマくんは少し心配そうな顔をする。

その言葉にハルトさんは少しだけ 優しい表情になった。

ナギさんは研究に集中すると 食事を後回しにすることがある。 ユウマくんはむぅっと頬を膨らませた。

その言葉に、 ハルトさんと星奈ちゃんは 思わず吹き出した。

そう言いながら笑うユウマくん。 雨は相変わらず激しく降っていたが、 三人の足取りはどこか軽かった。

そしてその頃―― 出張先のホテルでは、 ナギさんが資料を読みながら 小さなくしゃみをしていた。

第一殲滅部隊の比嘉景虎さん が腕を組んでいた。

ナギさんの動きが止まる。

即答だった。

するとソファに座っていた 雨霧ミカドさんも苦笑した。

しかし、ナギさんは資料から 目を離さない。

ミカドさんが冷静にツッコむ。 景虎さんは額を押さえた。

そんな時―― ピコン♪ スマホが鳴った。

ナギさんが画面を見る。 そこには星奈ちゃんからのメッセージ。

それを見た瞬間。 ナギさんの表情がふっと柔らかくなる。 思わず小さく笑った。

その変化を景虎さんは見逃さなかった。

しかし景虎さんの方が早かった。 ひょいっとスマホを取り上げる。

画面を見た景虎さんはニヤニヤし始めた。

ミカドさんも覗き込む。

景虎さんは肩を揺らしながら笑った。

妙に低い声だった。 ミカドさんは思わず吹き出す。

景虎さんも笑いながらスマホを返した。

ナギさんは受け取ると、 もう一度メッセージを見る。 そして小さく呟いた。

そのまま机の上に置かれて いた弁当を手に取る。 景虎さんとミカドさんが驚く。

するとナギさんは弁当の蓋を開けながら、 あっさりと言った。

景虎さんが首を傾げる。 ナギさんは箸を持ちながら続けた。

一瞬の沈黙。 景虎さんとミカドさんが顔を見合わせる。

そして同時に吹き出した。

景虎さんは笑いながら机を叩いた。

ミカドさんも笑っている。

ナギさんはスマホを見て、 小さくため息をついた。 画面には星奈ちゃんからの メッセージが残っている。

『ちゃんとご飯食べてくださいね〜！！』

それを見て少しだけ口元が緩む。 その様子を見た景虎さんがまた言った。

ナギさんはそう言いながらも、 ちゃんと弁当を食べ進めるのだった。

そしてその頃―― 家では何も知らない星奈ちゃんが、

と心配していた。実はそのメッセージのおかげで、しっかりご飯を 食べていることも知らずに。

その時―― ピコン♪ 星奈ちゃんのスマホが鳴った。

ユウマくんが身を乗り出す。

星奈ちゃんが画面を見ると、 ナギさんからだった。

すると―― ガチャッ。 脱衣所のドアが開く。

お風呂上がりのハルトさんが タオルで髪を拭きながら出てきた。

すると星奈ちゃんがニヤニヤしながら スマホを差し出した。

次の瞬間――

盛大に吹き出した。

ハルトさんは、涙まで浮かべている。

星奈ちゃんが目をぱちぱちさせる。 コウくんはぶっきらぼうに続けた。

星奈ちゃんがお風呂場に行った。

その時―― ハルトさんがふと気づいた。

リビングが一瞬静かになる。

星奈ちゃんのタオルが そのまま残っていた。 ハルトさんは苦笑する。

するとハルトさんがタオルを手に取る。

ユウマくんはタオルを受け取ると、 洗面所へ向かった。 そしてドアの前まで行く。 コンコン。

中から声が返ってくる。

ーー数秒後。

ガラガラッ

そこには、下着姿の星奈ちゃんがいた。

その瞬間ーー。 ぽたり。

バタンッ！！

扉の向こうでは星奈ちゃんが壁にもたれ、

と胸を押さえながら必死に 落ち着こうとしていた。

星奈ちゃんがお風呂から上がると、濡れた髪をタオルでわしゃわしゃと 拭きながらリビングへ戻ってきた。

するとソファに座っていた コウくんが顔を上げる。

ぐいっ。

半ば強制的にソファへ、 座らされる星奈ちゃん。 コウくんは棚からドライヤー を持ってくると、 コンセントを差した。

ブォォォ――

温かい風が髪を揺らす。

絡まないように髪を指でとかしながら 丁寧に乾かしていく。

ドライヤーの音が止まる。 ふわりと乾いた髪が肩に落ちた。

星奈ちゃんが笑顔で振り返ると、 コウくんは軽く頭をぽんっと叩いた。

