かつての千の戦果

何か書くものちょうだい」
「あ、はい。これ使ってください」
「ありがと。えーっと……」
俺から受け取ったペンでサラサラッと文字を書くと、それを俺に渡してきた。
「これを冒険者ギルドの受付に出せば、私のサインが入った紹介状を書いてくれるわよ」
「……ありがとうございます！」
俺は頭を下げてお礼を言う。
これでやっとスタートラインに立つことができたぞ！
「じゃあ私はもう行くわね。頑張ってね」
そう言って踵を返す女性だったが、ふと思い出したかのように足を止め、こちらを振り向いた。
「ああそうだ。私の名前はミーシャっていうの。あなた名前は？」
「俺はリクです」
「そう、リク君ね。覚えておくわ。それじゃあまた会いましょう」
そして今度こそ本当に去って行った。
なんというか……不思議な人だったなぁ……。
でもおかげで助かったし、良い人だというのは間違いない。
「さて、それじゃあ早速冒険者ギルドに行ってみるかな」
紹介状の紙を大切にしまい込み、俺は冒険者ギルドへと向かった。………………
冒険者ギルドに入ると、中にいた人たちの視線が集まった。
しかしそれも一瞬のこと。すぐに興味を失ったのか元の雑多な雰囲気に戻る。……まぁ、いきなり高ランクの冒険者に喧嘩を売るようなバカはいないだろう。
「すみません、この手紙を出しに来たんですけど……」
カウンターにいた女性の方に話しかける。
「はい。ではここに名前と職業をお書きください」
渡された用紙に必要事項を書き込む。
「はい結構です。それでは拝見します……えっ！？」
ん？どうしたんだろう？ 女性は目を見開いて固まっている。……もしかして字が汚くて読めなかったとか？

人間らしい感情が、顔を出す。
「……うん」
そうして、彼女は小さく呟いたのだった。
※
※
※
――さて、そんな風に彼女達が話している間も、時間は進む。
「はぁっ！」
『おおっと！ またもやライル選手の攻撃だ！』
『今度は右ストレートですね』
『はい！ ライル選手の得意技です！』
実況と解説の声に合わせる様に、ライルと呼ばれた選手が動いた。
『ライル選手は拳闘士ですが、素手だけではありません。
その武器はナックルダスターと呼ばれる手袋の様な物で、その指先には刃が仕込まれています』
『ああ、なるほど……確かにあれなら剣とかと違ってリーチが変えられますね』
『はい、そして、そのナックルダスターを嵌めた拳による打撃は、非常に強力です』
『まあ、でもそれは相手も同じ事では？』
『いえ、そうでもないのです』
『というと？』
『はい、まず、あのナックルダスターには魔法的な防御が施されておりまして、魔力によって保護されています』
『つまり、魔道具ってことですか？』
『ええ、その通りです。
なので、単純に殴り合うだけならばともかく、魔法の撃ち合いになると不利になるんですね』
『へぇ～……勉強になりますねぇ』
『はい、私達の戦いにも、役に立つかもしれませんよ？』
『ははは、まさかぁ』

私の扱い方も心得ている。
「そうですか……」
「あ、そうだ！ せっかくだから、今日は一緒に寝ようよ！」
「えっ！？ いや、それはさすがにまずいんじゃ――」
「何が？」
「な、何でもないです……」
結局押し切られる形で一緒のベッドで眠ることになったのだが……正直言って生きた心地が全くしなかった。
この世界に来てから初めて感じる人肌の温もりと、耳元にかかる吐息のせいで、私は緊張して一睡もすることができなかったのだ。
「おやすみなさい、勇者様」
翌朝、寝不足気味の私とは対照的にスッキリとした顔で目を覚ました彼女に見送られながら、私はフラつく足取りで自室へと戻った。………………
そしてその日の夜。
私はまたもや彼女の部屋を訪れていた。
昨晩と同じように二人でベッドに入るなり、彼女はいつものように抱きついてきたのだが……。
（あれ？ なんだろうこれ？）
彼女の身体に触れている部分が妙に熱く感じられる。
ドキドキする気持ちとは裏腹に、まるで全身の血流が早くなったかのように心臓が激しく脈打ち始めた。
頭の中が真っ白になり何も考えられなくなった私は、気がつけば無我夢中で彼女を押し倒していた。
「ゆ、ゆうしゃさま？」
突然の状況の変化についていけず、怯えたような表情を浮かべる彼女を見てハッとなる。
慌てて離れようとするものの体が言うことを聞かない。
そんな私の様子を見て何かを悟ったのか、彼女は覚悟を決めたようにギュッと目を瞑った。………………
しかしいつまで経っても私が動く気配がない事を不思議に思ったのだろうか？ 恐る恐るといった様子で彼女が目を開けると、そこには顔を真っ赤にして荒い呼吸を繰り返す私の姿が映っていた。
そこでようやく自分の身に起こっている異変の正体を理解した私は、慌ててその場を離れようとしたのだが――
「待ってください！！」
彼女が服の端を掴んだ事で、それは叶わなかった。
「大丈夫です、続けてください……」
「でも……」
「いいんです、気にしないでください」
震えながらも気丈に振る舞う彼女を前にして、とうとう我慢の限界を迎えた私は……そのまま彼女の唇を奪った。……
「ごめんなさい」
しばらくして落ち着いたところで、私は素直に頭を下げた。
いくら薬の影響があったとはいえ、やって良い事と悪い事がある。
「どうして謝るんですか？」

水子供養のお祭りをやってるんだ。神社の境内で、お経をあげてもらって」
「……ああ、そういえばあったな、そんな話」
「うん。だから、その……」
由仁は目を泳がせながら口ごもった。そして俺と目を合わせると、小さくため息をつく。
「……あのね、あたしたちって、付き合ってたじゃん？」
「え？あぁ……そうだな」
唐突に切り出された話題についていけず、俺は曖昧に返事をした。由仁は少し顔を赤くして続ける。
「でも、なんか違うなって思ったからさ、別れよっか」
「……そっか」
俺は短く答えて、また窓の外を見た。由仁は黙っている。しばらくすると、後ろの方から千歳の声が聞こえてきた。
「いやー！楽しかった！」
振り返ると、いつの間にか千歳がすぐ後ろにいた。
「おい、お前らどこ行ってんだよ」
「へっへーん、内緒だよ、ないしょ」
千歳は俺に向かって舌を出すと、そのまま由仁の隣に座ってしまった。俺は何も言えずにまた前を向く。千歳は満足げだ。
「ほれみろ、俺の言った通りになっただろうが」
「はいはい、あんたのおかげね」
二人はいつものように軽口を叩いている。なんだか置いてけぼりを食らってしまった気分だった。
由仁はそんな二人を見て微笑むと、ぽ

神は、さっきからずっと、俺を睨みつけていた。
「なあ……頼むよ」
俺は懇願した。
「あんたの言う通りにする。だから……」
「だめだね」
女は首を振った。
「そんなに簡単に、許してやるもんか」
そう言って、また笑う。
その笑い声を聞きながら、俺は思った。
もういい……。
こいつの気が済むなら、殺されてもいい……。
だが、もし殺されたら、この女がどうなるのか？ この女が死んでしまったら、俺はいっ