優しい女

この話は僕が 仕事で三日間 とある土地に行った 時の話です

朝の１１時から 夜の8にやっと仕事が 終わって その日の宿を探していました

そう思って 僕は人通りの ありそうな場所を 探して歩きました

ぶつぶつと 文句を言いながら 歩いていて ふと時計を見ると もう夜中の 1時でした

そして 僕は 泊まれるところを 探して歩いていると ほどなく遠い所から 灯りが見えました

僕は少し安心して その灯りの方へ 走って行きました

そこは かなり傷んだ 作りも古い 家でした

玄関前で僕が 声をかけたら 小さな声で 返事がきた

そんな事を思って 待っていると 玄関の戸口が開いた

僕は思わず 声が出てしまいました

出てきたのは なんか時代劇に 出てくるような 女の人でした

僕はぽか〜んと 見惚れていました

泊まれる嬉しさと こんな綺麗な人と 一緒に いられる嬉しさから 思わず 言葉もかみかみに なってしまいました

僕は奥の部屋に とうされた

そう言うと 女性は部屋を 出て行きました

そんな事を思いながらしばらく 待っていると さっきの女性が 戻ってきた

女性は おぜんをおいて 部屋を出て行きました

僕は夢中で おにぎりを 食べました 全て食べ終わると さっきの女性が 部屋にやってきました

僕は お風呂場に案内してもらいました

女性は そのあと奥の廊下の方へ歩いて行きました

僕はゆっくりと ゆぶねに つかりました

するとその時 お風呂場の窓の外から声が聞こえました

そんな事を お風呂に入りながら 女性といろいろ話をしました

僕はお風呂を上がって 置いてあった浴衣に 着替えて部屋に戻って行きました

部屋に戻ると もう綺麗に布団が ひかれていました

女性は部屋を 出て行きました

僕は そのまま気持ちよく眠りにつきました

僕は目覚めると 少し舗装 された 草木が生えてる 道のすみに寝ていました

僕は何がなんだか 訳もわかりませんでしたが 昨日のことをお爺さんに話しました

僕が振り返ると そこには 少し苔かかった 小さなお墓がポツンとありました

お爺さんは いろいろ話をしてくれました

昔この辺りに それは心の優しい 女が住んでいて 幼い頃に二親に死に別れ その女は親戚を頼ってあちらこちらその親戚のもとに行きましたが当時は皆貧しい時代で 誰もその女を引き取ろうとはしなかったそうです 仕方なく生まれ故郷のこの土地に帰ってきてそれからは 一生懸命働いて その土地の人たちも その女の働く姿を見て 自然と皆その女と仲良くなっていきました 何よりみんなが好きだったのは その女の優しい心とどんなに苦しくても常に笑顔のたえない女でした 皆そんな女が好きでした ある時その女は土地の領主の所に奉公に行く事が決まりました 皆喜んでその女を見送りました しかし 奉公に行って一月たったころ 領主の家の金蔵からお金が無くなっていました 真っ先に疑われたのは 奉公に行った優しい女でした 実は 優しい女は 奉公先で 他の奉公人の女たちから いじめられていました なぜなら 領主もまたその優しい女の笑顔が大好きで その女のことを他の奉公人に自慢をしていました しかし他の奉公人の女たちは あやおくば 領主と一緒になって 贅沢な暮らしをしようと企んでいたからです 皆があの女がとった！ 私は撮る所を見たと！ 嘘をつき それを聞いた領主はたいそう怒り その場で その優しい女を 殴ったり蹴ったり それはみんなで ひどい仕打ちを受けました 優しい女は 泣きながら私は とっていません 私じゃない！ お願いです 許して下さいと 泣きながら頼んでも誰も聞く耳を持ちませんでした なんとかその場を逃げ出して この道まで逃げてきましたが もうすでに虫の息でした 周りの村人が駆けつけたときにはもうすでにその優しい女は 息絶えていました そして みんなは供養のためにと ここに優しい女のお墓を建ててあげました

僕は そのお墓に お花を 備えて その場を後にしました