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おかえりを、君に

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おかえりを、君に

第3話 - 幸運は突然に

2026年01月12日

#BL

#創作

#森の住人

#アウトドア

#高校生

青汁もう1杯

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青汁もう1杯

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悠斗

(そうだ)

ごそっ、ごそ..

悠斗

親に連絡してもいい?

澄人

もちろん。圏外だと思うけど..窓際なら繋がるかもしれない

悠斗はコテージの奥の、窓の側にスマホを掲げる。

圏外.. 圏外... 圏外....

悠斗

うーん..

すると澄人は悠斗の手をそっと取って、もう一つの窓際に連れて行ってくれた。

澄人

ここ、天気の良い時はたまに電波が来る

悠斗

(本当、違う世界にいるみたいだ)

一緒にスマホを見る。澄人の肩や呼吸が自然と触れる。鼓動がまたうるさくなる。

悠斗

おっ

1本だけアンテナが立った。

　　　　　　　ﾎﾟﾁﾎﾟﾁ.. 　　　　　　　　　　　　　　ﾎﾟﾁﾎﾟﾁﾎﾟﾁ..

今日は天気が急に悪くなりそうだから、森の近くのロッジに避難する。電波悪いから、遅れたらごめん。

📤ｼｭｯ

澄人

送れた?

悠斗

うん!ありがとう!

ｺﾞﾛｺﾞﾛｺﾞﾛ..

悠斗

(怖さより、
今ここにいる特別感の方が強い)

窓から見える森が、いつもとはまったく違う表情をしていた。

悠斗

すごいね..全然ちがう

澄人

嵐の森は危険だが家の中から見るには、悪くない

悠斗

今日は初めてがいっぱい..

澄人

俺も、人と一緒に見るのは初めてだ

悠斗

(ここに泊まれる。
ここにいていいんだ..)

悠斗

(その事実が、どうしようもなく嬉しい)

澄人

..退屈しないように、案内するか

悠斗

えっ!
いいのっ?!行きたい!

澄人

(そんなに喜んでくれるのか)

澄人

別に大したもんじゃない。嵐の日は、こんなもんしかないからな

そう言って、悠斗を引き連れコテージの木の扉をひとつひとつ開けていく。

作業場、キッチン、トイレ、洗面台、バスルーム、倉庫、寝室..

ギィ..

寝室に入るとベッドと明かり。木の匂いが濃くて、落ち着く。

悠斗

良い匂い

澄人

ここで眠れる?

悠斗

うん、すごく好き..この雰囲気

澄人

そうか..

悠斗

澄人さんは、いつもここで寝るの?

澄人

いつもじゃない

澄人

リビングのソファが多い

悠斗

(今日は..どこで寝るの?)

澄人

まぁ、ツアーはこんなところだ

澄人

大したことなかったろ?

悠斗

そんなことないよ?

悠斗

僕にとっては特別だった

澄人

ふっ、そうか

悠斗

(よく笑ってくれるようになった..)

暖炉のあるリビングに戻ると小鹿と狐がまるで1つの生き物みたいに互いに身を寄せ合って寝ていた。

🔥ﾊﾟﾁ..ﾊﾟﾁ..

悠斗

うはぁ、あったかそう。
いいなぁ..

澄人

..寒い日は、ああやって寄り添ってるほうが楽なんだろうな

悠斗

うん..、僕もあれやってみたい

🔥ﾊﾟﾁ..ﾊﾟﾁ..

澄人

本当に?

悠斗

..ダメ..かな?

澄人

じゃあ..

澄人

こっち来いよ

悠斗

うん///

悠斗は自分の言った提案がのまれると思ってなかった為、少し驚きながら先にソファの終わりに背中をつけ仰向けで寝るように腰掛けた澄人のすぐ側に立った。

ぐぃ..

悠斗

っ

ぼふっ🫂💨

澄人

..もっと力抜いて

悠斗

うん..///

悠斗

(薪割りでできた筋肉なのかすごく気持ちいい)

悠斗

(心臓の音もよく聞こえる..)

悠斗

あったかい///

澄人

ほんとだな

　　　　　　　　　　　　　どっ　　どっ　　　　　どっ　　どっ

ソファにたたまれていたブランケットをかけて悠斗ごと包む。

悠斗

(はぁ、澄人さんを堪能してる..)

悠斗

ずっとこうしていたいな..

その一言に、澄人の喉がかすかに鳴る。けれど過剰に触れたりはせず、ただ髪に触れるだけの優しいキスを落とした。

澄人

うん..

