花は血で咲いた。

第十九話　「第二の刃、選ばれし咲」

晴天の下、HYDRANGEA西の要・大阪本営。

鉄と硝煙の香りが漂うこの都市に、異変は突如として現れた。

《警報：南区制御棟、外部アクセスあり》

大阪は、即座に背広を脱ぎ棍を手に取る。

参謀が叫ぶ。

大阪の目が鋭くなる。

東京の前に、静岡からの報告が入る。

《和歌山、現在“九花連盟”の支援下にあると判明》

《旧兵器システム：『焔輪計画』が起動》

東京は一枚の古い文書を開く。

福岡が通信越しに怒鳴る。

東京は静かに言う。

愛知が、ひとり地下を駆ける。

愛知は心の奥にある声を、押し殺す。

戦闘勃発。

九花連盟の襲撃部隊、和歌山兵が投入される。

戦術的にも圧倒的な不利。

だが、大阪は一歩も退かない。

大阪の声で、民兵たちが奮い立つ。

そこへ滑り込んだ影――愛知。

制御端末の前には、一人の青年。

旧・和歌山の工兵――HYDRANGEAから見捨てられた者。

愛知が叫ぶ。

だが、手は止まらない。

そのとき、大阪が制御室の扉を破り乱入。

そのまま銃をはたき落とし、青年をねじ伏せる。

カウントダウン、停止。

青年は震えながら問う。

大阪が静かに、しかし怒りを滲ませて言う。

沈黙。

そして、部下からの報告。

愛知は、天を仰ぐように目を閉じた。

そう話す二人の服には、イノコヅチが引っ付いていた。

本当の黒幕とは、灯台下暗しである。

次回

第二十話　「咲かぬ花の名を呼べ」

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残り五話で完結です…！