いつかのさよならを君に。

なぜ好きになったんだと聞かれても

わかるはずがない

気づけばそうなっていたんだから

好きになろうと思って好きになった訳では無い

この感情を抑える方法を探すけど

それも好きになることと同じで嫌いになろうと思って嫌いにはなれない

どうしようもない

立ち入り禁止の屋上の隅でただ1人俯く

すると扉が開いた

少し冷たく返事をしてしまう

憧埜は首を傾げる

冷汗が体を蝕んでいく

零の勘の鋭さは相変わらずで笑ってしまいそうになるくらいで

思わず口が綻ぶ

深く空気を吸い込む

そしてゆっくりと吐く

手汗がじわじわと滾る

再び扉が開いた

そう言って階段を急いで下って行った

靄のような雲が晴れることはなかった

肌寒さが痛く突き刺さる

1年前からずっとへばりつく後悔が足を進ませない

いつまでも消えることの無い記憶

何度も駆け巡って離れない

泣き崩れる憧埜を前にして何も言えずにいる

理解したい

否定したくない

それでも自然と出てくる言葉はどれも憧埜を傷つけてしまうものばかりだった

もし理解できないまま友達でいたら自分の言葉や行動で

不本意に憧埜を傷つけてしまうんじゃないかと怖くなった

笑って大丈夫って言わせてしまいそうで

どうしようもなく怖かった

声が突っ返って出てこない

どうすればいいか分からなくて頭が途端に真っ白になった

涙が今更流れる

そしてその涙は風に吹かれてどこかへ消えていった

その言葉だけを残して立ち去った

季節は少しずつ変わってゆく

今年の春はまだ冬を忘れていない

北風が力強く吹き荒れる

もう1年が終わる

3月の校庭に芽吹く桜が慰めてくれているようでどこか寂しかった

部員は各々部室に戻っていく

待ち遠しさと不安が垣間見える

躍る心を落ち着かせるために気を紛らわせるものを探した

何も見つかるはずは無いけれど

藤晴高校との合同練習一日目

全国で名を馳せる強豪校

視界が開けたところでゆっくりと走る1人の姿を見つけた

目が合った瞬間立ち止まって明るく笑ってみせた

暫く会っていなかった響は相も変わらず純粋な笑顔を見せてくれる

透明な青ともいうべき空の下

躍動する身体を最大限に躍動させる

仄かに小さくなった響の背中を見ていつか話してくれた話を思い出した

2人以外誰もいないホーム

柔らかい風が吹く夜にただ2人電車を待っていた

すると数分の沈黙を断つように響は話を切り出す

響の瞳は線路を見つめている

その時響の寂しげな顔を初めて見た

僅かに緊張した空気を飲み込んだ

憧埜は目を見てしっかりと頷いている

響が言いたい言葉が何となく分かる

その気持ちも胸が痛いほどに分かる

恐らくその感情は

吐き出すようにそう言った

教室に入ろうとドアに手をかけた

すると中から自分の名前が聞こえてきた

胸が苦しい

上手く息が出来なくなって響はその場で倒れてしまった

笑顔取り繕う響が見ていられないくらいに痛々しく見えた

悲しさが身体中に湧きだす

安堵が顔から滲みだす

響は涙を浮かべて照れたように笑ってる

電車の到着を伝えるアナウンスが夜に鳴り響く

人がほとんど居ない4号車に2人は足を踏み入れた

そして扉が強い音を立てて閉められた

一日目が終わって藤晴高校を後にする

春風と暖かな夕日に照らされる

気温は17℃程

あまりの心地良さに眠ってしまいそうだ

気分もなんだか落ち着いている

響は表情を曇らせる

何も言えずに黙ってしまう

何を言えばいいか少しもわからなかった

自慢げに話す様子に表情が綻んだ

ため息を零しながら下を向く

いつも楽しそうに笑ってる響が珍しく心許ない顔を覗かせた

響の顔には再び笑顔が灯った

突然の言葉にしばらく戸惑ってしまう

真っ先に思いついた選択肢は

適当に流して誤魔化す

2つ目は嘘の秘密を伝える

そして最後に思いついたのは

本当の秘密を打ち明ける

普段ならこの選択肢は瞬く間に消えていくはずだった

けれど

何故かその選択肢が心に拡がってくる

それはきっとここに微かに

されど確かに

希望があるからなんだと思う

正しい選択をしろ

そう自分に言い聞かせる

それでも消えない

響は訝しげな表情を浮かべて頷く

炭酸飲料とパンを買って店を出た

ここにもあまり人は居なくて比較的静かだった

響は1つを憧埜に差し出す

遠い踏切の音が聞こえる

信じたい

そう強く思った

紘時にさえはっきりと言えなかった秘密

それを打ち明けることが出来るのは

2人を繋ぐものがあったから

憧埜は響に顔を近づけて耳を引っ張る

響は不服そうに横を向く

緊張と躊躇いが胸を圧迫する

それでも伝えたかった

そして静かに囁いた

予想外の反応に拍子抜けした

躊躇っていたことを控えめな声で言う

胸を突かれたようにその言葉が響いた

縛られていた心が解かれた

誰も本当の僕を知らない

理解してくれるわけない

そう思ってた

自分が間違ってると思う方が楽だった

でも違った

自分をわかってくれる

僕の存在を認めてくれる

そんな人が今目の前に立っている

感情が入り乱れてよくわからなくなった

響の笑顔はひたすら優しかった

声が出ない程に涙が零れる

響は下を向く憧埜の頭を軽く撫でる

今日の夜空は僕らを見守ってくれてる

孤独を手放した2人を

昨日までとは違う明るい明日へ

背中を押してくれている

第5話 春暁