悠斗

(あ、頭に..///)

澄人

(こんなに心が満たされるのか..)

澄人

悠斗..

悠斗

ん?

澄人

また来てくれてありがとう

悠斗

っ、

悠斗

朝も言ったよ

悠斗

僕は来たくて来てるんだ

澄人

本当はもう来ないって思った

悠斗

..どうして?

澄人

...

悠斗

やっぱり言わないで..

悠斗

(どうしてだろう)

悠斗

(今一瞬だけど、僕以外にもここを訪れた人がいたんじゃないかって..)

悠斗

(そっか、これが顔に書いてあるって言ってたことか)

澄人

(いつもだったら黙ってられるのにな)

澄人

..誰かと間違えたとかじゃない

悠斗

..ん

悠斗

(澄人さん、今回は引かないな)

澄人

ずっと1人だったが、森に入ってくる人間はゼロじゃない

澄人

まぁ来ても..寒さに負けて帰ったり、怖くなって発狂したり、この森に入って長く残ったやつなんて、いなかった

悠斗

...

澄人

なんで俺がここにいるか知りたいだろ

悠斗

え、でも..

悠斗

(会ってから聞きたくても聞けなかったことだ)

悠斗

本当は話したくないんじゃない?

澄人

いいや、

澄人

悠斗には聞いてほしい

悠斗

(密着してると体温があがってるのもすぐ分かる)

悠斗

(僕に訴えてるんだ)

澄人

俺もちゃんと憶えてるわけじゃない。..小さい頃から色んな動物が自然と寄ってきた

悠斗

...

澄人

何を言ってるかも、不思議と理解できた

悠斗

(会話してるように見えたのは、やっぱり合ってたんだ..)

澄人

それに気味悪がってお願いされたんだろう、大工だった爺ちゃんが最後の仕事にこのコテージを作った

澄人

それからここにいる

悠斗

ずっと?..

澄人

あぁ

悠斗

1人で?

澄人

そうだよ

悠斗

(話の感じだとここに住み始めたのは本当、片手で数えられるくらい小さかったんだと思う)

悠斗

そんな..ひどいよ

悠斗

(家族からは腫れ物みたいに扱われて..でも、森と動物たちが澄人さんを支えたんだ..)

ツゥーっと悠斗の目から溢れた涙が澄人の胸元を濡らした。

澄人

...

悠斗

うう..

澄人

何で俺より先にお前が泣くんだ

悠斗

だって、え?..
何で泣かないんだよ〜

澄人

(感受性豊かなんだな..)

澄人

昔の話だし..俺の為に泣いてるの?

悠斗

そうだよ!

悠斗

澄人さんが泣かない代わりに泣いてるの!

澄人

(こんなに愛おしいという感情が温かいなんてな)

ぎゅう..

悠斗

..澄人さんは..1人じゃ、なかったよ..

澄人

そうかもな..

淡い吐息が触れ合うほど近くて、互いに目線を逸らし方が分からない。

悠斗

(近いのに全然怖くなくて..むしろ心地良い)

澄人

泣くなよ

悠斗

澄人さんのせい

澄人はゆっくりと悠斗の頬から指を滑らせ、顎に触れた。

ｸｲｯ..

澄人

..悠斗

互いの唇が自然とマグネットのように吸い寄せられた。

ちゅっ

悠斗

//////

悠斗

(あぁ、澄人さんと..キスしちゃった)

澄人

(不思議な感覚だ)

澄人

(初めてなはずなのに..)

ちゅっ..

悠斗

ん..

悠斗

(さっきより深い。舌ってこんなに気持ち良くて、温かいんだ)

澄人

(悠斗を食べてるみたいだ..)

澄人

悪くないな..

悠斗

うん..ね

悠斗

(むしろ良い!)

悠斗

..///

澄人

..笑うなよｗ

悠斗

笑ってないよ!

悠斗

(にこにこしちゃっただけ)

澄人

そう..

悠斗

ふぅ

澄人

...

悠斗

ねぇ、こうしてくっついてて嫌じゃない?

澄人

嫌じゃない。こうしてると落ち着く。それにあったかい..

悠斗

それって好きってこと?

澄人

..多分な
悠斗じゃないとこんな気分にならない

悠斗

澄人さん..

澄人

悠斗はどうなんだ

悠斗

..澄人さんに惹かれてるよ

悠斗

僕も..多分好き

澄人

多分..

悠斗

だ、だって!

悠斗

人を好きになったことないし、分かんないよ

悠斗

澄人さんだってそうでしょ?

