いつかのさよならを君に。

涙の跡が乾いて数時間

体が疲労で占められる

それに反して心は軽く感じる

孤独を手放した

それだけで世界の彩度が変わったんだ

それでも消えないのは

普通への憧憬

考えても意味なんてない

そんなの知ってる

知りたくなんてなかったけど

正解はそれ以外になかった

合同練習最終日

新鮮な空気を吸い込む

太陽に陰った木の下で座り込む

今はなんとなく自分を嫌いになれない

日が傾き始める頃

練習は終盤に差し掛かっていた

高柴先輩は笑って汚れを払ってくれた

心の乱れを隠すように笑ってみる

輝く笑顔が眩しくて

ちゃんと目を見れずに逸らしてしまう

憧埜は不思議そうな顔で澄を見る

意表を突かれて口を閉ざした

少しの包装も加工もない

純度100％の本音

それを恥ずかしげもなく伝えてくれる

それは憧埜にとって嬉しいことであり

悲しいことだった

苦い後味が残って離れなかった

夕暮れが頬を温める

互い違いに様々な足音が散らばっていく

2人は強く手を振りあってそれぞれの道へ向かう

風が強く吹き荒れる

春の嵐は当分の間続くらしい

春紀先輩は僕の目を見て笑う

全部見透かしたような

そんな笑顔で

空を仰いでしばらく口を開かない春紀先輩が何を考えてるのか少しも分からない

そう思っていたかったけれど

わかってしまう気がする

ずっと食いしばっていた言葉をそっと口からこぼれ落ちる

不意をつかれたような顔をしながらも少し微笑んでいる

今すぐにでも逃げ出してしまいたかった

それなのに足は動かないまま

あの日の後遺症が心を壊していく

焦燥が頭の中を掻き乱す

春紀先輩は足を止める

下を向いていた頬に小さな傷がついた顔をゆっくりと上げる

春紀先輩の僕に対する想いが

全て詰まった言葉だった

吹き荒れていた暖かい風は無言で僕らをそっと見守る

吐き捨てるようにそう言った

落ち着いた口調で

穏やかな瞳で

照れくさそうな笑顔で

優しい言葉を伝えてくれる

春紀先輩は小さく手を振ってから再び歩き出していく

何も言葉を返せないでいた僕は

その場に立ち尽くしていた

一度は打ち明けた自分を

再び隠してしまう

もう怖くないはずなのに

扉を開くことが出来ない

今はまだ

今は

第6話 後遺症

今日から新学年が始まる

クラスメイトの顔ぶれもある程度変わっている

それでも相変わらず

見飽きたくらいのこの2人は今年も同じクラスになった

教室の扉が開く音がする

すると一斉に皆が席に着いた

教壇に立って教室を見渡す

そして漸く沈黙を破る

教室は拍手で包まれる

後ろで腕を組みながら窓際へ足を運ぶ

丁寧な言葉遣いで優しい笑顔を時折 見せる

人差し指を立てて力強く言葉を紡ぐ

再び拍手が湧き上がった

風に手を引かれた桜が数枚教室に舞い落ちている

僕はその花びらを1枚拾って握りしめた

今を強く噛み締めるために

明日の僕を少しでも笑顔にするために

春の日差しはいつになっても変わらずに肌を優しく温める

こんな何気ない会話も

未来への提出期限まで

約730日

期待と不安が入り交じる足音が重なって聞こえてくる

髪が穏やかに揺れる

明るい雰囲気で笑っている

そして長い列の最後に行き着く

目線を下に向けながら浅く礼をする

男女合わせて17人ほど

期待感がチーム全体に染み渡っていた

練習後の部室内は以前より一層賑やかだ

物静かだと思っていたけど生き生きとした声に少しだけ驚いた

2人は手を交わした

すると楽しそうな声が耳に入ってくる

嬉しそうな笑顔が輝く

2人は互いに笑いあった

憧埜はつけていた笑顔をゆっくりと気づかれないように剥がしていく

そして1人で部室を後にした

4月下旬

桜の木を眺めても今は心が癒され なくなった

憂鬱な1日を鮮やかにしてくれない

目尻に皺を寄せて笑ってくれた

次第に今日にも色がついていく

綺麗な色だけにはなれない

その間違いを指差して笑われているような視線が僕だけに見える

教室の窓に映る自分でさえ

その視線で僕を刺す

溢れるのは血でも涙でもない

慢性の自己嫌悪だった

突然冷たい感覚が頬を横切る

さっと袖で拭ってから得意の笑顔を浮かべて取り繕った

軽く手を振ってから教室の扉を開けた

長い授業が終わって風の冷たい放課後

笹井先生は気分転換だと言って教室に戻ってきた

僕は静かな教室で学級日誌を黙々と書いていた

この人が担任になってから約1ヶ月

ずっと思っていた

距離感が近い

友達みたいな立場で話しかけてくる

目を合わせずに淡々と答えた

すると先生は口角を上げて僕を見た

鳥肌が全身に伝わるのを感じた

教卓に肘をついて寄りかかる

先生の言葉に被せるように言い放った

席から立ち上がった学級日誌を手に取る

それだけ言って教室を出た

閑散とした靴箱に上靴を入れて靴を履き替えた

出口のドアに鞄を打ち付けて歩き出す

憧埜は秋人の顔をじっと見つめた

秋人は急いで階段を昇っていった

後輩たちは親しみやすくて元気な人ばっかりで自然と笑顔になれた

3年生最後の大会まで後約45日

それぞれのチームメイトの魂が共鳴しているのが聞こえてくる

憧埜と敦志は暖色の西日へとゆっくりと進む

くだらない話をして

互いに笑い合いながら

そんな瞬間を

心で噛み締めながら。