画伯とわたし。

午後五時。 時雨はようやく地元に帰ってきた。 あなたのアパートは知っている。一度送ったことがあるから。 路肩に停めてメッセージを送る。

すぐに既読が付き、すぐにあなたが現れる。 ホッとした。助手席に置いてあった貝殻をそっと持ち上げ、車を降りる。

時雨は掌につつみ込んでいた貝殻を差し出す。大きな淡いパープルのと、小さな白いの。

嬉しそうな笑顔に時雨も嬉しくなり、そして気づいた。細い白い指先に塗られた、珊瑚色のネイル。

はにかんで笑う。 珊瑚色のネイルは、時雨が思った通り、よく似合う。

何を言われたのか理解できないというほどの驚きぶり。時雨も、早まりすぎだと思う。 もう一度、ゆっくり言う。控えめに。

その白い肌が耳まで一瞬で赤くなる。俯いたまぶたの、まつ毛が長い。 時雨は、貝殻ごと、あなたの両手を温かい手で包み込んだ。

時雨はわかりやすくションボリうなだれる。

わかりやすく立ち直る。

確かに、ろくに休憩もとらずに関越道を飛ばしてきたのだ。 時雨は最寄りのコインパーキングに車を停めて、初めてあなたの部屋を訪れた。 玄関を開けると廊下があって、右側に小さなキッチンスペース、左側にトイレと浴室が並ぶ、よくあるワンルーム。 部屋は、アイボリーとブラウンで整えられている。小さな本棚に、本がみっしり並んでいた。

クッションを勧められ、腰を下ろす。 ローテーブルに、珊瑚色のネイルの瓶。嬉しくて笑う。

コーヒーカップと一緒に、カップケーキがついてきた。

照れくさそうに笑った。 時雨は早速一口かじり、「美味い」と言う。

コーヒーを飲んで、カップケーキを食べて、疲労感が一気に来た。

寝ている。 座ったまま、ベッドにもたれかかってすうすうと眠っていた。 窮屈そうなので、ローテーブルをずらす。タオルケットをかける。 初めて見る寝顔をまじまじと見つめた。にっこり笑う。

時雨の隣に座って、読みかけの小説を開いた。