澄人

..そうだな

澄人

少なくともお前といると温かい気持ちになるし、愛おしいという気持ちでいっぱいになる

悠斗

ははっ///なんかお父さんみたい

澄人

そのお父さんとキスするのか?

悠斗

し、しないよ!お父さんとは!

澄人

試してみるか

悠斗

うっ

澄人

(身構える姿はうさぎだな)

澄人は悠斗の前髪をかき分けスペースを作る。

澄人

..大丈夫

ちゅ..

悠斗

っ

悠斗

(優しい。何でこんなに人に優しくできるんだろう..)

澄人

なに考えてる?

悠斗

えっと..

澄人

余裕だな..

悠斗

ちがうよ、

ちゅ

今度は無防備な首に。

悠斗

っ、澄人さん!くすぐったい

澄人

手、貸して

悠斗

ん、はい///

澄人

(小さい手だけど太陽みたいに温かい、この手は俺を棄てないでくれるだろうか..)

差し出された悠斗の両手で澄人は自分の頬を包ませた。

悠斗

(澄人さん)

悠斗

(ちょっとかわいい..)

すりすり..

近距離で自分の手の温もりを感じてる澄人に可愛さを感じて照れ隠しに鼻を擦りつける。

悠斗

澄人さん..

悠斗

(森でも汗かいて、今はなんだか体も熱くてご飯よりお風呂入りたい)

澄人

ん?

悠斗

ちょっとシャワー浴びたい..かも

澄人

森も歩いたしな

悠斗

んー、うん

悠斗

(それだけじゃない。泣いたし、キスもして、首もなんだかずっと澄人さんの唇の感覚が残ってておかしくなりそうだ)

澄人

..1人で行くのか?

悠斗

(そんな寂しそうな顔しないで///)

悠斗

澄人さんも来てくれるの?

澄人

行くよ

悠斗

じゃあ..一緒に入ろ

澄人

あぁ

悠斗

わ、良い匂い〜

澄人

森で採れたハーブなんだ

悠斗

(天然の入浴剤なんだ..)

湯にハーブを入れてかき混ぜる。それを横でもじもじと見守る悠斗が待機している。

悠斗

..入っていい?

澄人

もちろん

ちゃぷん..

悠斗

っはぁ〜///良い香り〜!

澄人

(俺も入ろう)

ちゃぷん..

澄人

ふぅ

悠斗

〜♪

澄人

(さっきは服越しだったけど今は..距離感が分からない)

澄人

(本当は抱きしめたい..)

澄人

(急に血相変えて帰るって言われたらと思うと..恐ろしい)

悠斗

澄人..さん、

悠斗

もっと近く、来ないの?

澄人

あぁ

すすっと少しだけ近付いて悠斗の様子を見る。

悠斗

(あ、あれ?それだけ?)

澄人

...

悠斗

(耳ちょっと赤い気がする。お風呂のせい?)

悠斗

..恥ずかしい?

澄人

人とこうして過ごすのが初めてなんだ

悠斗

そうだったね!ごめん

悠斗

(さっきは布越しだったし無理もないか)

悠斗

(でもキスもしたし、もう少しこっち来てほしい..)

悠斗

あー、のさ

澄人

うん

悠斗

澄人って呼んでもいい?

悠斗

(まずは呼び方だよね)

澄人

いいよ..好きにして

悠斗

ありがとう

悠斗

(昔のことだからって割り切ってるつもりでもどこかで..)

悠斗

(澄人はきっと思い出しちゃうんだ、家族から拒絶されたこと。だから..)

澄人

悠斗、

悠斗

大丈夫!

悠斗

僕が近付くね

そう言うと、そっと澄人の肩に自分の頭を寄せると湯の中で、彼の手がぎこちなく悠斗の腰に触れた。

悠斗

(大丈夫だよ澄人。僕を信じて..)

悠斗

嫌じゃないでしょ?

澄人

ん、うん

ゆっくり、ゆっくりと悠斗の体のラインをなぞり始める。

悠斗

なんか、澄人に触られるの全部気持ちいい

悠斗

(手がカサカサしてなくて、触り方も探り探りでくすぐったいけど優しくて好き)

撫でる動きが、ぎこちなさを失っていく。指の腹が悠斗の腰骨に触れ、ゆっくりと脇腹へ、そして腹の方へ。

澄人

(生身がこんな感触で、触れるだけでこんなにも心が満たされる)

湯の中で身体が近づき、澄人の胸に悠斗の背がぴたりとくっつく。

悠斗

もっと..いいよ?

