もう一度だけ

俺たちが足を運んだのは このマンションの最上階の一番端に ある部屋だった。

最上階、というところと、この扉の 厳重そうなところで、俺は萎縮した。 そして考えるのをやめた。

何故か緊張してい(ないけど)自分を 落ち着かせるために、深呼吸を何度か してからゆっくりと押した。

ピンポーン

よく聞くようなチャイム音に、 何故か安堵した。

ボタンの上には音声が通じるもの (これを何と呼ぶのかは知らないが) に初兎は呼びかけをしていた。

先ほどからの手慣れた様子と、 即答しているところを見ると、 かなりこちらへお邪魔してるのでは？ と思った。

これは珍しい初兎のアニキ以外への デレが見れそうだったから 俺は続きを話すよう催促した。

思っていたより長めの愚痴(デレ)が 来て驚いたのと同時になんだか 二人が微笑ましく感じたられた。

おっとこれはいけない。 表情に出過ぎていたらしい。

アニキに質問しようと思ったら、 姿がどこにも見えない。

ガチャ

扉の開錠音とほぼ同時に、 聞き覚えのある変わらない声が 俺の耳に届いてきた。二つ。

予想通り、アニキは扉をすり抜け、 先にほとけに会っていたらしい。 昔から、悪戯したがりなとこがあった だから慣れたとはいえ…… 少しほとけが気の毒である。

初兎の頭に響くほどの大声を 間近で受けたからか、ほとけの 矢継ぎ早に飛んでいた質問も収まり 黙った。

うっすらと瞼に涙がのっている。 ほとけはゆっくりと事の経緯を 話し始めた。

事の始まり、数分前に遡るーーー

ほとけが言うにはーーー」

当時の状況は 「僕がソファに横たわった状態で 眠気に耐えれず二度寝しており、 アニキはそれを知らずにこっそり すり抜けて部屋に入ってた」 ということらしい

寝っ転がっているほとけの顔を 突き回してみたくなったけれど、 触れないことをアニキはその時、 思い出したそうだ

ほとけの寝ている頭にも めっちゃ響くって 自信があったらしく、 息を思いっきり吸って言葉を放つ

「叫んだ直後にほとけは目を覚ました そして間抜けな声をあげて飛び跳ねた」 …らしい、可哀想とも思うがこれは 寝ていたほとけが悪いと思う。

「目の前にいる人物が寝ぼけ眼だった せいか、誰かわからなかったらしい 初兎でないことはかろうじてわかった」 ということだったが

「だんだんと覚醒してきて、目の前が はっきりと見え始めたときに、 爆笑している声と顔で、わかった」

「その明るい態度にセットの声、 昔の記憶を掘り返さずとも、 彼は誰か、というのははっきりした」

「そして、こういう結論に至った」

そして時間は現在に戻るーーーー

これはなんというか馬鹿とアホの 会話と言ったら伝わりやすいのか、

つまり自分が悪いことをしたという 自覚がない同士だとカオスになる ということである。

なんでなんでと問いかけるほとけが 若干面倒になったのと、いい加減 座ってしまいたいのが合わさり 少し語気が強くなった。

俺の圧に押されたのか、 一瞬慄き、俺が望んだ言葉を発した

各々、ほとけの部屋の中へと 入って行った。

俺が部屋に着いて発した第一声は それだった

自分でもかなり失礼だと思っていた なのでこの意見は妥当だと思ったが、 初兎はそうは思わなかったらしい

なんとなく聞いていた愚痴(デレ)の 中にそういったことが含まれていたのを思い出しまた微笑ましくなった

もはや誰目線なのかわからないが、 アニキの意見には賛同する。 昔から二人一緒の行動が多く、 だからこそ、謎なことがある。

俺たちの意見は同じなようだ。 わざわざ引っ越す必要など、 あったのだろうか？

はあーあと大きなため息をついて 大袈裟に落ち込んだフリをして、

怒られる、というのはもはや 昔からの定番の流れである。

もはや痴話喧嘩にすら思えてきたので 突っ込む気力もなかったのだが、 口から勝手に出てきていた

何か声が聞こえた気がしたが、 気にしないものとした。

今までの全てのことを話し、 ほとけは頷くようにゆっくりと まばたきをした。

アニキが懇願するが、ほとけは冷静に 判断して、断るようなそぶりを見せた

キレながらほとけの問いに答えた ほとけは肝心なとこを忘れるとこが 結構あったりする

もはや呆れるレベルで 思い知らされている。 この部屋は俺では使えない

頭の中から捻り出そうとするが、 なにも思い浮かばず、 疑問のまま残った。

アニキに言われたことで、 何年も前の古い記憶を思い出した

初兎も思い出したようで、 俺が話したことに苦笑気味に返した

その純粋さが取り柄でもあるのだが なんとなく過去の自分が いたたまれなくなった

ゲーム実況者の話しをしてから、 ほとけが黙ったままな気がした。 それが気に掛かった

