リンク・ナイトメア【Code:urban legend】

【PM4:37 喫茶-伯爵館-店内】

仰々しい名前にもかかわらず 店内は至ってありふれた 個人経営の街喫茶 といえる内装をしている。

ただ節々に誂られるテーブル席を初め 天井のシャンデリアや 壁にかけられたる海外画家の風景画。 床のペルシア様式絨毯や 駆けつけ一杯に出される お冷の注がれたグラスなど 調度品は高級品特有の雰囲気を 醸し出している。

店内BGMに至っても スーパー等でも使用される有線放送では無く 年輪を感じるアンティークな蓄音機が 音を流す。

1959年 アメリカで活動していた 無名のジャズグループ 『C.twe’lvs』 曲名『Midnight Fake』 トランペットがビターな メロディを奏でている。 平日の午後のおかげか 本日は他の客がいなかった。 込み入った話をするにしろ 空気感を楽しむにしろ どちらにとっても最適といえる状況だ。

井嶋がテーブルに備えられているシルバーボックスを開いていく

中からガラス製の 磨かれた灰皿を見つけた。

懐から 赤い太陽とパイプを嗜む インディアンの書かれた 深緑のボックスを開き 中の白いスティック状のソレを 口にくわえる。 続いて取り出したるは 真鍮色の金属オイルライター

「チンッ︎︎⟡」

そんな音を立てて火をつけ始める

バッシャァァン!!!

直後井嶋の顔に 水圧強めの水がかかる。

ライターの火が消え… タバコと顔はぐしょ濡れだ、…

ポタポタと垂れる雫もそのままに 冷水が飛んできた方を見る

瑠香に抱き抱えられたバクマルが ツルツルの頭に 赤筋(💢)を浮かべ 怒った様子で井嶋を見ている。

井嶋の顔が一気に焦りの 混じったバツの悪い顔を浮かべ… ぐしょぐしょになったボックスを懐にしまい持ってるハンカチで濡れた所を吹き始める。

すると、店の奥にあるトイレの扉から 竹中がハンカチで手を拭いて戻ってくる。

そういった後、竹中が遠い目で井嶋を見た…

半ば強引を伴いながらメニュー表を 白と瑠香に差し出す。

バツの悪そうな顔そのままに もう1枚のメニュー表を竹中にも見せる

竹中に見せられたメニュー表… そこにはなんと…

(圧)^ω^(圧) なんか文句あるか？ (圧)^ω^(圧)

という意志を垣間見れるジト目で瑠香が井嶋を見た

「はぁぁぁぁ…」 口には出さないものの、井嶋が深いため息を肩でした

10分後…

頼まれてやってきた飲み物と甘味はどれも極上… 中々の金額ではあるものの 値段に恥じない味を持っていた。

それからに数分経過… 和気あいあいと話してる所、井嶋が咳払いした。

そうして井嶋が竹中に目配せすると 先程公園で瑠香に見せた手帳を 二人とも取り出して見せる。

白が、聞きなれない名前に首を傾げた。

2人の警官から語られる裏の事情… 特に井嶋の口より紡がれるそれら… 足を踏み入れる事で恐ろしい何か にでくわす… それを悟るには十分すぎるプレッシャーが 伴っていた。 「国家」という底知れぬ深淵を飼い慣らす世界にて 無法を働く敵の悉くを… 法の鎖にて吊るし上げてきた者のみが纏うことの出来る言葉だ。

対する、月並瑠香こと 怪盗ルナ。 悪夢を通して人間の深層に踏み込む 彼女もまた… 鋭く、煌びやかささえも孕ませながら 多く悪夢を排除し、権力に駆り立てられた雑兵達を出し抜いてきた闇夜の支配者である。 故に多少闇が垣間見れる言葉如き… 長く果たしてきたその信念を揺るがすに 遠く及ばない。

「番人」と「義賊」 両者とも通ずる世界は『裏』 胸に秘める得物 切っ先に宿るはどちらも『正義』 故に双方とも気迫は拮抗する。 振りかざす信念が正しいものと信ずるが故に…

井嶋が両手をテーブルの上で組み 眼光を鋭く 目線にて標的を瑠香に定める。

「バン！！！」

瑠香の言葉を遮るようにして 白が井嶋を睨みつける。

その言葉に 瑠香の表情が緩みをみせ その手は弟子の頭を撫でた

師匠からの賞賛、なにかに師事する者なら何よりの喜びだろう。

2人のやり取りに対し 井嶋も思うところがあったのか 先程のとは異なったバツの悪そうな顔を浮かべ… 溜息をつきながら横に座る部下を見た

気まずい空気感を何とかこらえていた竹中が苦笑いを浮かべて共感し。 少女達にゆっくり語りかける

井嶋の顔が再び真剣みを帯びる。

井嶋の一言に、瑠香の表情が一瞬動いた。

竹中が胸ポケットの中にしまっていた 端末を起動して操作を始める。 表示内容を瑠香が受け取ると… そこには数名の情報のまとめられた特殊な資料が表示されていた。

竹中の報告を聞いた瑠香が 口元に着くチョコクリームを拭い 親指で下唇を触りながら考える

井嶋がポケットから一枚の紙を出す。

そうして出てきた顔…

井嶋が腕を組みながら考える

思い返す… しかし、白が夢の中で見た顔に間違いは無かった。

思ってたのと違う回答だったので 頭を抱えながら竹中がきる。

竹中が端末を操作すると続いて出てきたのは

いくつかの地域に赤い丸が付けられた日本列島の地図及び、なにかの波形グラフがまとめられた資料が出てくる。

井嶋が別の端末を開いて操作を始め、その後開いたページを2人に見せる。 そこに記されたのは英文の羅列と共に、細かい日時が記されたリスト そして地域ごとに分けられた患者たちの波形と類似した曲線を描く波形グラフが出てくる。

ドォォン！！！！

瑠香が、テーブルを強く叩いき、井嶋を睨みつける

井嶋がため息をつき、腕を組む

乱暴に指を突きつけ 罵倒するような声色で 瑠香が口を開いた。

乱暴に席を立った瑠香、その口元には…モンブランの欠片をつけて伯爵館の扉へと足を向けズンズン進む。

井嶋が視線を変えずに瑠香にそう言い始めた

背中越しに、瑠香が返す

そうして店の扉に手をかけた時

瑠香が踵を返し、井嶋の胸ぐらを勢いよく掴む

怒りを滲ませた顔を歪ませ、井嶋を掴む手を離す。

そうして、瑠香と白が一度席に座り直した

瑠香の眉間に皺が寄る

井嶋が乱れた服装を整え 姿勢も正して口を開いた。