次に澄人は、湯気のゆらぎ越しに悠斗の首筋へ顔を寄せ、そっと唇を触れさせる。

　　　　　　ちゅ　　　　　　　　　　　　ちゅっ　ちゅ..

悠斗

んっ

一度触れて、離れ、また重ねる。まるで触れ方を憶えるように。

悠斗

それ..好き

澄人

..もっと触れていいか?

悠斗

もちろん

悠斗

..いっぱい触って

静かな湯音だけが響く空間で、悠斗はそっと澄人の手に自分の手を重ねた。

悠斗

こっち向いて..澄人

澄人がゆっくり顔を寄せると、湯気の向こうで、悠斗の濡れた睫毛が揺れていた。

悠斗

(僕からもしたいな..)

ちゅ

澄人

///

澄人

(心臓がうるさい)

澄人

悠斗..

囁きながら、今度は澄人がキスを返す。今度は深く、求めるように。

悠斗が澄人の首に腕を回し、引き寄せると澄人の吐息が熱く頬へ触れる。

澄人

悠..

悠斗

っ、ん..

　　　　　ちゅっ、　　　　　　ちゅ　　　　　　　　　　ちゅ..

悠斗

ん、ふふ///

悠斗

気持ちいいね

澄人

あぁ..

澄人

髪、そろそろ洗うか?

悠斗

うん、僕の髪、洗ってくれる?

澄人

いいよ

悠斗

〜♪

　　　　　　　　　しゃこ　　　しゃこ　　　　　　　　　　　　　　　しゃこ

悠斗

っ、良い匂い!

悠斗

なにこれ

澄人

森のハーブと樹液で作ったんだ

悠斗

...

悠斗

(シャンプーもなければ人の温もりもなかったんだもんね..)

悠斗

今度作り方教えてよ

澄人

じゃあ次は悠斗の選ぶもので作ろうか

悠斗

やった〜

その後、悠斗が澄人の髪を洗い脱衣所に移動する。

わしゃ　　わしゃ　　わしゃ

身体を拭きながら、2人の距離は全く離れない。澄人が悠斗の背をタオルで包むと、そのまま後ろから抱きしめる。

悠斗

(はぁ、澄人の身体、大きくて僕なんて簡単に包まれる)

澄人

抱きしめたくなる身体だな

悠斗

抱きしめてほしくなる身体してるね

澄人

..お前な

悠斗

はは///

ちゅ..

悠斗

〜♪

まだ頬がほんのり赤いままの悠斗が、澄人の間にあったタオルを頭に載せて椅子に座る。

澄人

...

　　　　　　　　さらっ

澄人は無言でドライヤーを手に取る。電源を入れる前に、指先で悠斗の濡れた前髪をなぞった。

澄人

寒くない?

悠斗

あ..うん、平気

悠斗

(今日分かったことがある。澄人はキスがすきだし、密着するのもすき。本当は人肌がずっと恋しかったんだ)

乾かし終わると澄人にくっつく。

悠斗

ありがと、気持ちよかった

澄人

あぁ..

悠斗

澄人は?乾かすよ?

澄人

俺は暖炉でいい

悠斗

(ん?じゃあこのドライヤーって誰が使うの?)

澄人

?

悠斗

あー..えっと

悠斗

(困らせたいわけじゃないのに..)

澄人

あぁ、作品で時々使ってるんだ

悠斗

すごい、よく分かったね///

澄人

..分かりやすいから

悠斗

(きゅんてした..)

ギシ..

悠斗

(先行っててって言われたけど、ちゃんと来てくれるのかな)

悠斗

(本当は嫌々だったり..しないよね?)

悠斗

(外の嵐の音さえも遠く感じる)

澄人はまだ暖炉の方にいて、ここには悠斗ひとり。

悠斗

(どうしよう..)

つい数日しか経ってないのに、こんなに惹かれてる自分の気持ちに驚く。

悠斗

(お風呂で距離が縮まって、髪を乾かしてもらって、一緒に眠ろうとしてるなんて落ちるにしても早すぎる。)

悠斗

(..澄人のこと、どれだけ好きになってるの）

悠斗

(僕ばっかり好きになってるみたいだ..)

悠斗

(澄人が本当はどう思ってるのか、まだ全部は分からない)

悠斗

(距離をつめてくれた。やさしく触れてくれた。キスもくれた)

悠斗

(それだけで“同じ気持ち”なんて断言できない)

そんな不安と、止められない想いが混じり合って、胸の奥で静かに渦を巻く。

悠斗

(澄人が来たら、僕はどうしたらいいんだ?)