初兎が先に気付いたのか、 ほとけの名前を呼び、俺も後に 続くように名前を呼んだ

そう話す声音には普段のほとけからは 考えられないほどに、 強い意志が感じられて俺はなにも 言えなくなっていた

初兎は負けじと言ったようだが、 火にオイルを注ぐようなものだ。

すぐに、ほとけからの反論が出た。 「それでもいい」その言葉に、 どんな意味があるのか俺にはまだ 理解できなかった

勢いが少し、沈んだように感じた "みんなで"はもう叶わないからだろう

職業にゲーム実況者を選んだ理由が そこまでのものだとは思わなかった ほとけはずっと必死だったのだ

夢を現実にするために

先ほどの自分を恥じた。 ここまでの思いがある人の前で、 自分はどれだけ愚かな発言をしたのか

後悔と罪悪感が入り混じり交差する 頭の中でアニキの謝罪の声が聞こえた

言い淀んだのは、多分、 それも理由としてあったから、 なのだろうと俺は思った

アニキは柔らかく笑い、 ほとけの方を向いて頭を下げた

頭を下げて謝っているアニキが、 俺の目の前にいた。 俺もいてもたってもいられず 立ち上がり頭を下げた

また軽率な発言になってないかが 少し気がかりであったが、 これは俺の本心だ。

初兎もつられるように謝った。 多分、俺と同じ気持ちなのだ。

静かに話す初兎は、なんだか、 言いたい事が言葉にできていない そんなようなもどかしさがあった

悔しさを滲ませる初兎の表情は、 数少ないが反省してる時に見せる表情 と同じだった。

最後に、小さな声で謝っている初兎は 多分この場にいる誰よりも、 罪悪感を感じているのだと思った

吐き出すように放った言葉には 少しの怒りと許す気持ちが混ざって いるように聞こえた

アニキのおかげで少し、 空気の密度が下がった気がした

ほとけがつぶやいた言葉は きっと、この場にいる誰もが 思っていることだろう。 だから、何も言わなかった。

昔、配信者になりたいねなんて 話していたのは覚えているが、 明確な目標は忘れてしまった。

ピースをしながら笑顔でいいのける ほとけはなんだか輝いて見えた

気になるのは数字だけだった。

目標の人数にはまだ半分と足りないが 充分に凄い配信者だということが わかった(この家見た時から、察してはいたけれど。)

今凄い人と対峙してるんだと 気づいたがどうにも緊張感という ものがなく、それが良いことなのか 悪いことなのかわからなかった

まさか仕事が休みにくいところも 同じだったとは思いよらなかった

くると何となく思っていたが、 もうこないんじゃないかなと思って 期待していた、質問がきてしまった。

初兎やほとけと違い、俺の仕事は 夢も何もなしに決めた仕事だった。 劣等感すら感じる。

思わぬ返答に、固ざるおえなかった

一瞬、照れ臭くなって何を言おうか 思い浮かばなかった。

だがほとけの顔を見て思ってしまった

彼らのようになれたら、 俺も少しは進んでいただろうか。

何か言おうとしてやめた、 そんな間があった。

パンと手をたたき、リセットした。 そして初めの質問へと戻った。

迷うように、目を泳がせて、 それから、目を瞑った。 黙ったままのほとけを、俺はただ 見つめるだけだった。

スッとほとけが立ち上がり、 決意を固めた事を示すように 目を固く握りしめていた

二人は感極まったようであった。 俺は少し不安に思った

ほとけが俺を安心させるための言葉を 話している事が嬉しくて、 少し、もどかしかった。

少しだけ感じていた年月が作った 精神的な壁が壊れていく。 全員と、そうなれたら、どれだけ 良いのだろうかと思った

アニキは浮いて、ほとけの方へと 行き、顔を近づけて名前を呼んだ

多分、笑ってるんだろう。 俺には背中しか見えないけれど。

少しだけ、あの輝かしい、 太陽にも負けない笑顔を独り占めした ほとけが羨ましく感じた。

標的みたいな言い方に違和感を覚え 思わず声に出して突っ込んだ

後ろめたそうにほとけが言った。 何か良くない事情があるのではと そう考えた。

二人の反応は素直なもので、 アニキに至ってはどこにいるか、 という具体的な情報の提示を求めた

そう言って、スマホで 画像を見せてきた。 いふだと思ったが何故写真が流通 しているのだろうか。

ソロアイドルの「if」　

その事実に、驚きを隠さなかった ほとけが言い淀んでいた 理由が分かった 不可能に等しいのだ。

呆れ半分でアニキのやる気具合を 見つめた。一度決めたら最後までやる たちなのだ、アニキは。

アニキ、初兎、ほとけの勢いに 俺が折れて吹っ切れる体制になった こうなったら最後までとことんだ！

はたしてこの先俺は社会的に 生きていられるのだろうか。