数分後―― ガチャ。 ハルトさんが戻ってくる。

そう答えたハルトさんは、 ふと星奈ちゃんを見る。 ハルトさんは視線を逸らしながら言った。

トントン…… 二階からゆっくりと足音が聞こえてきた。

すると、眠そうに目をこすりながら ミレイさんが降りてきた。

ハルトさんはお茶を飲み、 コウくんは視線を逸らした。

しばらく攻防が続いたあと―― コウくんは観念したように額を押さえた。

その瞬間―― ゴゴゴゴゴ…… そんな効果音が聞こえそうなほど、 ミレイさんの雰囲気が変わった。

ミレイさんは星奈ちゃんの 頭を優しく撫でた。

ミレイさんはそう言いながらも、 まだ少し怒っているようだった。 もちろんユウマくんを 責めたいわけではない。 ただ、星奈ちゃんを大切に思っているからこそ、感情が追いついていないのだ。

ミレイさんが不思議そうに顔を覗き込む。 すると星奈ちゃんの肩が小さく震えた。

その瞬間。 ぽろっ。 星奈ちゃんの目から涙がこぼれ落ちた。

ミレイさんが目を見開く。 星奈ちゃんは慌てて涙を拭こうとするが、次々と溢れてくる。

声が震える。 そして――

その言葉に、リビングが静まり返った。

ミレイさんはすぐに 星奈ちゃんを抱きしめた。

その言葉を聞いて、 ミレイさんはさらに強く抱きしめた。

星奈ちゃんはずっとみんなを心配させないように我慢していたのだ。 ミレイさんは頭を撫でながら言う。

その言葉に、星奈ちゃんは ミレイさんの服をぎゅっと掴んだ。

星奈ちゃんが涙目で顔を上げる。 ハルトさんは難しい顔をしたまま言った。

ハルトさんは真顔だった。

その瞬間――

ナナセさんはにっこり笑っている。 だが目が笑っていない。

メグリさんもじりじり近づいてくる。 ハルトさんは静かに視線を逸らした。 ミレイさんもそっと目を逸らす。

星奈ちゃんが少しだけ肩を震わせた。 その様子に二人の表情が変わる。

さっき泣いたばかりの赤い目。 それを見た瞬間―― ナナセさんとメグリさん の空気が変わった。

静かな声だった。 逆に怖い。 コウくんは天井を見上げる。

その言葉に安心したのか、星奈ちゃんはぽろぽろと涙をこぼし始めた。

ナナセさんは星奈ちゃん の頭を優しく撫でる。

メグリさんも優しく抱き寄せる。

星奈ちゃんは二人に抱きしめられながら、 しばらく泣き続けるのだった。

その言葉に全員が固まる。 星奈ちゃんには分かってしまったのだ。 ハルトさん。 コウくん。 ミレイさん。 ナナセさん。 メグリさん。 みんなから普段より強い霊気が漏れ出していることに。

ミレイさんも頭を撫でる。

全員、笑顔。 なのに霊気がすごい。 星奈ちゃんは思わず ソファの端へ縮こまった。 するとハルトさんが腕を組む。

ブワッ―――！！ とんでもない量の霊気が メグリさんから噴き出した。

星奈ちゃんが肩を震わせる。 しかもそれだけではない。 ハルトさん。 コウくん。 ミレイさん。 ナナセさん。 全員から霊気が漏れ続けている。

その頃―― 遠く離れた出張先。 ナギさんはホテルの部屋で 資料を確認していた。

すると。 ぴくっ。 ナギさんの表情が変わる。

知っている霊気ばかりだ。 ハルト。 コウ。 ミレイ。 ナナセ。 メグリ。 全員の霊気が妙に荒れている。 しかも。

星奈ちゃんの不安そうな気配まで感じる。 ナギさんはゆっくり立ち上がった。 嫌な予感しかしない。

数秒考える。 そして。 スマホを取り出した。

一方その頃、リビング。 ハルトさんがふと眉をひそめる。

一同沈黙。

ハルトさんが頭を抱える。 その瞬間。 ブルルルル―― ハルトさんのスマホが鳴った。 画面には。

【ナギ】

全員が凍りつく。

コウくんが呟く。 ハルトさんは嫌そうな顔で通話を取った。

全員沈黙。 星奈ちゃんまで固まる。

プツッ。 通話終了。

リビングが静まり返る。 そして数秒後。

なぜなら全員、ナギさんが本気で帰ってくる時の怖さを知っていたからだった。

星奈ちゃんがハッと顔を上げた。 感じる。 とてもよく知っている霊気。 強くて、真っ直ぐで、圧倒的な存在感。 そして――