悠斗

はぁ..

嬉しいのに不安な気持ちを抱えたまま、澄人の姿を思い浮かべ、ゆっくり横になる。

悠斗

(人を好きになるって大変なんだなぁ..)

ﾊﾟﾁﾊﾟﾁ🔥

澄人

...

澄人

(小鹿も狐も呼吸が安定してるな)

澄人

(安心して眠れる..)

澄人

(いや..今日は1人じゃなかったな)

澄人

(うっかりここで寝てしまいそうになる)

澄人

(習慣というのは恐ろしいな)

澄人

(今度は乾かしてもらおう)

澄人

(そしたら一緒に寝室に行ける)

澄人

まぁ、今度があればだが

澄人が寝室に行くと悠斗は既に小さく丸まっていた。

澄人

...

澄人

(この家に俺以外の人がいると思うと自分の家じゃないみたいな感覚になる)

悠斗

すぅ...すぅ...

澄人は部屋の灯りを落として、足音を消すようにベッドへ近づく。

ギシィ..

悠斗

..すみ..ひ..と..

澄人

(離れられないな..こんなの)

澄人

(1人じゃないとこんな気持ちになるのか..)

澄人はそっと横になり、寝ている悠斗の手を握るでも、抱きしめるでもなくただただ寄り添った。

澄人

(あぁこれは..)

澄人

好きだよ..悠斗

早朝

澄人

..っ!

　　　　　　　　　　　　　　　カツン!.. 　　　　　　　カツン!..

コテージの外。森の空気はひんやりしてて、澄人の吐く息がかすかに白い。上着を着て腕をまくり斧を振り上げる。

　　　　カツンっ! 　　　　　　　　　　　　　　　　　カツンっ..

澄人

...

ギィ..

悠斗

..すごい、もう起きてるの?

寝起きの声で、まだ少しぼんやりした表情。澄人は振り向かず、斧を振り下ろしてから小さく笑う。

澄人

ふっ、

澄人

日課だからな

割れた薪が左右に飛び、朝日が澄人の腕に細い影を落とす。

悠斗

昨日より..かっこよく見えるのは気のせい?

澄人

...

澄人

気のせい

悠斗は近づき、後ろからそっと澄人の腰に腕を回す。寝起きの体温が澄人の背にあたって、澄人は息をのみかける。

悠斗

おはよう、澄人

澄人

...おはよう

　　ぐぅ..

悠斗

...

澄人

...

悠斗

..聞こえた?

澄人

聞こえた

悠斗

やば..ご飯、結局食べてないんだった。昨日あのまま寝ちゃって

悠斗の身体を剥がして自分の上着を着させた。

バサッ

澄人

ほら、冷える。..すぐ作るから入れとけよ。立てなくなる

悠斗

うぅ..恥ずかしい///

澄人

あいつらの様子を見てからな

薪を陽のあたる場所に並べてから立ち尽くす悠斗の手を取り中に入る。

悠斗

(あったかい..)

中に入るとリビング辺りで悠斗の手を離し暖炉の方に歩く。

澄人

...

澄人

(さすがに治りが早いな。自然の生き物は強い)

悠斗

..どう?

悠斗

(昨日は怪我したてで逃げることが出来なかった)

澄人

おいで

悠斗

(今日は少し良くなってそうだし、森の匂いの薄い僕が近付いて余計に怪我させないか..)

悠斗

だ、大丈夫なの?

澄人

あぁ

悠斗

じゃ、じゃあ..

ゆっくり低い位置で近付く。

澄人

撫でていいぞ

悠斗

えっ、うん

　　　　　　　　　なで.. 　　　　なで..

悠斗

(かっ、かわ)

澄人

さて

澄人

腹を空かせた青虫が出てきそうだ。俺はキッチンにいる

悠斗

あ

澄人がキッチンに立つと、差し込む朝日が窓の木枠を通って、彼の背中に柔らかい影を落とした。フライパンを温めながら、澄人は冷蔵庫から卵とベーコン、昨日食べ損ねた野菜を静かに取り出す。

悠斗

...

悠斗

(すぐ来ちゃった)

悠斗

(しかも近くに)

澄人

..もう飽きたのか?

悠斗

ち、ちがうよ

澄人

まぁ、好きにしろ

悠斗

言われなくても

澄人

...

悠斗

なんか..いい匂いしそう

澄人

まだ焼いてない

悠斗

いや、澄人から

澄人

...

その言葉に、澄人の手が一瞬だけ止まる。けどすぐに、ふっと笑いまた淡々とベーコンをまな板に並べはじめる。

澄人

朝からそういうこと言うな

悠斗

本当のこと言っただけ

🍳パチ..パチッ..

悠斗は澄人の横に立ち、フライパンの中を覗き込んだ。

悠斗

何か手伝える?

澄人

..じゃあこれ、洗って

悠斗

オッケー👌
任せて

　　　ジャー.. 　　　　　シャカシャカ..キュッ..

悠斗はシンクで野菜を洗いながら、横目で澄人の横顔を盗み見る。

悠斗

澄人って、料理してるとき静かだよね

澄人

そう?

澄人

集中してるからか

悠斗

なんか..優しい音がするんだよね。包丁の音とか。焼く音も聞き慣れたのとちがう

澄人

お前は感覚が柔軟なんだな

悠斗

えぇ?

澄人

普通そんなこと感じない

悠斗

澄人といるからかな

悠斗

ここも温かいし

澄人

..そうか

パカッ🥚

卵を割ったとき、澄人の指に少しだけ卵白がつき悠斗は何気なくその手を取って、指に触れようとする。

澄人

....何してる?

悠斗

いや、取ってあげようかなって

澄人

いい、自分で取れる

悠斗

なに?ｗ照れてんの?

澄人

照れてない

悠斗

ははっ

悠斗

(耳赤いじゃん)

朝食が揃い2人は食べ始める。

悠斗

..すごく美味しい

澄人

..あぁ

澄人

(悠斗は今日、帰る)

現実としては当たり前のことなのに、今朝になって急に、それが胸に刺さる。

澄人

(キスの柔らかさも、声の響きも..全部が、消えてしまいそうで)

澄人

(こんな気持ちになるくらいなら..)

澄人

(最初から1人のままでよかったのに..）

悠斗

澄人?

澄人

ん

悠斗

大丈夫?なんか..変だよ

澄人

(敵わないな)

澄人

あぁ..いや

悠斗

昨日の夜も、今朝も、全部..一緒に過ごせてうれしかったよ?

澄人

...

悠斗

だからね..そんな顔、しないで

澄人

そんな顔..

悠斗

してるよ。帰ってほしくない、って

あまりにも鋭い悠斗に澄人は自覚と今度は顔に出さずに驚いた。

澄人

..言ってない

悠斗

言葉じゃなくて、そう見えるの

悠斗

僕だって帰るのが嫌だよ

澄人

(お前は..どっちなんだ)

澄人

(帰って来てくれると思った人が帰って来ない)

澄人

(もう..克服したと思ってた)

澄人

(あぁ、そうか)

澄人

(俺は帰って来てくれる人が..ほしかったのか)

澄人

ありがとう..

悠斗

えっ

澄人

そのうちまた来てくれるんだろ?

悠斗

来るに決まってる!

澄人

はは、そうか

悠斗

だから、この席は僕のだし、あの暖炉も僕と怪我をした動物が温まる場所

悠斗

ベッドも、僕と澄人が一緒に寝る場所

悠斗

(誰にも入ってきてほしくなかった)

澄人

じゃあ..とっておくよ

朝食を済ませてゆったりとした時間を澄人の淹れたコーヒーと共に過ごす。

悠斗

はぁ、おいしい..

澄人

(悠斗の顔、しぐさ癒やされる..)

悠斗はコーヒーの入ったマグカップを片手に暖炉近くのソファに座ろうとした所、暖炉の近くに1つのメモを見つける。

　　　　　　　　　ぺり..

悠斗

?

それは恐らく"薪の乾燥の仕方"について悠斗に向けて書いたのだろう。未完成だ。ゴミ箱には何度か書いたと思われる残骸があった。筆圧が強すぎてひらがながつぶれていて、漢字はほぼ雰囲気だけ、“乾”の字なんて途中で諦めた跡。

悠斗

これ..澄人が書いたの?

澄人

!

澄人は一瞬、目を見開いて次の瞬間には紙を奪い返すように手を伸ばした。

澄人

まだ途中だったんだ。棄てろ

悠斗

だってこれ僕に書いてくれたんじゃないの?

澄人

それは..

悠斗

ねぇ澄人。
ひょっとして、字、あんまり得意じゃない?

澄人

...

奪い損ねた紙を拳の中でぐしゃっと握って、視線をそらす。

悠斗

(かわいい)

澄人

..帰れよ

小さく聞こえないくらいに放った言葉には力がなかった。

悠斗

来週、持ってくるから教えてあげる

澄人

教えなくていい

悠斗

僕が教えたいの

悠斗は大事そうに奪われなかった澄人の字を胸に置き噛み締めた後、リュックにしまった。

澄人

(来週、来てくれるんだな)

澄人

はいはい、先生

悠斗

分かればよろしい

澄人

悠斗、

悠斗

なに?

悠斗

か、返さないよ!

澄人

いやｗ

澄人

(そんなのもうどうだっていい)

澄人

見て

悠斗

?

澄人の指差す先には暖炉の前からコテージを不慣れな様子で徘徊してる小鹿と狐がいた。

悠斗

はぁ///かわいい..

悠斗

よかったね

澄人

..悠斗の家族はどんな感じなんだ?

悠斗

みんな明るいよ

悠斗

(こんなこと聞いて楽しいのかな?だって..)

澄人

へぇ

悠斗

あ、えっと..

　　　　　　　　　ゴソ、ゴソッ

悠斗

これがお母さん

澄人

うん

悠斗

これが..お父さん。漁師であんまり帰ってこない

澄人

そう..

悠斗

これが妹だよ

澄人

双子?

悠斗

ちがうよ〜
よく言われるけど3つ離れてるんだ

澄人

(悠斗は母親似で性格は父親譲りなんだろう。そんな気がする)

澄人

(時々積極的なのはきっとそう..)

澄人

犬は?

悠斗

あ、そうそう

悠斗

あったあった、スムース

澄人

へぇ

澄人は流れるように悠斗の家族の形を記憶する。それはまるで家族の在り方を確かめるようだった。

澄人

(ただいまの声..)

澄人

(おかえりも..)

澄人

(写真を見ただけで伝わってきた)

澄人

愛されてるんだな

悠斗

あ、うん。多分

悠斗

..澄人、僕はね

悠斗

あ、いや..

澄人

...

悠斗

(澄人はそう、静かに僕の言葉を待ってくれる)

悠斗

今度、うち来てみない?

澄人

..やめておくよ

悠斗

えっと..

悠斗

..そうだよね

澄人

ありがとう

悠斗

(いつか、僕の家族と会って、こんな家族もあるんだって..)

悠斗

(知ってほしかっただけなんだ)

澄人

分かってる。
悠斗の言いたいこと

ぎゅうっ🫂

悠斗

(澄人は強い)

澄人

急にだな

澄人

(コーヒー危なかった)

悠斗

そういう顔するから

澄人

..どんな顔?

悠斗

寂しそう

澄人

寂しいか..

澄人

そうかもな

澄人

(悠斗がいなくなると思うと、確かに寂しい)

悠斗

僕はこれを澄人だと思って凌ぐよ

そう言って首から下げてある鹿の角ネックレスを確認するように触った。

悠斗

だから..澄人にこれ、あげる

リンリン..

澄人

これは?

悠斗

熊よけの鈴だよ

悠斗

澄人には無意味だけど、僕はこれと一緒に森を歩いてきたから

悠斗

(初めてあった日は忘れちゃったけど。渡せてマシなのがこれしかない!..つらい)

澄人

いや、悠斗には必要なんじゃないか

悠斗

今は別の森に行く予定ないし、来週ちゃんと別のもの持ってくるからそれまで預かっててよ

澄人

..分かった

悠斗

でもちゃんと熊には言っておいてほしいな

澄人

あぁ、会えたらな

悠斗

それ怖いんだけどw

澄人

ふぅ..そろそろ帰った方がいい

悠斗

また降りそう?

悠斗

(本当はお昼までいたかったけど..)

澄人

どうかな

澄人は悠斗から離れて玄関の方へ歩く。

悠斗

鹿ちゃん、狐くん、またね!

🫎🦊...

悠斗

(僕もいつか澄人みたいに会話できるといいな)

悠斗は後ろ髪引かれる思いで澄人の後を追った。

🚪ギィ..

澄人

(朝霧の余韻とは別に遠くの方で雨の匂いも混じってる)

悠斗

..どう?

悠斗

(こんなに晴れてるのに、雨、降るのかな)

澄人

まだ遠いみたいだ

悠斗

よかった〜、急がなくていいね

澄人

あぁ、ゆっくり行こう

悠斗

今日も送ってくれるの?

澄人

..あぁ

悠斗

ありがとう

悠斗

(手書きのマップもあるから大丈夫だけど、甘えちゃおう)

　　　　　　　　　ザッ　　　ザッ　　　　　　　ザッ　　　ザッ

悠斗

短かったけど、楽しかった〜

悠斗

薪割りの音で起きたの人生で初めてだよ

澄人

..日課だ。..お前が起きてくるのは思ったより早かったけど

悠斗

鹿ちゃんと狐くんも良くなっててよかった..

澄人

悠斗のおかげだな

悠斗

あ、そうだ。澄人の..字、ちょっと意外だった

澄人

教養がないんだ、勘弁してくれ

悠斗

悪い意味じゃないよ。可愛かったっていうか..ギャップ?なんかほっとしたんだ

澄人

慣れてないんだ..そう言われるのも

悠斗

昨日から思ってたんだけど、

悠斗

澄人って、僕を放っとかないよね。森でも、コテージでも。過保護っていうか..

澄人

..放っといたら迷ってどこか行くだろ。お前

悠斗

ひど

澄人

それに..

悠斗

それに?

澄人

悠斗と過ごせてよかった

悠斗

僕も!

悠斗

本当はね..もっとゆっくり歩いてくれてもいいのになって

澄人

十分ゆっくりだよ

悠斗

..戻ったら何するの?

澄人

俺か?

悠斗

うん

澄人

掃除して、ゆっくりする

悠斗

あ、ごめん。僕掃除しないで出てきちゃった

澄人

気にするな、それも日課なんだ

悠斗

..今度薪割り、教えて

澄人

あぁ

森の入口が見えて穏やかな道になっていくのを確認すると澄人の手をやんわりと掴んだ。

澄人

...

悠斗

...

きゅっと握り返してきた澄人の手から寂しさを感じ取ってしまった。

悠斗

もっかい言うけど、来週、また来るよ

澄人

迷うなよ

悠斗

今回来れたから大丈夫でしょ?

澄人

森は気まぐれの妖精もいるからな

悠斗

迷ったら迎えに来てね

澄人

来週な

悠斗

うん、来たいから

澄人

薪割り、やらせてやる

悠斗

楽しみ///

悠斗

(寂しいけど楽しみが出来たから1週間なんとかなりそう)

悠斗

じゃあ..もう行くね

澄人

あぁ..

悠斗

充電してもいい?

澄人

え

ぎゅうっっっ

悠斗

(澄人、大丈夫、僕は戻ってくるよ)

悠斗

すぅーーーーーーっはぁーーー

悠斗

(あー、澄人の匂い)

澄人

...

悠斗

寂しくないの?

澄人

気が変わる前に帰れ

澄人

(行くなって言ったら困るだろ)

悠斗

へいへーい👋

森の入口まで悠斗を見送った澄人は、しばらくそのまま立ち尽くしていた。

澄人

...

手のひらには、悠斗が預けた熊よけの鈴。指先に触れると、ほんのりあたたかさが残っている気がした。

リーン..リッ..

コテージに向かう。ポケットで時々鳴る鈴に澄人は自然と笑みが溢れた。

澄人

変なやつ..

澄人

(心臓が速くなって、呼吸もいつも通りじゃいられない)

澄人

(あいつも同じ気持ちだと良いなんて思うなんてな..)

澄人

(こんな時に人間って本来こうなんだと気付かされる)

ザッ　　　　　　　ザッ　　　　　ザッ　　　　　　　ザッ

澄人

(よかった、ちゃんと人間だった..)

ｶﾞﾁｬ..

玄関を開けた瞬間、気温が少しだけ違っていた。森の空気に慣れた後には、街の匂いがどこか薄く感じる。

母

悠斗?帰ってこれたの?

悠斗

うん、ただいま..

悠斗

心配かけてごめん

母

無事ならいいのよ♪
安心したらお腹減っちゃった。楽しかった?

悠斗

え?///

澄人の顔が浮かんでモジモジしてしまう。

母

いいのよ別に

悠斗

あ、うん..

悠斗

(女性の勘は侮れない)

どさ..

部屋に戻り、荷物を床に置いた。窓の外には、いつも通りの道。森の気配はどこにもない。

悠斗

..空気薄い

悠斗

そしてさみしい🥲

悠斗

(澄人..ここにいたら良いのに)

悠斗

いっしょにいたいなぁ

悠斗

(..でも、母さん落ち着いててよかった)

悠斗

(また泊まりたいけど、どうしたら良いんだろう..)

悠斗

(澄人も僕と一緒に過ごすの悪くなさそうだった)

悠斗

(一緒に考えてくれるかも)

悠斗

ふぅ